阿芙拉几乎不在他面前露出这种卑微的神态，现在却哀愁满面地恳求着他：“我知道你或许会介意我生日这个节点，万一有人认为我会在生日前后外出什么的……不论这些人到底是谁。总之我避开就好了，我可以提前外出，也可以推后。”
“所以，你认为合适的时间是什么时候？”里德尔有意问道。
她的答案出乎意料地令他满意：“一切随你决定，我只是想回去一趟，对时间没有任何要求。”
她的话语听上去显得她那样可怜，又看似是将一切决定权都交给了他，至少乍一听起来，没有任何问题。
“你的算盘打得不错，倒是有点跟我交易的资格。”里德尔勾勾嘴角称赞道。
——看似是她在同他做交易，实际上这根本就是阿芙拉的两个要求罢了。她要去祭奠母亲，她也要设法保住埃丽卡·霍华德的命。这种程度的小聪明，还不至于瞒过他的眼睛。
阿芙拉试探地开口：“那你……”
“我没说要答应。”他立刻截断她的话。
“噢。”阿芙拉悻悻低下头，“看来我在你这里只是有点‘资格’，但没一点‘特权’。”
“毕竟我们过去的‘生意’谈得都不是很愉快，我也需要评估下风险。”里德尔的语气不紧不慢，不知是在随意闲聊还是有意警告，“看上去这阵子你的精力恢复不错，让你在这里思索出不少事。”
“你在顾虑什么风险？”希望就在眼前，她不敢太冒进，“让你不放心的因素是什么？只要你提出来，我们都可以商量。”
“我会考虑。”里德尔最后也没有给出答复，而是带着那本旧笔记下了楼。
——会考虑是什么意思？他可能同意，也可能拒绝，也有可能会将这事一直拖下去，不给出明确答复。而他下次回来又说不好是什么时间，她还要等多久呢？
她原本还有其他计划，比如最好是让维尔塔宁跟着去，但如果实在不行，她至少能趁扫墓的机会将矢车菊采回来——那是盖勒特交代的配方中不可或缺的魔药。还有一样魔药必须通过忒修斯之手才能拿到，这只能后续再想其他办法了。
阿芙拉想，她不能再等下去了。如果她早点拿齐魔药，那么早在两个多月以前她就有机会行动了——当时那个绝好的机会，她却因为材料的缺失而错过了。种种考量都让阿芙拉下定决心一定要在今天说动他，哪怕不择手段。
她在卧室里思前想后，足足耗费了一个多小时。她下楼时发现大堂没有人，而药剂室的门缝里露出了昏黄的光。
阿芙拉上前敲门，门没有关严，一受力就开了。
她纤细的身子裹在绒毯中，倚靠在门边时几乎让人怀疑她是没有力气离开支点站立——尽管这几个月来他又换了好几拨厨师，已经尽可能让他们换着花样烹饪，阿芙拉也比之前病情最严重的时候长了点肉回来。
“汤姆，我们谈谈。”她说。
他看了一眼手边的魔药，将一部分瓶瓶罐罐拢到抽屉中锁起来：“进来。”
操作台上堆着大量的粪石，阿芙拉瞥了一眼，直接切入主题：“如果你还有什么不放心，可以说出来，我们……”
她才说了个开头，便有人来敲药剂室的门：“人已经带回来了，主人，她差点就跑了。现在是否要把人带到这里来？”
她听出外面的人是艾略特。
“谁？”阿芙拉问道。她指望埃丽卡别这么傻，选在这个时候逃跑。
里德尔没回答她的问题，而是向艾略特询问道：“你们是否事先审讯过？”
“已经审讯过了，但她这一整晚什么也不肯说。”
“把人带进来。”他们的谈话中断，里德尔起身走出去，不吝赞誉道，“显然你是个优秀的捕手，布奇。做得好。”
阿芙拉跟出去时，看到有个满身血污的女人被两名食死徒架着跪坐在门口，她的黑色长发上挂满冰霜，皮肤只被一层薄薄的衣物覆盖着，根本无法抵御严寒，已经变成死人一样的灰紫色。看到她的一瞬间，阿芙拉几乎怀疑她的四肢都早已被冻坏了。
“一个勇敢的叛逃者。”里德尔上前，蹲在她面前说道，“带着这部分数据，你要跑到哪里去呢？这就是霍华德留的后手？”
冰水融化了，混着她头上的血水滴落在大理石地面上，微微起伏的胸口显示她还留着最后一口气。
“我见过很多……为了牟利不择手段的人。”她的声音非常微弱，而且吐字异常含糊，阿芙拉要努力屏息才能明白她在说什么，“……但从来没有……见过有人像你一样穷凶极恶，你或许不怕制裁，但是你……不会被上帝宽恕的。”
里德尔耸耸肩：“显然你见过很多人，但却像其他麻瓜一样天真得令人叹息。”
“汤姆·里德尔，你是个罪人，你是个疯子，我诅咒你永远不会得到宽恕与救赎。”女人似乎并不能听懂他在说什么，但她也没有追问，只是拼尽全力挣扎着。
里德尔没有那种耐心和她一来一回地空耗。他示意那两人将女人放开，站起身居高临下地质问道：“数据在哪里？我不喜欢说重复的话，女士，你最好别挑战我的耐性。”
她并不回答他的问题，死气沉沉的眼睛里唯一还没丧失的情绪是痛恨：“你以为这样就可以达到目的吗？你以为一切都掌控在你自己手里——我告诉你，埃丽卡……”
“答非所问可不是合适的加分项。”阿芙拉适时打断她，走上前对里德尔说，“或许可以让我试试。”
这个女人已经落在里德尔手里，且生还希望渺茫。如果阿芙拉是她，绝不会在这个时候为了逞一时意气，再把埃丽卡拉下水。
说得残忍点，现在对于她来说最好的结局是自戕——等着里德尔出手，还不一定要忍受多么可怖的痛苦。
可惜，她或许是被仇恨蒙蔽了双眼，或许是被折磨得有些神志不清了，总之她并没有立刻理解阿芙拉的意思。
“你以为埃丽卡就像她的外表一样软弱……你错了……”女人像是意识游离一般，喋喋不休地念叨着咒语般的句子。
阿芙拉正在斟酌怎么才能让她停止透露更多信息，在