圣徒历一百零二年二月三日，刚刚独立不到半年的自由邦联，于白鲸港召开了她迄今为止的第三次至高会议。 同第一次时的生死存亡，第二次的各自划分边界，蛋糕，处理战后事宜尤其是扬帆城的加入相比，已经是第三次的邦联总算是开始变得“正规”许多，不再是种临时凑数，谁都能说话谁都能表决的草台班子了。 首先是根据上一次会议时来自路易·贝尔纳的提议，对与会者的数量进行限制——各殖民地除了议长或总督，只能派有限的代表和议员前来参加，目前暂定是每个殖民地上限是五十人。 而与会者中，被允许参与表决的人数则要进一步限制——在经过一轮轮争吵，妥协，伊利交换后，扬帆城被允许有十八人，长湖镇，红手湾和黑礁港是十五人，灰鸽堡与冬炬城则是十二人。 这个人数与各殖民地财力和人口挂钩，但也对实力较弱的殖民地做出了一定让步；各殖民地议长可以提出动议，至高会议领袖可以决定动议的顺序和数量，由被允许参与表决的议员们匿名投票，其余代表则只能旁观过程以及结果。 最初在听到这个“民主”得不行的会议制度，竟然是路易提出来的时候，安森着实是被震惊到了；直至法比安和阿列克谢解释之后，他才意识到这其实就是帝国“御前国事会议”的翻版！ 作为议会领袖的波丽娜·弗雷，差不多等同于帝国皇帝，各殖民地议长则是大公们，议员们则是各公国的豪门，旧勋，骑士和宫廷贵族们。 某种意义上说，帝国甚至比自由邦联还要更“民主”一些，因为只要你是一名骑士，理论上就有参加国事会议，在重要场合觐见皇帝的资格；你甚至可以畅所欲言的提出自己的意见，任何人哪怕皇帝本尊，都不能轻易打断你的发言。 当然，前提你必须是一名骑士——意味着你必须觉醒了血脉之力并向皇帝效忠，或者拥有伯爵及以上的贵族头衔——否则以上这些对你都毫无意义。 而之所以要将这套体系设计的如此民主，路易的目的其实显而易见：将白鲸港或者说安森·巴赫，彻底从邦联的决策层踢出去。 对此安森没有任何意见，他本来也没打算真的插手至高会议的议程，因为根本就没这个必要——他只要坐在现场，旁观那些议长们讨论自己希望讨论的内容，再由早就被自己收买的代表们投票就行了。 于是整个会议进行的很成功。 首先是对于此前的兽奴贸易造成的混乱，虽然所有人都知道百分百和安森·巴赫有关，但他们没有证据而且十分的怕死，于是捏着鼻子，全票通过了新大陆公司对兽奴贸易的接盘，以交换莱茵哈德对各殖民地的投资与低息贷款。 高举着自由与平等大旗的波丽娜·弗雷以议会领袖的名义，强硬通过了允许授予土著民自由以及人身赎买的法案；从今往后土著民和兽奴们的自由，就真的彻底和钱挂钩了。 其次则是整个会议的重中之重，也是举办这场会议的根本原因——对东部五个殖民地的援助和贸易协定。 后一个问题其实很简单，因为大家和那五个殖民地没什么可贸易的，签不签结果都差不多，哪怕给他们和冰龙峡湾等同的“贸易最惠”待遇也无所谓；但涉及到对他们的支援，就要真正牵扯到各个殖民地的切实利益了。 考虑到眼下各方的经济状况都殊为不易，最终敲定以议会内代表人数来分摊支援物资的款项——既然享受到了权利，就理应履行义务。 对此五个殖民地虽然没有感激涕零，但也是毫无波澜；整个自由邦联的援助加起来都不到冰龙峡湾的一半，充分暴露了前者的虚实，以及被保护的附庸国本质。 会议总攻持续了一周——考虑到各殖民地太过分散，这场会议很可能是最后各方势力可以齐聚一堂的机会，各种私下交易，谈判，联盟如果不趁现在完成，之后再有想法成本和代价可就不是现在这么简单了。 唯一稍有些令人遗憾的，就是直至最后一天也没能等到路易·贝尔纳出现；也正是因为这位扬帆城总督迟迟未到，才让各殖民地决策时畏首畏尾，拖延了整个会议的效率。 不过安森并不在乎这个，他的目的已经达到了——让至高议会在自己指定的地点，指定的时间，举行一次正式且事关重大的会议。 他要的就是这个结果，至于内容如何，有没有什么成果，都不重要。 …………………… 白鲸港城外，至高议会。 置身于前厅中央，背着双手踱步的路易·贝尔纳驻足在一副油画面前，目光出神。 油画本身没什么出彩的地方，但画作的主题是扬帆城外的攻防战——扬帆城，自由邦联与克洛维大军联合，旷野中盛开的金色鸢尾花在枪炮卷起的硝烟烈火下，熊熊燃烧。 画的下方还标注了作者的名字：大卫·雅克。 而且不仅仅是这幅作品，整个前厅内十余幅画作，几乎全部都是他的作品，题材也基本都和殖民地的独立战争相关；有的悲壮，有的热血，有的几乎充满了象征意义，有的则现实的令人灵魂都会感到触动…… 画作水平有高有低，甚至在年轻骑士眼里其中大部分都和“艺术”毫无关系，只能被称之为“商品”；但有一点毫无疑问——任何进入这间大厅，看到这些画作的人，都不会对帝国心生好感。 而对自由邦联的民众和统治者们而言，这些形形色色的油画则会不断强化他们的记忆，让他们意识到自己是如何走到了如今这一步，邦联又是因何而成为邦联的。 当这种记忆被不断强化，自由邦联就越难以发现对帝国的仇恨——因为他们的存在，权力和利益，本就建立在对帝国的反叛之上。 一阵有节奏的脚步声在身后响起，出神的年轻骑士叹息一声，将发散的思绪收回。 “了不起的建筑。”缓缓回首的路易，对着正朝自己走来的安森轻声道： “只用不到大半个月的时间，就能在荒野中建造这么一座可以容纳五百人的大厅，还有附带