诸事不顺。
从早晨醒来那一刻，江牧雪就觉得右眼微微抽动。她不是个迷信的人，但接下来发生的一系列事，让她不由得觉得这或许是冥冥之中的某种启示。
先是黑云滚滚，那场忧虑许久的雨终于下了，院里的桂花树在风中摇摆，地面上不多时便积了层落叶。她手捧烛台，听着屋外哗啦的落雨声，在昏暗的厨房内检查早早储存装袋的桂花，心下默默计算着还能用多少时日，以及雨停后收花成本又要上涨多少，最终得出了一个不妙的结论。
接着，便是酒楼内一个伙计在清扫时不慎从楼梯滑落，摔倒在地。她闻声匆匆赶到时，那名伙计抱着右臂坐在地上，已是痛得龇牙咧嘴、满头冷汗。蔡辽赶紧叫人陪他去医馆，而江牧雪心头一紧，既为了他的伤势，也为了酒楼晦暗的前程。
伤筋动骨一百天，本就不多的人手又折了一个，眼下卖卖糖饴还能坚持，若是真赢下了流水宴，介时一天要做那么多菜，少了一个人就像少了一根拇指，还能用，但总归是要多花许多力气。
最后，便是那阴魂不散的幽灵，商家酒楼的少东家，商争玉。
说实话，商争玉来买糖时，她根本没认出他来。
楼内一下缺了两个人，其余人有的要去冒雨进货，有的要修补大通铺上漏雨的屋顶，江牧雪以往只需待在后厨，这下也不得不走到台前，面对面地装袋卖糖。
为了方便客人买完快速走动、不在大堂内停留，由此俭省些茶水钱和清扫人力，蔡辽干脆就在大门口支了个摊子。送走三两个冒雨来买糖的人后，江牧雪坐在门槛上，就见不远处走来一名年轻男子。
他撑着纸伞，黑羽似的长发用青玉簪别起，身着鸦青色锦袍，走来时身姿轻盈挺拔。他开口要买一袋糖，江牧雪扫了眼他的脸便低头装袋，一边觉得似乎有些熟悉，一边手下不停，恰巧背后有人喊了她一声。
“连棠！”蔡辽道，“你的床铺漏雨湿了，我给你一起洗了啊！”
江牧雪不回头应了声，熟练地将纸包叠好，只听面前的男子道：“……连棠，你叫连棠？”
“是，来，客官您拿好。”江牧雪抬头，正好撞见他探究的眼神。浓眉深目，眼瞳漆黑如墨，刹那间某段回忆浮现，她一下子就记起了这个人是谁：那日平武县城中在她身后排队，还和连翘呛声的男人。
男子接过纸包，忽然忍不住笑了几声。
“真是巧……”他喃喃喟叹道，似是想通了其中关窍，拱手行了个礼，仪态潇洒，“在下商家酒楼，商争玉，之前手下不识规矩，对姑娘多有得罪，万望海涵。”
江牧雪心道真是倒霉，这狗皮膏药怎么又来了，属浆糊的吗，装的倒挺懂礼数的。她皮笑肉不笑，冷淡道：“多久远的事了，我早忘了，少东家也不用费心记挂。”
“连姑娘宽容大度，在下感激。”商争玉微笑道，“以往许是他们胡乱办事，让您误会了商家的诚心。不知您可愿移步别处，再谈一谈？”
雨势倏然变大，哗啦作响，在地上砸出朵朵水花，周遭的一切都隐没在水雾中。雨棚下，二人视线相撞，江牧雪面无表情，冷漠如冰，商争玉虽扬起笑脸，眼神却是势在必得。
“少东家别白费力气了，”江牧雪忽地笑道，“我过去是什么态度，如今仍是什么态度。是少东家不识好赖话，非要我说个清楚，还是就喜欢强人所难这一套？”
听商争玉刚刚反应，定是早去赁驴人那里调查了她的行踪，这才知道她用的假名“连棠”，而一路来商家对江家又是那副虎视眈眈、趁火打劫的样子，前尘旧怨，让江牧雪想给个好脸色都嫌费力气。
商争玉也没想到自己吃了个这么硬邦邦的回绝，微笑的脸立时僵了几分，他垂下眼深吸了一口气，似是在压抑什么，过了会方抬眸看来，温和道：
“连姑娘勿要动怒，在下之前确有不周之处，您要我如何赔礼道歉都可以。只是姑娘厨艺超绝，这处酒楼状况如何，您也见识到了，衰败已久，并非良木。与其白白于此地耗费光阴，不如赏脸去商家酒楼看看，再做决断？”
“良木与否，少东家就如此笃定？我从前在乡下所听所见，江家才是先皇御笔亲提的‘天下名厨’。”
商争玉笑道：“下一届厨艺大比就在两年后，谁又能断定自己能当一辈子名厨？万物更替，旧去新来，本是不争的规律。就看连姑娘是执着于一艘桅杆将倒的旧航船，还是登高望远，另觅新船了。”
雨声减弱，天光渐亮，江牧雪看着商争玉那年轻、俊美、温厚得毫无破绽的脸庞，笑了笑，视线下移，捕捉到他紧捏得发白的指关节。
明明气得要命的，还要装模作样，江牧雪觉得眼前的人简直像只气鼓鼓的河豚，正拼命把身体吹成一大团。
“新旧航船，谁驶得快，谁就是好船。”她悠悠道，“少东家还是赶紧回去准备丰收节的事宜吧，也许旧船的舵手经验丰富，先一步赶到了目的地，新船岂不是很没面子？”
商争玉嘴巴仍保持着笑模样，双眼却已渐渐冷了下来，显出几分少年人执拗不甘的模样。他抬手再行一礼，边道“再会”，边撑伞离开。
没走几步，他突然大踏步往回走来，朝江牧雪勉强挤出一点笑容，将忘了拿走的纸包攥在手里，终于彻底离开。
望着他的背影，江牧雪挑了挑眉，这商家少东家，倒真是野心勃勃、能屈能伸的人啊。
商家趁着赵瑛儿出走、江家酒楼败落之际开张，是瞅准了丰收节这块肥肉。
而商争玉现下这循着巴掌凑上脸的架势，若说之前可算是招揽人才的痴心一片，此刻，当他知晓江牧雪甫一进入江家酒楼就让桂花梨汁糖热销，止住了酒楼颓势，当即判断出拿下流水宴主办权一事或有波折。他这次邀约，更多的是想挖走这天降神兵，斩掉江家酒楼羽翼，让其再次衰弱无力竞争罢了，为的是保全商家的胜利。
江牧雪把玩着装糖的小勺，正津津有味地推演着商争玉的心思，身后，蔡辽抱着一叠干净的被褥走来，朝外头探了一眼，扭头问道：“他脸色真吓人，我刚刚都不敢走过来，只听了满耳朵的新船旧船的。你们吵架了吗？”
“那是……商家酒楼的少东