萧煦在时，萧鹤渊甚至连进入棋局的资格都没有，可如今萧煦已死，世家便要重新选择扶植的对象。
但同时，这也意味着群雄四起，乱世将至。
面前的鎏金异兽纹铜炉点着沉水香，层层袅袅，只是未及高空便消散了。乔桢望向萧鹤渊的目光一时有些复杂：“今夜前星陨落，山河震荡，明日就是新的天地。不论殿下是否瞩目那把龙椅，都已然走在这条路上。”
萧鹤渊盯着那铜炉，桃花眼前一片朦胧，像褪色的水墨画，什么也看不清。
十一年前，他被迫离开京城；十一年后，他又被迫走上夺嫡之路。他的一生是受制于人的一生，是身不由己的一生。
萧鹤渊沉默着，听檐外铁马又晃了起来。窗外浓云如墨，风中树枝抽打上燕王府高耸的檐角，噼啪作响。
这大概是崇贞十四年最后一场春雨了。
“幼时我常听老师讲，投死为国，以义灭身④。皇兄是为百姓生，为大义死的人。”
“而我，也注定要走上一条国生我存，国死我灭的道路。这一路注定凶险万分，谁都可能命丧中途，死节不保。但我必须去做，这意味着不再受制于人。”萧鹤渊起身，将乔桢从地上扶起，“如今乱世硝烟将起，先生可愿展吕望之大才，施子房之鸿略⑤，将一身经纶卖于我，助我汲汲救时，重肃朝纲。”
乔桢眸中镇静，喉间哽咽：“君使臣以礼，臣事君以忠⑥。太子殿下使臣以礼，臣却未能事君以忠。太子殿下将臣留下，是让臣守护殿下这捧火星。臣一身瘦骨，愿化利刃，助殿下斩万难。”