前的阁楼上透出微光。
她看到斯内普惊慌了一瞬，但他很快就掩饰过去，并无声地对阿芙拉说了一个单词：噤声。
她乖乖低下头，保持着绝对的低调与沉默，大气都不敢出一下。
不多时，一个身材高大的人走出来。
他的步伐十分缓慢，但每一次的靠近都伴随着令人窒息的压迫感，让人迫不及待地想要逃离。
阿芙拉用余光打量着来人，他全身上下都用黑袍包裹着，宽松的兜帽遮住他上半张脸。她看不清他究竟长成什么样子，但他只是逆着光走过来，那种彻骨的冰冷感就足以让她毛骨悚然。
她很快就猜到了这个人是谁。
直到此刻，阿芙拉才终于明白，为什么斯内普时常会一声不吭地突然消失。
“你来得很迟，西弗勒斯，我亲爱的部下。”他的声音十分沙哑，而且语调很怪，不像是人能发出来的声音，倒更像她曾听哈利说过的蛇佬腔。
“有点事耽误了，主人。我很抱歉。”
他扯动了一下纤薄的嘴唇，似笑非笑：“你太不小心了，似乎还带来一个可爱的小家伙。”
他的魔杖直指阿芙拉，就像随时都会有咒语冒出来。
与此同时，阿芙拉敏锐地捕捉到有某只巨物正在盘旋上楼的动静。
它那层层交叠的鳞片与地毯刮擦，发出隐秘细碎的声响。每一寸的游移与攀爬，都像纠缠着阿芙拉的小腿，让寒意紧贴她的皮肤，进而传递到流动的血液中。
直到那种冰冷的触感真实地贴合在她的肌肤上。
那时，她还不知道这条大蛇有着自己的名字。
鲜红的蛇信从它口中吐出，它那粗壮的身体与人类女孩纤弱的小腿形成了鲜明的对比。
阿芙拉全身都僵住了，冷汗大颗大颗地从额头上冒出来。她除了死死攥住斯内普的披风，不知该作何反应，就仿佛只要她敢动一下，立刻就会没命。
事实上，阿芙拉毫不怀疑，只要这条蛇再稍微在她腿上缠紧一点，她将不可避免地承受骨骼碎裂的剧痛。
终于，斯内普张了张嘴，打算打破这僵持的局面。不过黑衣人抢在他之前开了口：“退后，纳吉尼。你对新来的客人太不礼貌了。”
他说得对，退后！退后！阿芙拉心底疯狂叫嚣着。
然而就在大蛇蜷曲着滑开的下一秒，黑衣人却自己走了过来。
面对那根不断靠近的魔杖，阿芙拉只有尽可能地低下头，一低再低，不想看到他的脸以给他留下灭口的把柄，也不想让他记住她的长相。
就在他的魔杖即将触到阿芙拉时，斯内普将她往自己身后扯了一下。
斯内普挡在他们中间，不动声色地说道：“只是一个愚蠢的学生罢了，她声称想要加入食死徒，但我想她还不够格。我没想到她会强行跟过来，这更证明了她的愚不可及。”
他收回魔杖，但仍十分有兴趣地说：“我的军团一向为贤才敞开怀抱，说实话，我有时觉得你太护着自己的学生了，西弗勒斯。也是时候放手让他们历练了，德拉科不是也锻炼得不错吗？”
他竟然管这叫不错——阿芙拉疯狂腹诽——他可真会睁着眼说瞎话！
“事实上，主人……”斯内普还想再说两句，但再一次被打断。
“或许有些冒昧，但这位小姐的名字是——”他直接将视线转向阿芙拉，尽管语气平和，但仍令人感到惊悚十足。
“潘西·帕金森。”阿芙拉飞快说道。
斯内普瞥了她一眼。
“主人，请原谅我的妄自揣测，但我想，您不会想要一个魔法等级考试几乎全P的属下为您效力。况且，她对我们的计划和食死徒的状况一无所知，或许，现在还不是培养新人的最佳时机。”斯内普说道。
阿芙拉差点就大喊出声了——她的O.W.Ls考试明明全项皆O ！作为一名拉文克劳却要在成绩上受辱，她发誓她这辈子都没有这么憋屈过。
但她仍咬牙切齿地说：“我魔药学及格了，教授。”
“哦，作为你的魔药学老师，我是如此荣幸。”斯内普的语气充满嘲讽。
这句话过后，诡异的沉默再次弥漫开来。
斯内普再清楚不过，黑魔王擅长各种各样的折磨方式，包括心理的与身体的。每当他像现在这样一言不发时，光是他那审问的目光和持续的沉默就犹如酷刑，足以让人从心底生出层层恐惧，甚至用不着他动一动魔杖，人就会先自己将自己压垮。
他一向是这样——这是警告，也是机会。如果现在坦白，或许还能在经历痛苦后勉强保住性命；但若是错失这唯一的机会，就不仅仅只是经历痛苦那么简单了。
在这令人窒息的静默中，两方各自僵持。时间明明只走过几分钟，阿芙拉却感觉像几个小时那样难熬。
“你一向做得不错，西弗勒斯。”他漫不经心地把玩着魔杖，说道。
在他们的你一言我一语中，黑魔王大概是看出些什么端倪。他很少心慈手软，但鉴于目前这名得力干将还有用武之地——偶尔的恩威并施他也并不介意。
“……所以，我此刻也可以并不在乎你有何种旖旎，因为我总是告诫自己，不应当过度干涉部下的自由。但你应该心中有数，以大局为重。”
斯内普顺着他的意思说道：“您说得对，主人，我今晚也正是为此事而来。请您容许我将这愚蠢的学生送回学校，再回来与您商议——您也知道，我应当在学校中树立威信，这也有利于今后您在霍格沃茨立威……”
没等他说完，黑魔王就转身走入阁楼，懒懒挥了挥手。