这几天，阿芙拉感冒发作，甚至发起了烧，反观和她一同吹过风的里德尔倒是好得不得了。
阿芙拉纵然心里不平衡，也不得不请假休息，却在躺在床上神游时听到了敲门声。
谁会这个时候来找她？
阿芙拉披上外套起身开门，意外地看到来人竟是曼迪·卡特。她拖着行李箱，神色淡淡，一副要告别的姿态。
这反倒把阿芙拉弄懵了：“今天不是在上课吗？你这是……要提前回家？”
曼迪点了点头：“我能进去坐一会儿吗？”
她和曼迪之间本来就没有深仇大恨，何况时隔已久，阿芙拉也就不再计较往事。她微微侧身，让曼迪进来。
阿芙拉坐回到床上，曼迪则搬了把椅子，坐到她对面。
两人面面相觑了几分钟，都不知道该怎么开口。
最后，曼迪一脸轻松地说道：“总之，我就是来跟你告别的。听说你上次帮了我妹妹，谢谢你。”
阿芙拉这才想起，还有这么件事：“不用谢……我也是尽量做自己能做的。”
“你暗中帮过我，我知道。”曼迪脸上带着淡淡的笑，这使她看上去柔和了许多，不像以往那样神情晦暗了。
“你刚才说告别，是什么意思？”
“就是字面意思。我已经办理了退学手续，今天就离开了，以后想必也不会再回来了。”
她说得很平静，阿芙拉却大吃一惊：“退学？可是你都六年级了，再坚持一下就可以毕业了不是吗？”
曼迪摇摇头：“没有意义了。我不像你们，脑袋聪明，成绩优秀，每个人都对未来有着抱负和规划。曾经我在想，自己将来到底想做什么呢？没有教书育人的天分，也没有救死扶伤的觉悟，甚至连人际周旋都做不来。后来你也知道，发生了很多事，我却突然明白过来，其实我想要的不过是平静的生活，是不是巫师都无所谓，我只想像个普通人那样过完平淡的一生。但是被卷入旋涡以来，我太累了。”
阿芙拉依稀记得，曼迪的父亲也曾在魔法部任职，并与威尔逊和拉维尔联系紧密。不过后来威尔逊在与埃弗里的明争暗斗中落于下风，埃弗里做上魔法部副部长后，便对威尔逊一众多次打压，其中职位最低的卡特便很快遭到革职处理。
威尔逊落了选，又恰逢丑闻缠身，家中鸡犬不宁不说，以往指望辛西娅与阿布联姻的打算也落了空。两年前阿布生日晚宴上那场乌龙，算是苏珊娜代表马尔福家出面，借故在众人面前与威尔逊割席，从此不仅辛西娅与阿布疏远，连带埃德温也仿佛与之反目成仇。
“以往的牵扯都太复杂了，我此生不愿再被卷入其中。”曼迪怅然道，“相信我不说你也看得出来，辛西娅的心压根不在阿布身上，阿布也根本没喜欢过她。我曾经还因为此事庆幸，因为如果辛西娅要和我一同喜欢阿布，我肯定更没希望——当然，这也是以前的事了。”
阿芙拉怎么会不知道曼迪的言外之意。她等着曼迪继续说下去。
“以前辛西娅一身骄傲，尚且有很多条路可以选择。后来她和阿布是不可能了，而家里的丑闻对她更是不利，所以她就更想摆脱家族的束缚，牢牢抓住那唯一可能救她于水火的出路。”
阿芙拉只有苦笑：“你也曾经帮里德尔做过事，相信你能明白，跟着里德尔绝对不是什么好的出路——说是自动投身于水火还差不多。”
“那你又为什么坚持这样做呢？”曼迪也没指望她回答，笑笑道，“当然，我相信你有你的苦衷，我不会追问。可是我也曾与辛西娅感同身受过——与其困在家族为自己打造的金丝笼中，将来被当做物品一样交易出去，至少主动投身于水火是自己心甘情愿的。”
阿芙拉能理解她的意思，却难以表示认同：“正如向下兼容的自由并非真正的自由，两条都通往悲剧的道路前也不能被称为选择。我当然知道有些事情我们终其一生无法改变，但我始终认为置身其中，唯一能做的是不要用自我安慰来麻痹自己——哪怕这要保持一种痛苦的清醒——悲剧就是悲剧，我们应当承认自己根本没有选择，这是整个时代造就的悲剧。只有这样，文明才有可能进步。”
“你说得很对。但是，并不是所有人都能始终坚强且清醒，正如你所说，这太痛苦了。所以，请允许我做一个胆小的逃兵吧。”曼迪起身，“或许我可以多说一句？辛西娅可能自己都没想明白她要干什么，所以她有时候看上去既矛盾又愚蠢——当然，我其实也没什么资格评判她。我也不是要你原谅或帮助她，只是……”
说到一半，曼迪又笑着摇摇头：“算了，我连自身都难保，哪有余力管别人呢。”
阿芙拉倒对她有所改观：“辛西娅曾经欺凌过你，你为什么要对我说这些？”
“我可怜她。”曼迪平静地说道，“就像可怜曾经的我自己。”
今日站在这里的曼迪，仿佛真的让阿芙拉不认识了。
“那你要去哪里？现在正处于战乱中，外面很不安全。”
“就像你说的，全世界到处都在爆发战乱，我们所能做的也只是随遇而安，尽量让活着的每一天都不要留下遗憾，不是吗？我的姨母是个生意人，她最近回到了英国，但很快又要离开了，我打算跟她一起启程，如果运气好，或许我会在某个平静的小镇上定居，开一家普通的花店。”曼迪说着走出门，“保重，阿芙拉。”
她在曼迪脸上看到一种轻松和释然，便知道今天这些话这不是曼迪的一时冲动，而是她的从心之言。
“那就祝你心想事成了。”阿芙拉与她相视一笑。
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杰西卡知道曼迪退学的事后，和阿芙拉一样惊讶，不过听说她释然的心态后，也唏嘘地替她松了一口气。
“很多人一辈子活得浑浑噩噩，像她这样能这个年纪弄明白自己想要的到底是什么，已经很难得了。”杰西卡说这话时，甚至有几分羡慕。
杰西卡看阿芙拉连吃饭都在翻书，不由感叹：“你也太拼了，要注意身体啊。你和里德尔是不是都选修了高阶魔药学？我早就觉得你最近忙得不像话，是不是他又压迫你了？”
“放心，我有数。”阿芙拉