“一场酒会。”里德尔说着，手掌向下摩挲，最终落在她瘦得过分的腰肢上，“明天要是退烧了，让蕾奥拉过来陪你量一量礼服吧。我会请设计师上门。”
阿芙拉垂眸：“我自己可以。”
“她明天没什么事。”里德尔坚持道。
他似乎没有对维尔塔宁和她的关系起疑，而是一如既往地让她来监视阿芙拉，这很好。
阿芙拉没有再回绝。
为她涂完药后，里德尔起身离开。
维尔塔宁在第二天下午抵达，这次带她过来的人是托马斯。阿芙拉松了一口气，但也不敢表现出什么。
她在客厅的沙发上坐着，维尔塔宁上前，用手比着她的腰身：“你比上次试穿礼服时又瘦了。现在订做礼服来不及，恐怕要选个差不多的样式，再让设计师根据你的尺寸修改。”
阿芙拉兴致缺缺：“都行。”
“你可以先选选款式。”维尔塔宁将一本册子扔到她面前，“我昨天特意去取的。设计师有点事，会在稍后赶过来。”
——很难说是“赶过来”，还是“被押过来”。阿芙拉腹诽。
托马斯或许是觉得他不是很适合在这场景中继续待下去，自觉回到他平时留宿时会住的房间，只是留了条门缝。
“你可以试穿的。”维尔塔宁催促道，又说了些有的没的。
这本设计册上施了魔法，她只要站到穿衣镜前，再翻到对应的页面，就可以在镜中看见自己试穿这条裙子的样子。
阿芙拉佯装挑选礼服式样，将书页翻得哗哗作响。见托马斯的房间中没动静，将声音压得极低，问她：“里德尔前几天去了哪里？”
“许多城市和村落，不一而足。”
“他在找东西？”
“应该是。为他搜集这部分情报的人单独受他传见，不和我们任何人产生联络，我们也不知道究竟是哪些人在做这事。”
“也就是说，他只是在收到情报后再单纯给你们派任务罢了。”阿芙拉对此并不意外。
“说是任务，不过是想方设法地给人弄些酷刑。”
“能否从中探到些端倪？”
维尔塔宁看着一条裙子映射在她镜中的身影上，摇了摇头，翻到下一页，似乎对这条裙子并不满意。
她和镜中的阿芙拉对视一眼：“要听我的猜测吗？如果你不怕被我干扰。”
阿芙拉挑挑眉：“这个时候，能有头绪就已经很不错了。”
维尔塔宁手中的动作停了一下，特意回头注意了托马斯的动静，而后开口：“我认为他在找魔法石。”
阿芙拉吃了一惊：“这不可能。”
她不是没想过这个可能性，但是一来，这事太难了，只要尼可·勒梅一直不出现，里德尔就得一直找下去；二来，就算拿到魔法石，还得设法取到用它配置长生不老药的秘方，在里德尔尚且年轻且能够依靠魂器的时候，她不觉得他有必要大费周章寻找魔法石的踪迹。
按照她对里德尔的了解，他也大可以再韬光养晦几年，慢条斯理地布好陷阱，再准备好一切退路，然后再实施这个计划——毕竟他的对手可是尼可·勒梅，还有他的好友，邓布利多。
像现在这样仓促，甚至可以说有点狼狈的计划，实在不像里德尔的手笔。
“他在严刑逼供，以此寻找尼可·勒梅的踪迹？”以里德尔的手段，她想那些不幸落在他手里的人结局不会太好，“或许还有毁尸灭迹。”
维尔塔宁没有否认。
要将整个事态还原实在太麻烦，她不愿多费这个口舌，因而将自己的魔杖塞到阿芙拉手里，轻声说：“对我摄神取念。”
阿芙拉不敢犹豫，她照做了，而且是争分夺秒地读取着维尔塔宁的记忆。
都市中阴暗的角落、陈旧的屋子、荒凉的山谷、甚至是潮湿发霉的船舱里……她看到了很多地方，也嗅到了浓重的血腥味。
那些人被轮番施以酷刑，饱受折磨的同时却连一声呐喊都发不出来。并非是里德尔将他们毒哑了，而是他给他们施了咒语，让他们无法开口。
但仅仅是为了避免多余的麻烦么？
维尔塔宁只给她展示了有限的画面，在阿芙拉看完后，她就将自己的意识收回：“里德尔只给他们两次机会。在前两次施刑后，他会亲自过来审问他们，他们尚有招供机会，这样也可以避免有人在食死徒面前泄密。如果那些人第二次受刑过后仍没有说出让里德尔满意的答案，他就会结束他们的生命，又或是重新让他们变哑，然后将他们丢给食死徒。你知道的，他手下那些人几乎个个血腥暴虐，对待麻瓜或混血时更是毫不留情。”
阿芙拉声线微颤：“我看到了。”
过了许久，阿芙拉像是自言自语地补充道：“如果真是这样，邓布利多不会坐视不理的。”
维尔塔宁却意味深长地笑了一下：“我的姑娘，显然你不会是一个合格的猎手。当然，你有你的优势。最后，你是否有些低估食死徒毁尸灭迹的能力？”
阿芙拉瞪了她一眼：“我听得懂你的讽刺。”
她直觉维尔塔宁应该还隐藏了一些事情，没有对她和盘托出。但此时她只能别无选择地信任她，毕竟每个人有每个人的顾虑，并不是只有她一个人在织网。
何况，阿芙拉最近总有种不妙的预感。
“这条裙子质感不错。”维尔塔宁翻到其中一页，停了下来。
那是一条酒红色一字肩礼服裙，活灵活现的玫瑰绽放在胸口。裙摆也非常张扬，一直拖到地上，仿佛一朵肆意盛开的玫瑰花。
暖色的烛光打在阿芙拉胸口，将盘错的花瓣与褶皱阴影映在皮肤上，显得那里光泽柔润、皮肤细腻，明暗交叠如同一幅复古的油画。
阿芙拉的注意力根本没在上面，她还在想着刚刚的事：“你最近不觉得不对劲吗？”
“什么？”维尔塔宁低头将页码记下。
“里德尔好像开始怀疑你了。”她犹豫着说道。
“你也发现了？”这似乎并不出乎维尔塔宁的意料，但她表现得分外淡然，“按照我的