满目疮痍，不得不仰仗外戚，靠士族联姻笼络这些权贵。
王神爱咬着唇凝思了许久：“自阿姐走后，这宫里的日子，一日比一日艰难，先是会稽王逼宫，后是世子夺权，陛下只是个摆设。我到如今才明白，先帝布下了这个局，我们人人都在这局里，任谁也逃不掉。”
晋陵点了点头，问她：“太后病的这些日子，鄱阳回来过吗？”
王神爱摇头笑道：“一次也没有，倒是梁王珍之的夫人探望过一回。如今这样子，别人避还来不及，怎么会往这烂泥潭里搅。”
晋陵听她语意黯然，思及方才李陵容的话，心上不觉涌出阵阵寒气。她握住王神爱的手，缓缓道：“我刚从崇训宫回来，看太后的情形，怕是撑不过半年。你先在这宫中周旋一阵，待我回去想想法子，再来帮你解围。”
王神爱不觉红了眼圈，哽咽道：“阿姐，你其实不必如此……”
晋陵替她试去眼泪，软语相慰：“快别哭了，如今我们都置身旋涡，哪有不相帮的道理。”
王神爱迟疑了一下，沉吟须臾道：“阿姐，谢郎对你好么？”
晋陵点了点头，低声道：“他对我很好很好。”
王神爱一时心境涌动，鼻间酸涩，不觉叹道：“早知今日，我当初何必那样多事？这样也好，你与谢郎两情绸缪，阿练哥自有他的一番天地，谁都没有耽误谁。”
晋陵顿了一刹，却笑道：“我见过阿练的新妇了，是个极好的人，与他很是般配。得妻如此，我也替他高兴。”
两人默然相对，各怀着心事，仿佛数载光阴都在寂静无声中流泻，上演着各自心头的悲欢离合。直到夕阳染红了徽音殿的窗槅，晋陵才起身告辞，乘车出宫去。
回到乌衣巷，正值传饭之时，朱夫人派人来请。晋陵虽没什么胃口，还是按时去了。
席间朱夫人看她面色有些憔悴，便问道：“阿陵，最近可是太累了？”
折腾了一天，晋陵已是筋疲力尽，只得勉强笑道：“阿母多虑了，我很好，可能昨天看账簿晚了点。”
沈氏夹了一片炝竹笋放到她碗里，轻声说：“我近来身子不方便，多亏了密蒨和阿陵，辛苦你们二位了。”晋陵道：“阿嫂这是哪里话，一家人都是应当的。”
陆氏在旁笑道：“也不知道三郎在忙什么，一天到晚不着家，连顿饭都舍不得跟咱们吃。”
朱夫人面带忧容，叹了口气：“你阿父不在，许多事落到益寿身上，里里外外有他操不完的心。我只盼着，他们父子早日从前线回来，好为这个家分担一些。”
晋陵命人盛了碗馎饦，给她递过去：“阿母放心，便是阿父不在，家里也不会乱的。”
一顿饭吃完已近暮晚亥时，更阑人静，禁街萧鼓，门廊里幽黑一片，擎灯的婢儿在前引路，晚风吹得乱竹披拂，几丛朦胧的花影婆娑起伏。
入得室中，早有侍女打起帘子。晋陵见初桃迎上来，便随口问：“郎君回来了么？”初桃答道：“刚回来，在里间等着夫人。”
晋陵点头道：“累了一天，你们也下去歇着吧。”阿霗唯唯应诺，拂帘出去，反身将门掩上。
内室里帷帐低垂，快到夏天了，换了单薄的白缣，透过暧暧灯火，照着窗畔几竿翠竹，连帐内的影子都染上了森然碧意。
谢混靠在榻上看书，见她进来，道：“听下人说，你今天回宫了？”
晋陵坐在镜台前卸去钗环，揉着酸痛的肩膀：“太后身子不好，就回去多陪了她半日。”她从镜子里看见他皱起眉头，沉吟不语，便问道，“怎么了？”
谢混合上书，面色有些凝重：“太后这病还能撑多久？”
晋陵低声道：“最多不过半年。”
她想起白天宫里的情形，只觉诸事烦乱，面上不由露出忧色，萦着一股淡淡的悒郁。谢混从后拥住她孱弱的身子，将脸贴在她后颈上，低低道：“不会有事的，不管发生什么，我都不会让你独自面对。”
晋陵心中酸涩，摇了摇头：“宫里的事，你不要插手，我已经置身漩涡，不能再连累你。何况，阿父本也不想让你娶我。”
谢混吻了吻她的面颊：“是我自己愿意的，跟旁人不相干。”
晋陵垂下眉眼，字斟句酌地道：“益寿，你还年轻，我不想让你卷入这些无谓的争斗中。先帝当年一手促成这门亲事，就是为了牵制谢家，借此稳住朝堂变局。你应该知道历来驸马干政的下场，荀羡英年早逝，王敦剖棺戮尸，桓温一生不得安宁，不管他们出于何种目的，最后都会被人架到火上烤，甚至让敌党挟私报复，陷于死地。我不能……让你将来难做……”
谢混倒是笑了：“那你让我怎么办？你与我自是一体，纵然我置身事外，朝野也早将我视作帝党外戚，除非辞了官，从此退隐东山，否则早晚有这一天。”
晋陵默默看了他片刻，心里的疼痛更加深切。谢混将她压到枕上，低头凑过脸去，越吻越缠绵，伸手解开她颈项间的衣领，忽觉一阵湿滑，原来是她的泪。
他叹了口气，情不自禁用唇去吮那泪，低声道：“阿父临走前说，希望我们尽早有子嗣，你要真觉得亏欠，就早点生个儿子吧。”