事不对人。”阿芙拉说道，“或许你在里德尔的逼迫下也不得不这样做，所以只要你将实情说出来，我就放你出去。”
克莱尔眼睛一亮：“你说真的？”
“当然。我从不骗人，我敢发誓。”
“你说对了，是里德尔——”克莱尔压低声音说道，“威尔克斯喜欢你，又和里德尔有仇，是里德尔想揪住你和威尔克斯在一起的错处，好名正言顺地敲打或利用他一番……”
阿芙拉不由发笑：“你最好老实说话，别逼我用摄魂咒对付你，我很不想把这种恶咒用在熟人身上。”
克莱尔不知道她身上没有魔杖，阿芙拉认为这个威胁对她还是有效的。
克莱尔颇为神经质地眨眨眼：“你不信？”
“你自己信吗？”阿芙拉眯眯眼，确信她和里德尔之间尚且有些最底层的信任，“你知道吗？我恨不得里德尔今天就死，我敢说他也曾这样希冀过我。我们互相算计，针锋相对，但我仍旧相信，他不会将我当作一个物件、一个礼品样的东西去‘进献’给别人，好达成他的某些计划。”
这话让克莱尔对她颇为另眼相待：“你真的对自己的魅力颇有自信。”
“魅力？不，这说明你根本不了解里德尔，就像我曾经断言的那样——如果你仅仅认为里德尔是因为这个才同我在一起，那么这样的认知对他来说是种不幸。恰恰是他自己不允许自己这样做——他的傲慢，他的自尊，他像毒蛇一样缠紧猎物就不会再度拱手让人的占有欲，他将各种玩弄人心的方式视为挑战和乐趣的恶趣味，无一是他会做出那种事的理由。”
“你自以为很了解他？”
“我了解他。”阿芙拉语气笃定，“我不敢说自己彻底了解他，但起码我可以说，我了解他胜过我自己。所以，别在我面前撒谎，这没有意义。”
克莱尔的眼神更加黯淡。
半晌，她垂着眼帘说：“你说得对，他起初没有授意我，是我自己要那样做的。可是我去找他的时候，他也没有拒绝。”
“你的意思是这件事的错不能归咎到你身上？”
“当然……”说出这个词时，克莱尔又短暂恢复了往日不可一世的神情，不过她很快想起自己此刻的处境，于是又偃旗息鼓地把剩下的话咽了回去。
“你上次可不是这样说的。”阿芙拉提醒道，“克莱尔，我很好奇，在进行这一切的时候，你到底在想什么？你考虑过我的死活吗？你考虑过威尔克斯的死活吗？不过我大概不必等待你的回答——毕竟你要是能有半点考虑，我们也不会迎来今天这样的局面。每个人走到今天都是咎由自取，我也是，你也是。”
克莱尔张了张嘴，无从辩驳。在对视中，她扯住阿芙拉的袖子，惊慌失措地喊道：“你答应我要放我出去的，你不能反悔！而且这不是我的错，决策的人是里德尔，你不能把这一切都归咎到我身上……”
“我没说要食言。我需要知道最后一个问题的答案。”阿芙拉凑到她耳边询问了一句话，并期望她在回答这个问题时脑子能清醒一点。
听完她的问话后，克莱尔诡异地笑了一下，然后开始不断地重复一句话：“嘻嘻。你听到了。你听到了。你听到了……”
阿芙拉企图打断她的疯魔状态：“也就是说，是真的？”
“我不能说——我要是说了，他不会放过我的。”克莱尔突然压低声音，不肯再透露一个相关的字眼。
不过她的反应已经说明了一切。
阿芙拉从她手中抽出袖子，站起来往后退了一步。
门没有关，阿芙拉把钥匙丢在地上，看着她如同捕捉到食物的饿犬般手脚并用爬过去，然后捡起钥匙，用她那枯瘦的手哆哆嗦嗦打开锁链。
这一幕让阿芙拉想起威尔克斯的死状。
——他的尸体被发现时，也是在这样一处阴暗之地，也许更逼仄、更潮湿，以致于他的尸骨腐烂得那样迅速。
遭受非人的折磨后，他的四肢也如同克莱尔这样枯瘦，但都被人残忍地扭断，就像木偶的关节被折断那样简单干脆。克莱尔的手腕是那样纤细，看上去似乎也很脆弱，阿芙拉不由设想若是同样的酷刑施加在她身上，她能不能比在外逃亡许久的威尔克斯撑得更久。
克莱尔从未见过这种表情的阿芙拉——冷淡，漠然，居高临下地审视她时如同在打量一个待处置的罪犯。
这让克莱尔感到恐惧，她连忙表露心意：“我为我之前做过的事情道歉，出去后我会补偿你的，无论你想要什么都行！”
“补偿不了的。”阿芙拉站在那里，像在质问她，又像在自言自语，“生命无法重来，痛苦无法消抹。你拿什么补偿呢？”
“我会想办法赎罪，我保证……”克莱尔低声下气地乞求道，“阿芙拉，求你了，我不想死，我们之间还是有情分在的，对吧？”
阿芙拉没有回答，只是往一旁退去，将出口的位置让出来。
“我会放你离开这间牢房。”她说道，“但我能做的也仅仅止于此。”
——因为不肯放过克莱尔的另有其人。有些事确实如克莱尔所说，真正的决策权从不在她手里。
“我知道，我知道！”克莱尔抓住一线生机，跌跌撞撞扶着墙壁跑到走廊里。
借着烛光，阿芙拉看见走廊深处的地面上堆积着许多不明水渍，看上去粘稠而恶心。
克莱尔光着脚踩到冰冷的地面，在脚底板触到那些令人作呕的液体时也丝毫没有反应，她在逼人的寒气中高兴得笑出了声，一面向黑暗的走廊深处跑去一面大喊：“雪，是雪！我终于出来了，我自由了……”
跑了几步后，她又神经兮兮地压低声音，絮絮叨叨地提醒自己：“嘘——不能这么大声，否则会把食死徒引来的，他们可比黑夜更可怕……”
前方真的会有出路吗？
阿芙拉只是抛出这个疑问，但无法得出答案。克莱尔的声音在几分钟后就彻底消失了，这让阿芙拉更加无从探究，只是仿佛有幽隐的血腥味传来，可她甚至无法分清这味道究竟是她在地牢恶心的味道中产生的错觉，还是来源于她自身的伤口。
她正要往前