旭日为平浪庄的轩榭廊舫覆上一层薄金，送离了旧客，又即将迎来新客到访。庄子中的一切都在变与不变之间，人心亦是如此。
齐穆今在庄上的居所，深藏在一片柏林之中，留宿赏玩的客人一般找不到这儿来，只有佃户们大致知晓方位。
此刻他正捧着刚呈上来的文书，为公事苦恼。
日前他派人向肃王通报崔珏二次离京巡关的事由，但消息还没送到，送信的小卒就已在半路上遇匪身亡。眼下他不仅要重新拟一封信报，还要再找个送信的人。
信倒是好写，可人却不好找。
在此之前，身边的亲信都已经被他派发了其他要务，一时半会儿也赶不回来。要是随意找个人去，又难免不会再出岔子。
看门的护卫忽然走了进来，禀报道：“有一佃户前来，想要面见庄主。”
“佃户？”
庄上杂事都有专任的管事负责，一般没必要直接来找他。
齐穆今确认道：“有说是什么事儿吗？”
护卫说：“此人看着年纪不大，十五六的模样。属下们也不知他是为何而来，他坚持要见了您才开口。”
齐穆今盘算了一阵，回道：“先让他进来。”
“是。”
当李巍踏进庄主的宅院时，扑面而来的是一股檀木香气，目及之处清雅别致，与农田民居天差地别。
他来的时候心里还有些紧张，可是见到这一切，又低头看了看自己身上短打的粗布坎子，他反而更坚定了想要离开平浪庄的信念。
李巍站定到竹帘前，对面就是那位神龙见首不见尾的庄主。
齐穆今连头都没抬，一边看着各路文书一边随口问道：“你为何要见我？”
李巍酝酿斟酌了片刻，答：“想向庄主赎买佃户契书，然后去从军。”
盘下平浪庄这么长时间以来，齐穆今还是头一回听见这种要求。平浪庄佃户的日子比其他庄子上的好太多了，所以佃户们都安守本分，从来也不去想别的事儿。
说白了，就是活得相对安逸，身心的躁动早就消磨得一干二净。
闻言，齐穆今这才从卷册中短暂抽离了出来，隔着竹帘，他隐约能看见一个少年的轮廓。
沉吟半晌，他问道：“你拿什么赎？”
李巍道：“这些年给庄子上干活儿我攒了些钱，实在不够还有从军后的粮饷……”
少年心性单纯，从未深思过此事，只当是钱够了就能离开。
“先不说这辈子你能弄到多少钱。”
齐穆今在心头默算，然后道，“佃户们与庄上签的是族契，相当于签下的不只一人，而是从老到小，世世代代都要为庄子卖力做活儿。现在还觉得你有本事赎契吗？”
一字一句沉重地敲击着李巍，几乎要在他心上砸出一个个深坑。
他想过自己的钱不够，庄子上可能不会放人。但他也不觉得气馁，毕竟他还年轻力壮，总有攒到的那一天。
可如今一听，除非投胎转世换户人家，否则绝无回转的余地。
李巍顿时哑了声，过去的岁月平淡，从没有人同他说这些，身边也不曾有人离开过平浪庄。
他攥紧双拳，一种无力感向他袭来。
齐穆今故意晾了他好久，手头上重写了一封要送给肃王的密信。
就在李巍快要绝望的时候，他听见帘后的庄主突然问道：“身体怎么样？”
李巍愣了一下，回答：“还，还行……”
意识到这样显得消极，他慌忙补充道：“从小到大没生过病，身体好得很！”
齐穆今把信件封存，重新甩出一个机会：“规矩是死的，人是活的。现在我手头上有个东西缺人跑腿，路远不轻松，你……”
“我可以。”李巍连话都没听全，就迫不及待地答应了下来。
齐穆今道：“先别应得那么快，这件事办好了我当然可以放契书给你，说不定还能为你举荐一番。但要是路上出了意外，很有可能你这条小命，就这样没了。”
“想清楚了，再回话。”
现在有两条路摆在李巍面前，要么回去继续种地，安生过小日子，要么拼上性命搏一回。
他在平浪庄唯一放不下的，就是一手将他拉扯大的二娘，于是他问道：“如果我死了，我娘还能留在庄子里吗？”
齐穆今答：“可以，我会把你从族契中除名，这样一来牵涉不到旁人。”
李巍下定决心，点点头又重复了一次：“我可以。”
庄主近侍将一个不起眼的窄匣子递到了他手中，还附上了一份看着像舆图的纸张。
齐穆今嘱咐道：“下去之后会有人教你怎么看这份舆图，以及抵达之后如何找接应的人。记住，匣子不要打开，否则先倒霉的会是你。”
匣子里有机关，只有肃王一方的人才能毫发无伤地打开，且将信件完整取出来。
手上的东西很轻，但李巍却感受到了其中分量。
他小心翼翼地拿着这两件东西，掷地有声地回道：“我记住了，我一定会用自己的本事走出庄子。”
说完，便有护卫进来，带他离开了庭院。
在李巍走后，一旁的亲信近侍忍不住问道：“庄主让这么个毛头小子去送信，靠得住么？”
齐穆今笑而不语，饮下一口清茗才说：“就是这样的乡下小子才不会引注目，你想，要是在赶路途中，你会在意一个衣衫褴褛的穷小子吗？”
李巍常年下地干活，肤色黝黑，人又单纯老实，穿着他自个儿的衣裳着走在外头，就是个平头百姓的样子。况且他有求于人，这件事必然会用心办好。
近侍一听连连赞道：“庄主英明。”
“别拍马屁了。”
齐穆今走到廊上，闭眼深呼吸了一口，问道，“咱们的吴大老爷最近如何了啊？”
近侍答：“这几日总想往庄子里跑，找了好些借口才把人拦在外面。”
吏部尚书吴征培心心念念他的舞娘外室，得了空就想要来与美人相会。不过齐穆