在一盏温暖的灯下，等着她说话。
——元熙十六年，秋夜，碧坤宫——
“以前的周施施一定会说错话，现在的周施施，已经死过几次了，她并不会说不该说的话。”
皇后冷冷地看着手里一根黄金凤钗，那是当日，她亲手给周施施插过的钗子。
“死过几次的人，血已经冷了。”
“你，我，周施施，高川林氏、甚至东陵周氏，都是一根线上的蚂蚱，一荣未必俱荣，一损定会俱损。”
皇后抬眼看明昭：“若是周施施和你的身世大白，你知道会是什么下场吗？”
明昭不禁打了个寒蝉：“谋大逆罪，十恶不赦，诛九族，林氏满门……我们都逃不过……”
“不会，”皇后笑道：“大胤经不起这种朝堂血洗，大胤皇室也丢不起这个脸面。，这种事情，写在史书里，是会遭万世嘲笑的。”
皇后不禁笑出声。
“那？”明昭抬眼。
“你和我，都会不小心死于某个意外，或是不小心病死。”
皇后笑道：“高川林氏，会突然因为某一次朝拜不合礼数，或者某个差事不对，总之是以旁的名义，被抄家灭族，而东陵周氏，会遭到连坐。”
“她周施施，会先得到承诺而活下来。但是……”皇后缓缓把手里那根钗子插在头上。“她也会在某一天不小心病死或者死于意外……谁知道呢？宫里的高手多的是，宫里的毒，也多的是。”
明昭盯着皇后，只觉得自己周身的血都冷了。
明昭咽了咽口水，有点胆战心惊地问道：“那母后既然说，太后早就怀疑我与周施施的身世了，那为什么一直不动手？”
皇后勾起嘴唇，她看了一眼明昭：“当年周施施是在城门口当着禁军的面出世的，太后没有办法让皇帝和天下人相信，一个当着皇帝的面生下来的孩子，一个做了十六年储君的人，竟不是真正的储君。”
——元熙十六年，秋夜，瑶光宫——
“太后奶奶，我出生时母亲就离世了，父亲不要我，皇后姨母厌弃我。从小到大，只有太后奶奶如此待我……”
周施施突然避席，朝太后深深跪拜：“施施不想出嫁，施施想一直陪着太后奶奶，像向亲奶奶尽孝一样，孝顺太后奶奶。”
太后的眼里闪过一丝失望，她立刻抬了抬手。
小宫女便赶紧过来把周施施扶了起来。
太后沉吟了一会儿，淡淡说道：“施施不是想陪着太后奶奶，施施是不敢出瑶光宫罢了。”
周施施伏在地上的背一僵。
“今日太子求娶你做侧妃，倒也不是真的喜欢你，而你拒绝成为太子侧妃，倒也不是因为你真的喜欢郑澄。太子要求娶你，是为了杀你。你不想嫁给郑澄，是想活命。你想留在哀家身边，只不过是想久活一些日子罢了。”
太后的脸色在摇曳的灯光下阴晴不定。
“周施施，太后奶奶说的对吗？”
周施施远远看着太后，不敢出声，心里渐渐发寒。
“太后奶奶对你好，想让你感动，说出心里话，但你就将计就计，假装感动，然后给自己找活路。是吗？”太后依然微笑着，只是周施施觉得那个微笑里，莫名其妙地透出一股杀气。
“周施施，你需记得，是谁救了你两次。”
“周施施，你还要好好想想，现在，你只能在瑶光宫有活路，离开瑶光宫，你就是死路一条。”
太后的声音变冷了：
“太后奶奶的喜欢和庇护，不是无缘无故的，是有代价的。这个代价就是效忠。你明白吗？”
周施施不敢说话。
“周施施，你想继续求得太后奶奶的庇护，你最好想明白你要拿什么出来交换。”
周施施一阵颤抖，她向太后匍匐下去：“施施太后奶奶的庇护，请再给周施施一点时间，周施施一定给太后奶奶答案。”
——元熙十六年，秋夜，碧坤宫——
“母后说过，太后认为周施施长得像明华、明雅，又听说太后此番救周施施，花费不下万金。太后对周施施，还是有些奶奶对孙女的疼爱吧？”
明昭的话音刚落，皇后就忍不住笑起来。
“疼爱？”皇后笑道：“昭儿，你且记住，帝王家是没有感情的。”
“明华才是太后从小养在身边的正经孙女儿，你看太后真的疼爱明华吗？”
明昭不解地问道：“太后不是一直极其宠爱明华吗？予取予求，百依百顺。谁不知道，明华公主，是大胤最受宠爱的第一贵女？”
皇后嘴角浮现一丝讥讽：“疼爱？百依百顺？”
“明华才是宫里最可怜的孩儿。”
皇后浅浅叹了一口气。
“太后把她养在身边，从来没有想过给她好好谋划未来，只是一味骄纵着她，把她养得天不怕地不怕什么都敢做什么都敢说。而我，只不过有样学样，纵得她更加天不怕地不怕什么都敢做罢了。”
“太后如此做，又是为何？”明昭问。
“明华是皇帝的长女，身份尊贵，没亲娘真的为她着想，又没有夺嫡的资格。这种人，是最好的刀子，也是最好的蛐蛐儿草。”皇后说。
“蛐蛐儿草？母后的意思是，挑逗我们和三皇子？”明昭惊道。
皇后微笑着看着明昭：“这么多年，太后对淑妃和明伦立嫡失败耿耿于怀，但淑妃和明伦已经不再愿意纷争，所以，太后就一再挑唆我与明华的关系，让明华一再反对东宫，一再挑唆淑妃与明伦参与夺嫡。”
“至于明华在一再挑唆中会有什么下场，会在朝野落下什么名声，这一辈子要怎么过，她的太后奶奶才不在乎呢。”皇后冷笑道：“太后奶奶连明华的死活都不顾，你以为她会格外青眼周施施？”
“说到底，太后花费万金，不是为了救小孙女的命，而是为了得到一个新的工具罢了。”
皇后看着明昭，明昭却觉得皇后的眼神穿过了自己，看向很远很远的地方。
而那眼神里，却分明涌出无比浓烈的哀伤。