祁湛悠悠醒转之际，浑身炸裂般的疼痛转瞬间消散，取而代之的是额头传来的剧痛，眼皮上厚重得仿佛压了一层巨石，直到一阵刺眼的白光在他脑内炫然炸开，视觉神经带来的刺痛感迫使他猛然睁开双眼。
他…竟然还活着。
他在科大生物实验室里解剖小白鼠时，隔壁化学实验室里有个大哥在做粉末冶金实验，镁铝粉末爆燃引起巨大的粉尘爆炸，成功把无辜的他给炸死了。他不知道隔壁大哥用了多大的量，但能想象到，大哥应该是不想让他死里逃生。
祁湛醒了，但他的精神世界还沉浸在爆炸带来的痛苦中，难以回神。
良久，祁湛才发现自己躺在一张极其简陋古朴的床上，头顶粗浅地搭着几根原生态的木梁。
他微微动弹一下手臂，千万根针刺肉似的麻痒感袭来。
忍过这阵麻痹感，他低低地喘了口气，艰难地转动头颅，当周遭的景象映入眼帘时，瞳孔不自觉骤然一缩——
一个鲜红的“囍”字大喇喇地、孤零零地贴在右侧的土墙上。
而当他看见这个“囍”字的一瞬间，不属于他的记忆顷刻间涌上脑海，像幻灯片一样在脑海中极速放映。
他像是一个看客，将一个叫祁天宝的天才少年的传奇十七年岁月悉数看尽。
祁天宝，出生于吴朝元丰十四年，乃西南一带，夔州府建平县下辖青云镇皋山村人士。四岁在乡间老童生刘景龙处启蒙，八岁被刘老童生举荐到青云镇里林秀才的私塾里念书，十岁考中童生，十一岁由林秀才作保，再荐到县里的建平书院取读书，十二岁一举考中秀才，半年后又考中建平县县学的增生，成功就读于建平县学。
县学增生是什么概念？
祁湛摸着下巴想了想：大概相当于考上现代普通二本大学，学费自付(廪生即同于全额奖学金的二本大学本科生)。
十二岁的本科生，天才二字不算委屈。
秀才是什么概念？
祁湛眯着眼睛盘算：好比国家公务员考试通过。
村里出了个十二岁的国家公务员，范进若是知道了怕是狂吐三升血，再几捧黄土主动埋了自己就是。人比人，气死人。
横看竖看，祁天宝这人自有一番前程。
可他父亲祁勇正是看中他的前程，弃农从商，几次出海倒腾皮货，刚赚点小钱后，就被躲避官兵搜捕的海匪一刀刺死在海上，只留下好心同伴带回来的三十两葬身银，自此，祁家大房一脉就只剩下孤儿寡母两人。
他这么有出息，有出息到——亲爹的弟弟祁聪拼了命都要供他念书，偏偏他这个二叔身体太好，二婶是一个接一个地生，接连诞下三子一女。
家里人口越来越多，祁二叔使尽力气想把这个“天才侄儿”供出来，可共有十口人要吃饭，真能干活的只有祁德贵、他自己和他的长子祁天富。
活儿是一天接一天地做，几近全年无休，笔墨纸砚始终贵得令人发指…他亲生的儿子女儿瘦得不忍心看！
祁聪当然想有朝一日，能沾上“天才侄儿”的光，不用起早贪黑地在地里刨钱，可他更怕他熬不到那一天。
祁天宝十一岁去县里的建平书院读书后，家里逐渐负担不起他读书写字的开支。
此时隔壁桃花村的曲来福便“趁火打劫”，提了两条腊肉，亲自上门给他家毛都没长齐的四丫头说亲。
那曲家也不是什么富贵人家，原是酿酒卖酒攒了些银钱，置办了些许田地，天公作美，曲来福的娘子崔氏又生了三个又高又壮的好儿子，耕田打猎摸鱼样样精，没一个懒汉。这才敢上祁家的门，敢提曲小四和祁天宝的亲事。
古代青壮劳动力相当重要，俗话说开垦良田，兴修水利，没有哪一样不需要劳动力。所谓士农工商，农业之所以能在古代稳居第二阶级，正是因为彼时农业是国民经济的主要来源。古时的耕作设备及技术均较落后，只有人多粪肥、劳力足够才能做到深耕细作，才能推动粮食增产，推动国家生产力。
正处乱世，如果不是曲家劳动力多，往上数三代不是酒肆商籍就是大字不识一个的农民，也不会咬着牙去供别人家的儿子念书识字。
曲家的条件门第都不高，胜在曲来福不要脸，挑在祁家日子最难过的时候上门，说愿意负担祁天宝的束脩和纸墨钱，条件就是祁天宝得和他家曲四丫定亲。
曲四之所以称曲四，是因为曲姑娘在家为幺女，行四，名桃娘。
祁天宝那个守寡的娘李氏不会说话，心里纵是百般不乐意也只会沉默寡言。
倒是祁天宝的奶奶赵氏气个半死：“呸！个灾瘟的，要是我勇儿还在，他哪里好意思上门提亲事，纵是想要巴结我家天宝一下都得靠边站！到底是蝙蝠身上插鸡毛，他算个什么鸟？！屎壳郎戴面具都没他臭不要脸！”
祁天宝的亲娘李氏一面叹气，一面做针线活儿，眉间的“川”字无论赵氏如何骂都去不掉。
赵氏旁边有个脸圆肩圆腰圆的婶子，赵氏骂人的时候她没说话，骂完了她才开始劝，一面劝赵氏一面劝李氏，一只手扶着赵氏的肩，一只手顺着赵氏的气，说话也甚是好听：“娘，您先别急，也别生气。那曲家的条件开成这样，定是吃准了咱家有此燃眉之急。”
“您想，什么事情能有天宝读书重要？咱们不如先暂且应承下这个亲事，反正两家的孩子都还没长大，不怕没法子拖。”
此人是祁德贵次子祁聪的婆娘小赵氏，是赵氏做主从娘家表姐膝下挑出来的丫头。小赵氏这一番话说得不疾不徐，用着南方女人惯有的温温柔柔的语气，极富说服力，赵氏登时就消了气，立刻盘算起这条道来。
她见赵氏已然被说服了大半儿，又转头看向李氏，“大嫂，你说是不是这个道理？”
建平县下辖的乡镇大都是新建的，村民多为战火纷争后外地搬迁而来的流民，家里穷得半斤八两，村子里连正经的地主乡绅都没有，更别说在村里作威作福。如此社会背景之下，十里八乡反倒和谐共处。
也正因并无无良地主乡绅，是以祁天宝这个香饽饽确实被不少人盯着，但真正敢上门提亲的倒是没有几个。从前祁天宝父亲祁勇尚且在世