在过去的时光里，高尔对罗斯并非一无所知。 出于这样那样的原因，他扎根于相对闭塞的普斯科夫这片两河交叉浸润之地，通过针对本地村民持续不断收取贡品，家族的日子越来越好，整个社区也有了长足发展。 至于这些克里维奇人村民是愤怒还是甘愿屈从？ 无所谓，一群贫穷农夫能泛起多大水花。 就像很多北方的酋长一样，高尔为自己修造了一件大长屋。这里并没有铺设通体地板，仅在他睡觉之地铺设一层木板又铺张一些牛皮，严格意义而言高尔和他的姬妾们并非在泥地上缠绵。 相比于几年前，高尔的权势进一步提高。 正妻年老珠黄，偏偏妻子没给自己生下一个儿子，难道女儿还能继承自己的地位么？女婿可以视作自己的儿子，不过如果有机会趁着自己还没有衰老，还是尽快得到一个男性继承人吧。 他因而找到了纳妾的理由，却也因此疏远了妻子。 不过，这对于广大的丹麦后裔们又有什么关系呢？只要不出茬子，老大还能再统御普斯科夫十年，这个时间已经足够长，与之达成利益共同体的数百打手需要高尔这个主心骨，从而团结起来对着本地村民敲骨吸髓。 不服高尔的人都被排挤出去了，还能留在大社区的哪怕嘴上不说，只是留驻生活就是在行动上支持高尔和其构建的体制。大家喜欢这种倚靠在强者身边令自己无风险稳定发小财的制度，不希望它有什么重大改变。 然而…… 相比于罗斯人的都城，普斯科夫显得过于有着旧时代的风采，换言之便是简陋寒酸。 进入首领长屋的卡洛塔、斯瓦德而然就地盘腿坐在赐予的皮垫子上。 只见高尔驱散了所有侍女，他盘腿坐于高处，手里还怀抱着一柄铁剑。 两人又注意到，罗斯王赠予的那套玻璃餐具一定被老大视作珍宝，否则也不会放在他触手可得之地。 高尔一脸铁青，他并不愿意素未谋面的罗斯王会平白无故对自己动武，稍稍冷静一下的他还是觉得这里面是否有些误会。 「说吧！你们两个快说，到底怎么回事？」他质问。 「是。」斯瓦德率先开口，再把自己从奥拉芬嘴里听说的所有事一五一十再转述一番。 由于涉及到战争问题，斯瓦德甚至都没意识到自己的描述在添油加醋，以至于情报变得失真。 「莫名其妙！」高尔勃然而起：「我从未招惹他！凭什么？！罗斯人要杀死我，还要毁掉我们的社区。而你们又是怎么回事？奥拉芬那个家伙成了罗斯王的宾客？他凭什么？你们……」高尔意识到哪里有些不对劲，眯着眼睛狠狠质问：「该不会你们两个在做挑拨？就不怕我杀了你们？」 「杀了我们对你有什么好处？」斯瓦德反唇相讥：「如果我们想要荣华富贵就跟着奥拉芬、波姆他们投靠罗斯人了，怎么会告诉你战争之事？你当然可以当做无视发生，反正明日罗斯大军就会抵达。高尔，你若是不做任何的措施，那么你将死得极为窝囊。兄弟我觉得你是个首领才告诉你这件事，你看着办吧。」 这两位极为大胆，被嚣张得直呼其名，若搁在以前高尔定然暴怒。 一番忠告令人清醒！ 「那么……他们到底驻扎在哪里？他们有兵多少？难道真的打算洗劫我们的普斯科夫？」 斯瓦德已经豁出去了，他如实禀报：「罗斯有兵两千余，听说他们才在斯摩棱斯克做了大规模杀戮，又神奇得窜到里加，再跑到我们的普斯科夫。罗斯王留里克是有备而来，他就是想杀了你。」 「这一切……莫非是真的。我知道斯摩棱斯克人很强 大，并非咱们附近村庄的这一群窝囊废。斯摩棱斯克还战败了？」 「对。」卡洛特大胆看着高尔的双眼：「甚至他们的首领被砍掉脑袋，还被串在木杆上被人瞻仰。罗斯人在南方杀死了太多的人，没有人希望这一切会降临我们的地盘，还请老大早做打算。」 一个南方的大首领被斩首示众？高尔不懂这小子又不是亲历者怎就说得有鼻子有眼？他觉得此乃一种威胁，所谓「如果我战败，我的脑袋就会被罗斯王斩首示众」。 「可恶，他们到底驻扎在哪儿？」 呲着牙的高尔犹如要吃鲜肉的饿狼，见得老大的怒火被激起，两人讶异的内心才稍稍舒缓。 「他们真的驻扎在绳子村，如果老大能组织一些兄弟发动长途偷袭或有奇效，不过……」 「不过很困难。以我们兄弟的拙见，老大不如固守普斯科夫本城，把能召集的男女都集结起来，再把附近的村民也组织起来。罗斯人有两千之众，他们走了漫长的路抵达我们这里想必身心疲惫士气不高，反观我们一直是本地的主人。我们在保卫自己的家园，兄弟们会因为愤怒而士气如虹，我们可以战胜他们。」 这两位一唱一和，仿佛一瞬间成了高尔身边的左右丞相。 高尔仔细想想，如若一切果真如此，按照这两位的建议去做就是普斯科夫转危为安的最后机会了。 不过再稍稍想想，是否有一种可能着一些都是胡诌？ 毕竟如果卡洛特和斯瓦德真的如此心系普斯科夫，两家为何搬出大社区居住呢？到目前为止城市一片安静，唯有这两个家伙神神道道窜进来声明战争迫在眉睫。 高尔并非老谋深算之人，也绝不是能被三言两句就激怒之人。 他勐然拔出自己的法兰克风格宽刃剑，冷眼俯视坐着的两人：「你们似乎把家人也带过来了，这是在寻求我的庇护？」 「正是。」两人异口同声。 「所以，你们的家人现在也是我的人质。倘若你们所言有假，你们与你们的家人都有死罪。到时候哪怕我打算赦免你们，被动员起来的兄弟们也会愤怒于你们的谎报军情而泄愤