之所以说很凶的人，是因为第三批人全是青壮年，脚程极快。 “大牛。”村长盯着他们身上的佩刀，嗓子发紧，“你去请一下萧老爷子。” 程大牛刚应下，就看到萧崇已经带着萧昀舒回来了。 “先别慌，看他们说什么。”萧崇走到最前边，眼神晦暗不明。 “乖孙，认得出来是哪边的人吗？” 萧昀舒神色淡漠，吐出一个字，“北。” “咱们不是都从北边来的吗？”村长家的长工大壮长得人高马大，胆子却很小，一紧张就会不停地碎碎念。 “都是老乡，应该不会动手吧？” “他们看起来人也不多。” “一个老人小孩都没有，妈呀，还那么多刀，不会是山匪吧？” 大力本来也紧张，生生被搞烦了：“不懂就闭嘴，没人当你是哑巴。” “你才是哑巴！” “不对？刚才是萧小大夫说话吗？”大壮怀疑地看向萧昀舒，“他不是——” 这下，是村长和程大牛齐齐瞪过来的警告眼神，让大壮把话咽了回去。 萧昀舒置若罔闻，只思考这十五人，为何出现在南下的官道上。 “老丈，请问这条路能走到常宁城吗？”领头的人衣衫褴褛，嘴唇干裂出血，却不似之前那些灾民那般瘦弱。 “能。”村长看了一眼萧崇，等对方点头后才答道。 “多谢。” 来人也不废话，得到想要的答案就继续往前走。 严阵以待的程大牛松了口气，路上最怕这样没有家累的队伍，像是随时可以跟人拼命。 确定他们走得毫无留恋，萧崇突然开口，“喝水吗？” 领头人站定回头，目露警惕：“我们没什么能换的。” “你们有。”萧崇指了指不远处的井口，“新打的井，换一句北边的情况。” 领头人扫过榆林村众人的表情，谨慎地反问：“为何想知道？” “我们是从阳川县逃荒过来的。”程大牛代为答道，言辞恳切，“无论去到哪里，根都在北方。” 他知道萧崇不会无缘无故发问，心中已经升起不祥的预感。 “武哥，消息已经传到陈塘县了。”沉默的队伍中，有人提了一句。 很快，整个大荣朝都会知道，没必要隐瞒百姓。 领头人沉吟片刻，坦诚道：“北蛮打过来了。” “什么？”程美怡被吓得站了起来，连声追问，“北蛮哪个部落打过来了？打到高昌了吗？” 她唯一的儿子就在高昌参军，已经两年多没音信了。 部落这个称呼，还是儿子在上次的家书中提到的，听起来就像是茹毛饮血的野人。 “具体战况，我们不清楚。” 领头人似是极为忌惮，不愿意多说。其他人沉默地站在他身后，身上透着一股破败的暮气。 突如其来的噩耗，让场的榆林村人心情都沉重起来。 乱世人不如狗，打起仗来，南边的官府，还会让他们这些灾民落户入籍吗？ 说不定走到一边，就要被拉壮丁去充军。 挖出水的喜悦，瞬间荡然无存。 “这位兄弟，可否告知，北蛮是什么时候打过来？”村长嘴里发苦，“好让我们心里有点准备。” 领头人道：“老丈唤我李武即可。” “北蛮是半月前撕毁停战协议，突然进犯。北疆有数十万将士镇守，一定能驱逐他们。” 村长心下稍定，敛容拱手：“多谢。” 程大牛察觉到这个名叫李武的人，在说话间隐约压抑着愤怒，只是不便多问。 一时间，气氛有些凝滞。 “好了，既然回答了问题，就去帮忙打水吧。” “解下兵器，”萧崇指了指对方身上的刀，理所当然地发号施令，“去五个，剩下十人在这里等着。” “村长，您看可行不？” 村长还在消化着北边打仗的噩耗，恍惚的应下，“都听萧老爷子的。” “武哥，让我们去吧。”一个十六七岁的少年主动开口。 领头人望着荒芜一片的前路，微微颔首。 随后，少年与四人同时脱离队伍，直勾勾地望着村长。 “大壮，你带人去。”村长瞅瞅又想开口的大壮，直接打发他走远点。 有萧崇在，应该出不了乱子。 老天保佑，希望他们的榆林村，他的青砖大瓦房，别被北蛮人糟蹋了。 听说那些北蛮人不事生产，向来就是抢了粮食财宝就跑，带不走的要么砸烂，要么一把火烧光。 榆林村所在的阳川县，与边境离着三百里地，还从未见过北蛮人。 之所以要逃荒，是因为地里连续两年颗粒无收，却始终看不到赈灾粮。雪上加霜的是，官府还另立名目，增加了三成赋税，实在活不下去了。 然而走再远，榆林村还是所有人牵肠挂肚的根。 程小棠接着程大宝的掩护，默默移动到大人身边偷听了一耳朵，只觉得印堂发黑。 没有最惨，只有更惨。 昨晚还在为开局太差而委屈大哭，今天就发现，是她太小看命运了。 跟打仗比起来，逃荒起码有安居乐业的盼头。 “小棠宝，找到什么野果啦？” 萧崇注意到小胖子身后的程小棠，表情迅速从冷硬切换成慈祥，拖着尾音，用词也变得幼稚而黏糊。 对萧崇