商家酒楼的风波，早已远去的江牧雪全不知晓。
回家路上，连翘随手捡了根小树枝，边像扬鞭子似的高高举起，再狠狠落下抽打地面，边嘟囔咒骂黑心商人，心疼没拿到手的三百文。江牧雪见她像只气冲冲的小牛犊，好笑地哄她说要教新菜，这才把人安抚好。
回到家，她坐下才休息了没多久，连翘就殷勤地给她沏茶，又端来洗手的清水，坐在一边，眼巴巴地等着她去灶台大显身手。
“我有点好奇，”江牧雪喝了口茶，“你不用去学堂的吗？”
“我不喜欢念书。”连翘立刻拉下脸来，过了一会儿，才轻声说，“我姐姐可会念书了呢，以前我娘还琢磨着，把她送去临州的学堂念书，日后考个好功名。”
江牧雪心知勾起了她的伤心事，叹了口气，捏了捏她的脸蛋，将她赶去厨房边。
连翘机灵得很，这次江牧雪只在旁边言语指点几句，她便像模像样地做出了几道卖相不输酒楼的家常菜：清爽怡口的冬瓜虾米汤、软滑微粘的秋葵炒鸡蛋，以及肉汁充沛的清蒸肉丸。
傍晚，连父从田里回家，连母也已经能够下地活动了，四人围坐在一起，听着屋外树上夜虫时断时续的鸣叫大快朵颐。江牧雪起初还老毛病犯了，在心里细细评鉴哪里火候不对，哪里调味不够，但看着一家人边聊天边享受美食的样子，又觉得自己实在好笑，将这一念头抛之脑后。
月上枝头，一桌饭菜被席卷得干干净净。连父收拾碗筷去厨房洗碗，连母剪了烛花，橙黄火光幽幽轻颤，她叫住想出门玩的连翘，突然向前方地上一指，正是江牧雪的方向。
“连翘，向师傅磕头。”她道。
连翘不明所以，但仍听话地跪下，朝江牧雪恭敬地磕了个头。江牧雪收了三四个徒弟，岂会不知她行的是拜师礼，连忙站起走到一边，扶起她道：“不用，我只不过教一招半式的，算不得正经师傅。”
连母露出温和的笑容，坚持道：“姑娘这几日显露的功夫，连翘全与我说了。您虽不言语，我们也明白姑娘并非常人，不敢让我家这不出息的小丫头高攀做您的徒弟。只是连翘毕竟学了不少，却一没行过拜师礼，二没交过束脩，这样实在不符礼数，我今日叫她补齐，只为了弥补这几日的师恩，绝无别的心思。”
不等江牧雪开口，她又从袖中取出一个信封与一个小布包，交予连翘，让她奉给江牧雪。
“这里有一两银子又一百文，信封内是赁驴的凭证，本是我送女儿去临州城内读书备着的。”她话音渐渐低落，很快又恢复了正常,“这便充作连翘的束脩了，亦是对姑娘这些天好心照看我的谢礼，还望姑娘不要嫌弃，日后带着这些路上也方便。”
暖融融的灯火下，连母望着身穿旧衣的江牧雪，眼神中似有什么闪烁，仿佛透过她看见了另一个人。
江牧雪没有拒绝她的好意，她自知自己教连翘时真心实意，传授的都是真本领，道谢后便坦然地收下了。
一桩事了，连母方觉得有些许疲乏，便唤连翘扶自己回房休息。江牧雪踱步至院中，望着天上那轮皎洁明月，计算着何时起身去临州分酒楼。还未得出结论，身后就传来了一声脆生生的、略带羞涩与不安的呼唤。
“姐姐。”连翘道。
“怎么了？”江牧雪回过身。
连翘低着头，两手背在身后紧握着，过了会方抬起脑袋，眼睛一眨不眨地看过来：“你觉得我做菜怎么样？好吃么？”
“刀工稚嫩，火候尚欠，调味不足……”江牧雪吟诗般拉长语调，看着她的小脸仿佛漏了气的鱼鳔，眉毛嘴角一点点耷拉下去，才慢吞吞地加上转折，“——但是，挺好吃的。”
“真的啊！”连翘一下子活了过来，“你没骗我？”
“骗你有钱拿？”
“嘿嘿，那就好。那你觉得……我以后当个厨子，够格吗？”
“为什么想当厨子？”江牧雪蹲下来，看着连翘的脸。
“我又不喜欢念书，也不想以后天天都去捉鱼、摸螺蛳、在田里割草，然后和哪个蠢货成亲，可没意思了。”连翘小声道，“我觉得我……挺喜欢做菜的，娘和爹吃的开心，我也开心。对了，我还想以后开个大酒楼！比商家酒楼还大，而且绝对不骗人。”
夜风习习，吹得她头发乱蓬蓬的，像只潦草的小熊。江牧雪笑着把她的头发揉得更乱，趁她生气前赶紧开口道：“够格啊，怎么不够，我像你一般大的时候，做菜差点把厨房炸了呢。”
“真的？”连翘不信。
“当然是假的。”江牧雪嘲笑道，“好了，去烧个水，快点洗漱睡觉吧。”
连翘哼了声，甩着辫子跑了。月亮照在她蹦跳的背影上，泛着灰灰亮亮的光。
一夜安眠。
第二天，江牧雪思忖一会儿，为连翘制定了五天的学习计划，从头开始教她怎么使刀、辨味、控火，力求在自己离开之前，让她囫囵吞枣也要学个干净。
预想很美好，可惜开课还不到一个时辰，笃笃的切菜声中，院外就传来了一阵响亮的敲门声。
“有人吗？”一个男人用力拍着大门，高声喊道，“我们是商家酒楼的，少东家让我们来寻个人！”
*
李小庄感到非常郁闷。
前掌柜因为贪污被赶走了，新掌柜甫一上任，不去账房查账，不去后厨巡逻，偏偏拿十二万分的精力帮少东家寻人，连续四五天，每天都要自己驾驴车带他赶来平武村。
李小庄刚进商家酒楼，是为了当学徒学做菜的，可惜笨手笨脚打碎了两个碗，便被后厨赶了出去，做了个每日清早进鱼进菜的小伙计，天天天不亮就要起床。
本来进完食材有段空闲，可以让他窝在后院小睡一会，如今却要帮新掌柜赶车。更可气的是，掌柜被一个尖牙利嘴的小丫头大骂着扫地出门后，就再也不肯来了，现在只能李小庄自己一个人去，在紧闭的院门外一呆就是一整天，又困、又饿，院里还时不时飘出香过头的饭菜香味。
可恨，都怪自己当时多嘴，说自己进鱼的时候见过那个戴纬帽的女人，这差事怎么就甩不脱了呢！
他恨恨地扬