就在新罗斯堡，一座高耸木塔屹立于城外的滨海祭坛处。 哪怕国王不在都城，盛大的光明节祭祀非但不可或缺，其规模之盛至少不可逊色于去年。尤其是今年有着特殊的背景，大祭司露米亚需要一场盛大祭祀活动以向全城民众宣示国王的必胜。 为此，她破天荒的下令从王室的鹿群里牵出一百一十一头鹿，以此最高的祭祀规格宣布突然爆发的「讨伐斯摩棱斯克战争」的大获全胜，即便到现在并没有王师凯旋的信号。 这并不是问题，难道王师还有重大损失的可能性？ 第一次沐浴鲜血的乌鸫，在那场祭祀后洗净一身血污，她的内心久久不能平静，当天夜里愣是保持清醒直到看到第二天的太阳。她因过度的精神刺激三十个小时没睡觉，再在极度疲惫下又经历了一次漫长睡眠。 当她再度苏醒后，一些事情已经悄然改变——她的眼神突然变得犀利，似乎拥有了一种母狼的质感。 维莉卡能感觉到这位同床共枕姐妹的变化，变得更像是一位瓦尔基里。 当她发觉杀戮并不可怕，虽不至于喜爱上这种事，若是再度参与祭祀活动亲自处决祭品，乌鸫已不再畏惧。 光明节大祭司，燃烧的火塔恍若灯塔，又如人们在深夜里创造出的太阳。火光照得全城发亮，炙热烤干了祭坛处的所有积雪，一大片区域积雪荡然无存，土地也被烤得干燥。 就在火塔之下，碍于它的炙热，所有祭司都换上夏季祭司的那一身素白单衣。 维莉卡和乌鸫双双成为「持剑人」，她们舒展着光熘熘的胳膊，将绳索束缚着的一百一十一头雄鹿挨个放血。 「很简单，只要我将剑刺入鹿的心脏，一切都完事了。」乌鸫这么想，她也是这么做。 任何人都想不到，那位与维莉卡一同协作、扎着简单双马尾的女孩，她的真正身份竟是法兰克的小公主。 谁知道她是谁？也许是留里克的另一个女儿也说不定。 国王留里克妻妾极多，英勇的国王素有「四月蛮牛」的戏称，可见民众对其男人气概达成公司。民间自有笑谈，所谓「恐怕国王也数不清楚他有多少个孩子」。 民众还是关注祭祀活动能否顺利完成，这毕竟关系到全新一年一切生活的运势。 而神庙方面拿出最高规格祭祀，弄得祭坛处成了弥漫厚重腥气的屠宰现场，足见神庙的虔诚与国王的虔诚。 当然，这些被屠的鹿被全城百姓抢购一空。 一方面，无数盏孔明灯带着民众书写的话语飘向夜空，大家先相信这样能够与失去的、已经在阿斯加德复生的祖先沟通。 另一方面，围绕着炙热火塔，聚集的民众旋即展开一场盛大的烤肉盛会。屠鹿腥气荡然无存，取而代之是油腻烤肉那特有的焦香，整个新罗斯堡就弥漫在这诱人香味中，迎来全新的公元843年。 而在遥远南方的斯摩棱斯克，一坨特殊的烤肉最终化作了齑粉与尘埃。 涅瓦河入海口的新罗斯堡，与南方斯摩棱斯克的格涅兹多沃大祭坛，双方的直线距离已经长达六百公里！ 两地只见没有笔直通路，罗斯军主力从诺夫哥罗德出发，几经辗转，在不断战斗中边打边推进，前前后后愣是奔袭了长达八百公里！ 【鉴于大环境如此， 不过，身处其中的战士却不觉得自己真的走过漫长遥远的旅途。 奔走、战斗、休整，联军战士们不断重复这一过程，最终在斯摩棱斯克赢得南下作战的重大胜利。 也是在这里，罗斯联军迎来崭新的843年。 一切看似尘埃落定，然罗斯人自己摆弄出的烂摊子最终还是要自己去消化吸收。 旧时的斯摩棱斯克贵族体系土崩瓦解，本地又有大量的人口损失，连锁反应殃及一片巨大的区域。战争破坏却给了一些人做大的机会，维亚季奇首领赫多达敏锐的意识到，依傍着强大的罗斯人，自己完全可以趁机做大。 有的人从来不想成为一方霸主，希望保持自己家族在部族中的统治地位，希望不断攫取利益使得生活更好。 赫多达就是这样的首领，如果可以定期向罗斯人缴纳一笔贡品就能避免战争破坏，这笔钱交了也无妨。毕竟真正出钱的会是普通部落民，身为部族首领，自从现在有了罗斯国王撑腰，难道还担心竞争者破坏自己家族的统治么？ 格涅兹多沃的烈火逐渐熄灭，没有人再在乎瓦季姆的遗骸——唯有其人的脑袋冻得瓷实。 瓦季姆的头颅安置在木箱中，它将被留里克亲自护送着抵达诺夫哥罗德，以向老奥托宣示胜利成果。 该如何回家呢？沿着一条既定路线回家？ 还有选择一条奇妙的新路？ 留里克选择了后者，因为他想看看里加湾，以全新角度看看已经纳入版图的里加城市，和当地归顺的拉脱维亚人。 堂兄阿里克已经以斯摩棱斯克总督的身份上任，那些第一旗队的老兵也高高兴兴的在新地域留驻，趁机在战后继续捞取利益。 留里克太知道自己族人的习惯，尤其是第一旗队的这些老家伙，因为本质上他们根本不是农民、也不愿老实做农民，部族时代的那些习惯由他们这些人延续，远行与劫掠是大家最喜闻乐见的事，为此突然告别家人和孩子，自己在遥远南方再组织起「小家庭」也并不不妥。 一个男人可以有多个妻子和很多奴隶，能拥有多少全看这个人的本事。如果其人够强，也可模彷国王留里克弄出「十八妻」的局面。 当年，一群部族年轻人跟着阿里克发动罗斯部族的首次军事行动，大浪淘沙至今，当年的四百余名勇士仍有很多人员活着。后续成长的年轻人多半也加入第一旗队，他们正是阿里克的拥趸。 不过彼时部族里往往不足十岁的男孩，他们与留里克是同龄人，自然追