这双眸子的注视下，男子古井无波的心，漾起一丝波澜。他禁不住转过脸去，冷冷道：“她只是个弱女子，并非你们口中的妖孽，就算杀了她，也于事无补。寒气遇风方能凝成冷雨，今日阳炁正盛，连一丝风都没有，到何处去祈雨？”
众人一听果然议论纷纷，有人嚷道：“宗先生，那依你看，何时才能有寒气呀？”
胖主薄顿时竖起耳朵，和随从嘀咕道：“此人就是宗炳？”
随从估摸不准，只能说：“看样子是，待属下找人问问。”
男子换了口气，声音镇静：“我夜观天象，东北有鱼鳞斑，江中也泛起青苔，不出五日，就会有起云发雷的迹象。”
巫师眯起眼睛，索笑道：“阁下就如此笃定？”
男子纹丝不乱，点了点头：“试试便知。横竖不过五日，要是天不降雨，我来替她死。”
“好！”这话正说到巫师心坎上，他收刀入鞘，转身对众人高声道：“各位乡民做个见证，若是五日之内没有雨，这位宗先生自愿舍命祭天！”他话音落定，人群中嗡声四起，连那胖主薄都吓得不轻，险些从车里翻出来。
男子丝毫不理会好事者的眼光，在众目睽睽下，解开少女身上的绳索，把她从地上扶起来。女子很是虚弱，虽然得救，苍白消瘦的脸上看不到任何喜悦之色，只淡淡说了句：“多谢。”
她摇摇欲坠地走了几步，男子紧跟上来，忙扶住她：“在下宗炳，家住杏子浦，离这里倒是不远，姑娘要是不嫌弃，先去我家歇歇脚。”
少女想了想，刚要开口，一个晕厥软在男子怀中。男子心急如焚，当即将她抱起来，穿过人群匆匆离去。不远处的青牛轺车里，胖主薄望着他们消失的背影，若有所思地叹了一口气。
“主薄，要不要跟上去？”随从追问道。
“不用，明天一早备些薄礼，到他家去。”
次日天色微明，正好是卯正时分，再过一盏茶的工夫，天就要大亮了。师氏早早的起来，喂了狗，收拾好鸡圈，背着竹篓出门去。
谁知没几步，就听见背后有人叫她：“老夫人，宗先生今日可在家？”
师氏本来低着头，一听那声音，心里咯噔一下，没来由打了个突。“少文妹子病了，他上后山采药去，府君要没别的事，改日再来。”
胖主薄见她要走，抢着一个箭步冲上来，笑眯眯堵住去路：“哎，别走——我又不是鬼，您老躲着我做什么？”
正拉扯着，竹门“吱呀”一声开了，宗炳从里面出来，还穿着昨天那身普通的石青长衫，袖口磨得发白，高挑的身影被阳光拖得老长，却是眉目温煦，散淡的如此清逸。
胖主薄看见他，立刻笑脸相迎，赶紧打躬作揖：“宗先生，我乃南郡公门下的主薄，久闻先生高才，特来请先生去荆州赴任。”
宗炳闻言一愣，神情仍是惯常的冷漠：“桓玄？宗某一介山野之人，素来以琴书自娱，何曾与南郡公有过攀扯？主薄还是回去吧，少在我这里浪费口舌。”
胖主薄吃了个闭门羹，面上颇有些尴尬，他转念一想，便道：“都说宗先生是高士，今日一见，果然名不虚传。只是我这千里迢迢来了，总不能连口茶都没喝，就打道回府吧？”
话说到这份上，宗炳也不好将他拒之门外，便叹了口气，转身进去。胖主薄紧随其后，穿过一道门，往里走是两进院落，院中种着几棵枇杷树，此时花期已过，疏疏落落的叶子挂在枝上。
宗炳家中贫寒，没有好茶招待，就煮了一碗枇杷水，给他端上来：“主薄莫要见笑，乡下地方，没有饮茶的习惯。”
胖主薄接过碗来，勉强喝了一口，笑道：“宗先生，听说南阳宗氏世代为官，秉承着汉末以来的志气，从不肯屈居人下，令兄宗臧如今也是南平太守。难道先生你，就甘愿留在这穷乡僻壤之地，当一辈子山民？”
晨曦的光照进来，天早已经大亮，桌上还燃着没熄灭的蜡烛。宗炳径自走到书案前，揭开灯罩，轻轻吹了一口气，残烛“噗”地灭了。他回头叹道：“我在山里住惯了，自知非是庙堂之器，不是做官的料，就算去了荆州，对南郡公也没什么用处。”
“你不试试，怎么知道不行？”胖主薄支起身来，刻意压低嗓音，“阁下还不知道吧，如今孙恩在三吴起事，闹得天下大乱，朝廷像开了锅。司马郎君年轻不知深浅，得罪了不少人，朝中一半官员，都归于南郡公麾下。南郡公趁机召集流民，已经掌握了荆江二州，要不了多久，就该进京勤王了。你想想看，将来这大好河山，会是谁家天下？”
宗炳淡淡道：“你说了这些，与我宗某何干？”
胖主薄急得跺脚：“怎么无关？眼下正是南郡公招揽人才的时机，以先生的才干，在他帐下谋一个军师祭酒，怕是绰绰有余。等到南郡公入主建康，你可就是功臣呀，封妻荫子，指日可待！”
他话音未落，宗炳就“扑哧”一笑：“宗某活了二十五年，至今孑然一身，唯与老母作伴，谈什么封妻荫子？主薄别拿我取笑了。”
胖主薄还想说什么，就听里间卧房“噗通”一声，有什么东西栽了下来。师氏撩开帘子进去，见女子趴在地上，身边满是打碎的瓷碗残片。
“你怎么起来了？”师氏忙扶起她，女子让碎瓷片划破了掌心，鲜血汨汨涌着，连衣裳都染红不少。宗炳见状亦慌了神，赶紧下逐客令：“主薄，宗某家中还有要事，不便留你用饭，今日就请回吧！”说着，不由分说将胖主薄推了出去。
门“呯”地关上，胖主薄砸了几下，见无济于事，只好隔着门缝高喊：“宗先生，我就住在湘州府的驿馆，改天再来登门造访！”
送走瘟神，宗炳这才回身进了卧房。女子已被安顿到床榻上，师氏忙碌了一阵，从盆中绞了热手巾，帮她把脸上的血污擦净。
少女的真容慢慢显露出来，一双秀长的星眸，微微上佻，面皮是那种雪也似的白。宗炳倚门看着她，竟觉如灯下观花，一举一动，凭添了几分娇柔。
“少文，愣着干吗，还不来帮一把？”师氏气得瞪他，宗炳回过神来，心里七上八下的，不由得怦怦直跳。他平时放浪形骸于山水之间，除了抚琴吹箫，就是写诗作画，