——引子——
嘈杂声突然变为一片寂静。
耳边陪了不知道多久的心电监护仪，声音从熟悉有节奏的“嘀，嘀，嘀”切换成了非常单调的“嘀——”的长声。
“医生，重监22床病人已经走了。”
随后是那位一直照看着她的护士的一声长长的叹息。
此外，没有慌乱，没有哭泣，没有悲伤，这一刻就正如预料之中的一样来临了。
随后，万千星光擦肩而过，仿佛宇宙骤然坍塌，所有的声音和感知都瞬间远去，无比遥远。
周施施艰难地睁开眼睛……不，她并没有睁开眼睛，她只是看到了前面有一束光，像是在黑暗的隧道尽头的一个出口。
“我是死了吗？”她心里突然冒出一个念头。
“也许是死了吧。”她在心里回答自己。
“那么，那个出口就是亡者的世界吗？”她的心里又冒出一个疑问。
还没等她继续思考，一种不知从何而来的猛烈的推力就把她狠狠推向了那束光……
——元熙十五年暮春鹿林苑上书房东阁——
“山木，自寇也；膏火，自煎也。桂可食，故伐之；漆可用，故割之。人皆知有用之用，而莫知无用之用也。”——《庄子·内篇·人间世》
“这便是说，山上的树木，都是因为自己长得高大，而导致自己被砍伐；油脂，都是因为自己可以燃烧，而导致自己被煎熬；桂树皮芬芳可以佐美食，这才导致被砍伐；树上的漆，因为可以派上用场，所以使这棵树遭受刀斧割裂。人人都知道有用的用处，却不知道无用的用处。庄公这个故事是说……”
“做废物才是最好的！”大公主明华突然扑哧一下，笑喊出声。
“哈哈哈哈哈哈……”一屋子的皇子贵女笑成一团，互相拉拉扯扯互称废物。
拿着书本的老学究一时发愣，看着一屋子顽童闹腾毫无办法，又摆摆手，“哎哎哎……”想要维护课堂秩序，可惜他那副手足无措的样子更加滑稽，课堂里的笑声愈发放肆，快要把屋顶掀掉了。
书塾外面守着的一大堆皇子贵女的侍女小厮们，也跟着哈哈笑起来。
明华公主和明雅公主的侍女相互推搡一下，悄悄指指靠着栏杆打瞌睡的宫女打扮的小姑娘：
“哎？要说废物，这个不就是个废物么？傻里傻气一无是处就是她了。”
“说不定傻人有傻福，往后她也能凭着那张脸做宫里的娘娘呢？”
“那个傻子也想做娘娘？哈哈哈哈哈……”
宫女小厮嘻嘻哈哈也打闹成一团。
这个脸上略带婴儿肥，宫女打扮的小姑娘，名唤周施施。
她虽然身着宫女服饰，却并不是宫内在编的正经宫女，而是皇后娘娘的外甥女。
十五年前，其母身怀六甲之时来宫中看望刚生产的皇后阿姊，谁知出宫时竟因突然而至的电闪雷鸣倾盆大雨而受惊，进而在宫墙之内骤然产子，然后竟撒手西去。皇后娘娘当时刚诞下太子，念其亲妹的女儿一出世便无母，且其生在宫墙之内，当与皇宫有缘，便禀明圣上，代其母职，将其抚养在身边，与太子和其他皇子宫女一齐长大，平日便做了大公主的伴读。这一年，她即将年满十五。
周施施幼时学语学步皆迟，故众人都觉得她是个傻子，平日颇为轻贱她，而皇后也从不为其撑腰，是以自此以后，周施施尽得宫内众人轻慢。
周施施本人陪侍公主读书时，并不上心，加上本就愚笨不堪，故此上课之时，她常常便是寻个地方自去玩耍瞌睡罢了。
譬如此刻，即使屋里屋外此起彼伏的笑声快把屋顶掀翻了，她依然睡得又甜又美，仿佛世事跟她毫无关系。
此时此刻，春光甚好，上书房东阁外的春柳繁花掩映着小桥下毫无波澜的流水，一如已经安静流淌过的无数个毫无一丝哀愁的过往。
“咳——”一声略带稚嫩的清亮男声提示了一下。
整个内书塾内外都一瞬间安静下来。
只见一名玉树临风的少年，缓缓站起，温润的目光浅浅掠过书房中一众贵族少年的头顶，顿一顿，朗声说道：“先生，对庄子的话，不才有一些浅显的见解。”
白胡子老学究凝神一看，这乃是大胤朝的当朝太子明昭，当下亦是将满十五岁，已是风度卓然，端方稳重，颇有君子之风，更兼才华横溢，相貌过人，站在这一群贵族少男少女中，宛如鹤立鸡群，令人眼前一亮。
老学究心下一慰，立刻笑说：“殿下请讲。”
太子明昭低眉向左右淡淡致礼，以示谦卑之意，便抬起头来朗声说道：
“不才以为，天下万事万物，都有其存在的道理，也有其存在的价值。天生万物且有时，所以万事万物，不论高贵的或者卑下的，不论有灵的或是自诩无用的，都应该力图寻找自己存在的意义，在有限的时间之中，寻找自己的无限可能，这才不负天地生养之德。”
从一国一家的治理来看，每一士兵，每一官吏，每一妇孺老弱，不论是贵族或是寒门，都是我大胤的子民。我大胤，将赐予万民安康繁荣，而每一位子民，亦应当回报大胤以忠诚。打一场仗，织一匹布，种一粒谷，或遵守法纪，或安养长幼，君子忠信孝悌，妇人恭谨柔顺，各自发挥各自的价值，共同创造大胤的繁荣安乐，唯此，才能泽被大胤之福泽。”
他顿一顿，最后结论道：“又怎可轻易评论无用，更教民以无用呢？于治国而言，此种言论乃是大谬！“
老学究开始面带微笑，而逐渐脸色变得严肃而恭顺。
待太子讲完，他立刻拱手言道：“太子殿下此言，颇见人君之德。顿开老朽茅塞，我大胤有此储君，实乃万民之幸！”
众皇亲贵族少年们，也跟着拱手齐声喝道：“我大胤有此储君，实乃万民之幸！”
太子明昭向四方微微颔首：“先生谬赞，各位承让，在下此为一时之言，也请先生和各位同学不吝指教。”
明华公主挤眉弄眼用胳膊肘碰碰旁边那桌的少年：“明伦，你呢？你快说。”
那唤作明伦的少年，乃是当朝第