阿芙拉下意识看了眼手上的戒指，心知肚明：“他不说我也能多少猜到，里德尔是众望所归的黑马吧。”
“这倒是实话。上任司长早该退休了，好不容易撑到战后，一直没有换任。两个副司长原来都是埃弗里的拥护者，一个事发后自动请辞，另一个在和里德尔一起竞选司长。你猜空出来的职位为什么一直没人填补？你再猜最后谁会上任？”
他一副无所谓竞选局势的样子，阿芙拉这才明白当初里德尔为什么会说不需要她做多余的事——她甚至不需要刻意去拉拢忒修斯，而只需要通过缔结婚约的方式不把他推到里德尔的对立面，就足够了。
换句话说，里德尔一直以来计较的从来不是如何让忒修斯选择他，而是如何让自己的对手成为绝对不会被选择的那个人。
阿芙拉不禁因他的深谋远虑而产生一丝敬佩，与此同时却又无比胆寒。
“你说的事发，是指埃弗里那件事吗？到底是怎么回事？”她没忘记埃弗里当初是怎么死的——他就殒命在她眼前。
“的确如格林德沃所说，魔法部调查发现埃弗拉假公济私，且为了复活石逼死了冈特好不让事情败露。正是因为神秘事务司以前两个副司长都是他的人，所以他进出做手脚才会那么方便。”忒修斯一边说一边摇摇头，“埃弗里这人，死不足惜。”
阿芙拉捧着茶杯，犹豫半晌。
忒修斯看见她这副憋屈的样子就嫌弃：“有话就说。你想问的那点事我都清楚，但你要是不问，我也就不说了。”
他既然把话摆在这，阿芙拉就真的问了：“你会把选票投给里德尔吗？”
忒修斯摊摊手：“我显然不能把票投给另一位。”
埃弗里可谓是晚节不保，忒修斯这个时候再投选票给里德尔的竞争对手，难保不会被人抓住把柄诟病一番。他没有别的选择。
忒修斯觉得阿芙拉很奇怪：“是我的错觉吗？你的态度出乎我意料。”
阿芙拉在他的洞察力面前匿无可匿：“耶稣梅林，你能不能在你房门上挂个牌子，就叫洞察室、审讯厅什么的？”
他无辜地强调：“这又不是我的错！”
阿芙拉此刻内心天人交战：“老实说我希望你不要把选票给他，但是现在好像没有其他选择，尤其是他如今还有一等功加身——天啊，我知道他为什么不急着将这事公之于众了。”
她早就觉得，里德尔这种人藏锋必有所谋，但却没把这两件事联系到一起，更没想到这一天来得这么快。
“最近已经出公告了，正是时候不是吗？”
“也就是说确实没有别的办法了？”阿芙拉向他确认。
“容我问一句，我们现在在讨论的人还是你未婚夫吗？”忒修斯越发不能理解，“先不说你们现在是一荣俱荣一损俱损的关系，当初他的死讯传回伦敦后你的状态——我暂且不用寻死觅活来形容你，不过也和行尸走肉差不多了。”
“或许人都是会变的。”阿芙拉喝完杯子里的水，起身告辞，“我不干涉你的决定，无论你做出什么选择，那不会影响我们今后的关系，所以不用考虑我。保重身体。”
“你也是。”忒修斯送她到门口。
出门已近傍晚，寒风席地而起，阿芙拉才打着冷战发觉她把围巾落在了公寓。她只能转头回去取，然后打算直接坐巴士回学校。
靠近公寓时天色就沉了下来，时间越是往深冬流逝，天黑的时间也会越来越早。
就在不甚明朗的光线和遮挡视线的雾气中，阿芙拉于人流稀疏的街头上看到一个熟悉身影，像是……弗兰卡。
他原本在冲着里德尔的公寓方向走，又或是刚从那里过来，阿芙拉分不清，因为她觉得他也远远地看到了她，却没有上来打招呼，而是伴随着些许慌乱随便走向另一个方向，并迅速消失在拐角处。
这让阿芙拉感到怪异。
她带走围巾后没在外面继续逗留，太阳落山后气温更是一瞬间降低，霍格沃茨的熨帖温度和蜡烛穹顶下热乎乎的奶油汤格外令人怀念。
周四早上，阿芙拉便从报纸上得到消息——里德尔成功当选神秘事务司司长，而忒修斯的两张选票也全给了他。
这么一来，就显得里德尔仿佛真是那个“众望所归”。
入职不过半年多一点的时间，他就能走到这个地步，不能不叫人心生战栗。
阿芙拉直到又忙完一周才如约回到公寓，并将选好的手表一同带回。
临近期末，她怕到时候没时间精挑细选，而且前几天出去购物时，阿芙拉恰好撞上限量款手表发售的时机，她一眼就看中了，当场就决定买下来。
不过里德尔的生日在一年中最后一天，现在还有一段时间，所以她不准备提前送出去，而是暂时将它放在卧室中那个属于她的抽屉里。
到了晚上，天气太冷，两人都不打算出去觅食。
阿芙拉用现有材料烤了一个苹果派，然后在里德尔的品尝中忐忑地等待他的评价。
他的表情很微妙，不像在表达难吃但也绝不是肯定，有点像……很久之前他喝下她亲手做的黄油啤酒那次。
里德尔最终放弃了评价权：“你是从哪学的做苹果派？”
阿芙拉怔住：“艾利森教的。”
“艾利森？”
“学校厨房里那只小精灵。”
“那么我想霍格沃茨的餐食还不至于……”
“……不至于？”阿芙拉从他的半截话中读懂了他的为难，然后在他放下叉子走到一边倒水时也尝了一点。
朗姆酒的香气裹满口腔，混合着过于甜腻的味道，呛得她一时说不出话。
不知道为什么，她制作甜点时总是容易弄得过甜——大概是想到里德尔喜欢吃甜品就不由自主地多放了点糖，然而又忘记了苹果馅和杏糊果酱里本来就有不少糖分，而且艾利森在告诉她步骤时又一边忙着做饭一边要她“加入适量的糖”。
“其实也还好。”阿芙拉力挽狂澜，“我们可以把它当作果酱……在外面再夹吐司什么的。”
里德尔顺着她说：“是啊，我也觉