“抱歉，或许我忽略了一点——不知您有没有听过借花献佛这个词？或者您也许不知道怎么写？回去问问您的亲姐姐，她应该会好好让您长长记性的。”说到一半，马尔福佯装恍悟，“对了，您的家人是不是与您决裂已久，以致于您已经连家门朝哪里开都不知道了？看看我这张‘心直口快’的嘴，又冒犯人了，还请您一定要谅解我。”
艾略特脸色发青。
阿芙拉听得云里雾里：“什么借花献佛，什么姐姐？”
艾略特平时性格古怪，即便他还在魔法部工作的时候也不太与人来往，似乎也不与家人同住，忒修斯还曾向她提及过此事。阿芙拉怎么也想不到，他是与家人决裂了。
马尔福勾勾嘴角，语气轻快地说道：“显然你还不知道在里德尔当上神秘事务司司长不久的时间内，你面前这位精于算计的艾略特先生将算盘打到了自己姐姐头上——那位有着金色长发和蓝色眼睛的年轻女孩——好通过进献她而为自己牟取利益。”
“进献？向谁进献？”阿芙拉越听越不对劲，按照她了解到的情况，艾略特肯定在里德尔任职司长期间——甚至那之前就已经为他办事了，那么他借花献佛的对象难道除了里德尔还有别人吗？
艾略特显然对此事并不在乎。
阿芙拉却觉得荒唐极了：“你从没告诉过我这件事。”
马尔福理所当然道：“那时你们闹掰了。我当时问过你了，是否可以不插手这类事情，是你亲口给出的答复。”
这让阿芙拉哑口无言。她的确这样说过，那是在她去布莱克老宅的时候，马尔福曾就这类事情征求过她的意见。
另一个食死徒低头不语，艾略特则如同在观赏一场好戏：“看啊，所谓的痴情男女，也不过是如此脆弱的关系，永远都是为了一己之利而彼此算计。”
“你恐怕不明白自己在说什么。”马尔福眯了眯眼。
“是我不知道，还是有的人想瞒天过海？”艾略特从喉咙中挤出两声古怪的笑，“上学的时候，谁不知道你阿布拉克萨斯·马尔福同哪个女生走得最近？你曾保护她免于被爆炸所伤，还在她进入密室后特地通知阿芒多过去，后来又亲自接引她回到主人身边，如果不是感情驱使你这样做，难道你也深谙‘进献’一词的意义——”
“艾略特，停止你的凭空造谣。”阿芙拉本不打算同他起冲突，现在却不得不厉声喝止道，“你这话既不尊重我和阿布，也不尊重卡米拉。”
“哦，我还没说完呢。”艾略特的嘲讽并没有到此结束，“卡米拉，一个傀儡，一个莱斯特兰奇家族的附庸，一个用来联姻的工具，怎么能比得上马尔福先生您——同格林德沃小姐这些年的情谊呢。可惜，您还是为了一己之私，将她……”
“你可以闭嘴了。”马尔福敛去笑意，神情冰冷，“显然连亲姐姐的性命都可以置之不顾的人，更不会理解其他任何一种关系的涵义——因为艾略特先生，你缺乏最基本的人性。”
“人性？那种可笑的东西……至于其他关系，你该不会是想说——朋友？”艾略特发出尖锐的笑声，猝不及防地抬手冲阿芙拉脚下放了道咒语。
在她做出反应以前，马尔福像是早有预料般将她拽向一边，这让阿芙拉趔趄了一下，将沙发边高高堆起的杂志碰得七零八落。
“我说……”阿芙拉欲言又止。本来刚才那道咒语还没碰到她，这一下磕碰倒是让她蹭到了脚踝，杂志边角从皮肤上划过的痛感让她不由自主地抽了一口凉气。
“朋友。这就是你说的朋友。”艾略特就像是在一瞬间失去了理智，又像是攻击性魔咒的使用激发了他脑子里的某个开关，他显得比刚才更加疯狂而亢奋，举起魔杖意图冲阿芙拉本人甩出第二道魔咒。
另一个食死徒终于按捺不住开口：“布奇，你不能伤她，你这样会为我们带来大麻烦！”
直到这时，阿芙拉才意识到这是个稚气未脱的少年，他那张隐藏在黑色兜帽下的脸可能相当年轻。
但艾略特双眼都泛着可怖的猩红，这让阿芙拉想起她曾配置的增强药剂的副作用——后来她将其改良成为鼓舞药剂，仍不能克服这种过于猛烈的副作用。
可艾略特的状态又同服用药剂的状态不一样。他看上去不仅暴躁易怒，而且对身边的食死徒同伴也饱含敌意，就像一头饥饿的豺狼在急于觅食时，连身旁的幼崽都不会放过。
他身体里的某种力量如同恶鬼般控制着他，驱使他通过暴力的方式来达到发泄和施放的目的。
一团混乱中，马尔福过来扶她，阿芙拉在他的眼神示意中低头，看见他写在手心里的一串字母。不过数秒，那串字母就消失了，但阿芙拉已然看清。
那是一个她没听过的名字。乔伊斯·阿米克。
大堂另一边，艾略特的攻击不再是试探，而是仿佛要挑起一场荒唐的恶战。
“魔杖借我。”阿芙拉低声而快速地对马尔福说道，“他要攻击我，这和你无关，你不应该卷进来。”
——如果是她和艾略特因口角而起冲突，相信后果会比马尔福为了她而和艾略特对峙要好一些。
马尔福并没有下定决心。他只是想设法在不引起怀疑的情况下给阿芙拉传信，再加上他和艾略特已经互相看不顺眼很久，可能还有点其他捎带的目的……总之他没想过要把场面弄得一发不可收拾。
事实证明里德尔的做法在某种程度上是对的——如果他是里德尔，难保不会像看管犯人一样管着阿芙拉，绝不会让她有任何可乘之机。否则一旦放权，哪怕只是高压环境中的一丝丝缝隙，她都会借题发挥地让事态偏向失控的深渊。
“别犹豫了，魔杖给我！”在马尔福举棋不定的时间里，一道红光从艾略特的魔杖中钻出来，直逼他的脊背。
阿芙拉用尽全力将马尔福搡向一边，趁机从他衣兜中抽出魔杖，眼疾手快地将那道咒语挡了回去。
她该庆幸，这么长时间没有碰魔杖的情况下还能作出如此迅捷的反应。看来肌肉记忆还是有些作用的。
阿芙拉站起来，用魔杖指着几近疯狂的艾略特说道：“收敛点，艾略特先生。这里是里德尔宅，不是你可以随心所欲