不具名的某座小城。一场大雨方才过去，雨水在肥厚的绿叶上滚动，几经摇摆，顺着经络滴下，恰好被开翅的红甲虫兜了满背。
身着月白素衣的亓箬一面熨烫着潮湿的衣物，一面时不时翻看着桌上的账本。她想起什么，回头对坐在窗边的人影道：“阿乾，蔚蔚来信了么？几时到家？”
齐乾捏着一封刚到的信件，蹙眉道：“蔚蔚不回家过年了。”
“嗯？”亓箬随手用笔头挽起披散的长发，几步走了过去，“蔚蔚出什么事了？发信让那边的伙计去照看，你也快快启程，去接蔚蔚回来。”
齐乾搂住她纤细的腰身，道：“不是蔚蔚，是那个人出事了。”
“那个男妓？”
齐乾无奈道：“箬箬，你怎么还管人叫‘男妓’？蔚蔚听着，得不高兴了。”
亓箬押着唇，怪道：“还不是你这个哥哥，整日‘男妓男妓’地叫。”
“那都过去多久了。”齐乾狡辩道。在见着张以舟之前，齐乾早咒男妓，晚也咒。这简直成了他每日的功课。
亓箬轻哼，推开齐乾，拿起桌上的信件，几目便扫完了。她忧虑道：“那个男……人，不会治不好了吧？蔚蔚还守着他吗？”
齐乾凑到妻子身旁，将她揽坐在自己膝上，“谁也不知呢，蔚蔚那倔孩子，怕是要一条黑路走到底。”
“要不然，你还是去一趟昭郢吧，赶紧着些，还能在年夜前接回蔚蔚。”
“你瞧蔚蔚写的什么话，都说了要陪着那个人了，我怕是捆都捆不回来。”齐乾想起妹妹那死脾气，简直头疼。
齐乾揉捏着亓箬指骨间的小窝，轻轻拍着她的肩膀，然而亓箬半点也平和不了。
她搂住齐乾，计划道：“我也知此时让蔚蔚放弃那个男人，会遭人诟病。可那个男人身陷朝局，又为战事所累，他终究不是稳重之托。你去昭郢找蔚蔚，就说爹很想她，让她回来过个年。过完年，我们再想法子带着蔚蔚走。天下之大，总有我们的容身之地，哪怕颠簸些，但一家人在一起，总是好的。”她说着，忍不住落泪，“蔚蔚在外头受了这么大委屈，我想想便觉心疼。千挑万选的男人竟然禽兽不如，日后我们给蔚蔚选夫婿，必慎之又慎。倘若没有好的，蔚蔚不嫁便是。世上没有一国的律例写了女人没了男人，便过不好了。我当蔚蔚是小姑，是女儿，她爱怎么过便怎么过。你接蔚蔚回来，我们做个见证，日后家里无论有几个孩子，蔚蔚必有一半家业，亓记绸庄也算在内。”
齐乾叹道：“我知你疼爱蔚蔚，可你也不是不清楚，她决意的事情，谁更改得了？她上封信还是兴致勃勃地让家里给她备好这个那个，这会不回来，大抵确是没法走开。”亓箬的涟涟泪水贴在齐乾胸口，令齐乾心中的柔软陷下去一整片，“别哭，你一哭，我便心慌意乱……哎，箬箬，倘若你见过那个人，便会知道，蔚蔚的眼光向来是最好的。那个人知道蔚蔚和‘钧天九奏’扯上关系时，第一想的不是那泼天的秘宝，而是蔚蔚的平安。他在我面前发过誓言，一生都会护着蔚蔚。再有，爹大张旗鼓地和钟家为敌，他原本都准备好了应对钟家的报复，但钟家却一退再退。你可知这缘由？”
“什么缘由？”
齐乾道：“是那个人在保护我们，他这么做是为了什么？还不是为了蔚蔚。这是爱屋及乌啊……”
亓箬听着齐乾的话，对那“男妓”的质疑有了些松动，她道：“阿乾，你能拿这些说服我，可爹那，我们要怎么说？”
正说着，院门开了，是暴雨落下之前，出去闲玩的祖孙俩悠悠哒哒地回来了。齐鲁一手举着一片大绿叶遮在两人头顶，一手抱着齐默。而齐默拥着一捧松红梅，小小的脑袋几乎淹没在浅粉的花瓣里。
齐乾拭去亓箬的眼泪，从窗台探头，问道：“爹，回来了？又买花了？正好我要给箬箬染指甲，借我用用？”
齐鲁没好气地瞪他一眼，“没长胳膊腿？自己买去。”他将齐默放在地上，拍拍他的后背，哄道：“默默乖，去给姑姑房里换上花花。”
那边，吃了瘪的齐乾对妻子道：“爹还真是每天都给蔚蔚房里换花，日日不落。”
亓箬小声道：“盼着蔚蔚回来呢。”
他们俩嘀咕时，几声咳嗽响起在不远处。亓箬赶紧和齐乾分开，又慌忙将一件毛搭圈在齐乾肩上，遮住了她留下的泪痕。
片刻，齐鲁过来了，他站在窗外，问：“那不着家的笨丫头来信没有？”
“爹，来信了。”亓箬道，她将手里的信件递过去，却被齐乾压住了。
“错了，这是我狐朋狗友们写来的信，”齐乾将另一纸未拆封的信件给齐鲁，道，“您那笨丫头写的我们也还没拆，这不是等老爹呢。”
齐鲁颇为满意地接过信，捻着胡须拆开了。
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齐蔚克制着动作，拆开放馒头的小包，取了两个，小口吃了起来。她怕有动静，一口口吃得又慢又少。他们这会正在回昭郢的路途中，在前一个驿站休整时，齐蔚忙着和平荻给张以舟清理腿上的淤血，没吃上几口饭。
还好张以舟让人打包了吃食，不然齐蔚的肚子现在能叫醒张以舟。
齐蔚半含着吃完馒头，张以舟也已经被汤药催着，睡熟了。齐蔚看他梦里也有烦心事似的，神情带着几分不快或者说难受。大抵是马车太颠簸了。
齐蔚小心翼翼地抱起他的上身，让他枕着自己的大腿。她想着小时候齐乾是怎么哄她的，学那样轻轻拍着张以舟的身子。她一下下安慰着，尽力柔和地唱起了那首小诗，“人人尽说江南好，游人只合江南老，春水碧于天，画船听雨眠……”
也许是舒服点，张以舟润泽的脸颊慢慢松弛，呼吸也平稳了。
这还是齐蔚第一次静静地看着张以舟歇息。大部分睡觉时，她都比张以舟入睡早，又比他醒得晚。他总是有太多心事，入眠时也警惕地紧绷着身体。有时齐蔚悄悄起夜，他会突然翻身坐起，死死扣住齐蔚的手腕。
这会，齐蔚得到机会，一点点数开张以舟的头发，清一清，他生了几根白发。
“一、二、三、四……”齐蔚心中默数，却渐渐数不清了。他的白发