新学期伊始，一切都按部就班进行着。
六年级的级长位置空缺，马尔福顶替了里德尔的位子。
O.W.L.S结束后，学生们进入短暂的放松阶段，只有阿芙拉还和以前一样——课余时间在宿舍和图书馆都找不到她时，她一定待在暖房或地窖里，终日埋头其中。
霍拉斯听说她这样用功，心怀赞叹地和她交流过几次，阿芙拉也趁机请教他，但最终都以无果收尾。
消息很快传开了，大家都说阿芙拉在研制一种治疗龙痘的魔药，并断言她不可能研究出来。对于这些议论，阿芙拉接受得很坦然，因为她知道，他们说的是对的。
直到21世纪，龙痘这种恶性传染病仍是绝症。死者在离开人世前会承受极大的痛苦，而且往往人们因惧怕被传染上，也不会对患者进行过多的陪伴。
但阿芙拉仍一遍遍地重复手里的实验，几近于机械和麻木。
或许是时代突然塞给她一段空当，令人有些不知所措了，或许是她想尽自己最大努力去尝试些什么，好让心里好过一点。
晚饭时间，落单的马尔福端着餐盘坐到阿芙拉对面，打听她最近的动向：“你不是在酝酿什么阴谋，是吗？”
“我又不是……”她下意识瞪了他一眼，但话又止住了，“怎么了，关于治愈龙痘的配方，你有什么高见？”
早在入学那年和他合作实验的时候，阿芙拉就发现马尔福在魔药学上极有天分，他只是懒得花时间钻研。他的O.W.L.S成绩并不算突出，但阿芙拉记得，魔药学的成绩是O。
“如果谁能把这个研究出来，我敢说那人会和梅林一样垂名青史。但你为什么突然想研究这个？”
“反正闲着也是闲着。龙痘在老年巫师群体中发病率居高不下，你就没想过万一将来有一天自己得了，场面会多么惨？”
意外地，马尔福耸耸肩：“人总是要死的。如果注定要这样死去，那么怨天尤人也没有用，反正也没有可用的药。不过，如果能选，我还是希望自己走在最前面，让别人都给我送葬。”
阿芙拉顿了顿，由衷发问：“你有病吧？”
他自己都忍不住笑出来，语气却前所未有地认真：“可以风风光光的，不至于到时候连吊唁的人都没几个。再说，这样就可以把痛苦留给活着的人，走在最前头的反而最轻松，你不觉得吗？”
“你是否自私了点？”
他突然放下刀叉，笑意盈盈地问：“要是我死在你前面，像你这种人应该一滴泪都不会流吧？说不定还要在我棺材上啐一口。”
就好像在他眼里，她有多么铁石心肠似的。
“想得那么多？说不定等你死的时候我都不会出现在追悼会上。”阿芙拉吃完起身，匆匆离开。
这一整晚，她心里闷得要命，一个字都看不进去。
阿芙拉破天荒地在熄灯前回到宿舍，早早地躺下了。
克莱尔自从之前的风波过后，有好一段时间没有返回学校，最近她重新住回了宿舍，也不再像以前那样老是找麻烦了。
不过自从里德尔遇难的消息传开后，她看阿芙拉的眼神比以前更嘲讽了，就像在幸灾乐祸似的。
阿芙拉虽然没有再和她起过正面冲突，但两人天天见面总是互相看不顺眼。一开始阿芙拉会在下午下课后去公寓待上几个小时，然后赶在熄灯前后返回学校，后来考试迫近，加上杰西卡实在担心她，阿芙拉就减少了往公寓跑的次数。
杰西卡原本拥有单独的级长宿舍，今年开学后也没怎么过去住，而是一直住在四人寝里，有时和阿芙拉一同出行。
晚上十点多，杰西卡巡夜结束回到宿舍，看到阿芙拉已然睡熟了，感到非常意外。
她轻手轻脚地洗漱上床，刚躺下没几分钟，便听到阿芙拉那传来细微的动静。起初，杰西卡以为她在说梦话，没怎么在意，后来见她挣扎起来，就起身过去叫了她几声。
“阿芙拉？阿芙拉，你做噩梦了是不是？”
在阿芙拉耳朵里，杰西卡的声音就像淹没在水底，变得和冒着气泡的湖水一样模糊不清，甚至掺杂着一丝恐怖的意味。
她刚才好像睡着了，又好像半睡半醒地到了另一个地方。那里有一片广阔的水域，天上没有月亮，星子稀稀落落地散发着微光，她要努力睁大眼睛才能看到眼前发生了什么。
漆黑的水面中间有人在呼唤她，可阿芙拉看不到人，她趟着水走进去，却发现这种空洞遥远的声音来自水面以下。
冰冷的海水一直淹到她的腰部。她缓缓低头，看到里德尔苍白的脸浮现在其中，如同隔着一面镜子与她对望。
他身上穿着最后一次见她时穿的黑色长风衣，里面是白色的衬衫和针织短外套，只不过血迹将他的衣服从里到外浸透了。
水面上一圈圈漾开血色涟漪，令他的五官都模糊起来，直到将那双沉如夜海的眼睛彻底被吞噬。
阿芙拉突然坐起来，大口大口地张着嘴呼吸，就好像窒息在水面以下的是她自己。
顾不上一身冷汗，她突然下了地，光着脚向外面跑去。
杰西卡也被吓了一跳，随手抓上一件外套就追出去：“外面快要下雨了，阿芙拉你去哪？”
塔楼的窗户没关，说话间狂风便卷着雨水刮进来，铜蓝色的窗帘像暴风雨中破碎飘摇的船帆，浸满雨水后拧成一条狂飞乱舞的麻花。
阿芙拉仿若不觉，一路冲下楼梯向城堡外面跑去。
追到大门附近，马尔福恰好从外面巡夜回来，正准备抖抖袍子收起雨伞，就被一个迎面冲来没看清脸的人一把将雨伞抢走了。
“……杰西卡？”他定了定神，“你今天不是不用去外面……”
话音未落，他似乎在越发密集的雨幕中还看到另一个身影。
“大半夜不睡觉，都疯了？”马尔福本不想多管闲事，转念一想又觉得不太对。
就在他犹豫的时候，杰西卡突然返回来，气喘吁吁：“阿芙拉往黑湖跑了。”
扔下这句话，又一刻不敢耽误地飞奔出去。
“一个两个都当