杨家祖上是地主身份，虽被□□落没了不少，但家底还厚实，且那杨公是吃官家饭的人，杨妻张氏也是镇里中学编制内的教师。他俩有个大儿子同个小女儿，大儿子上大学，小女儿初中正毕业，都知书达礼，在镇上享有不错的名声。张家是有名的军官世家，张公从拉萨服役回黔后，在省城军区任职，张妻吴氏是布匹生意人吴公的大小姐，不抛头露面，只相夫教子。张公膝下两个大女儿同一个小儿子，大女儿分别嫁到县城和省城的名望人家，小儿子十八出头，高中刚毕业，体魄矫健威猛，性格顽强正直，虽不免顽皮好动，但常常慷慨助人。两家都住在临河沙坝的大街上，对门相望。船夫常年撑船送货，满身腱子肉同憨厚的性格很得两家的欢喜，再加上不幸的遭遇，那两家人常常多付些“小费”，且每逢赶场天或节日都叫父女俩到家来同过，不知道的还以为是远房的亲戚。妹巧长得越发水灵端庄，绣工同家务活都干得有模有样，那两家说不上的欢喜，于是把做不完的重要的绣活同轻巧的家务交给她，工钱也慷慨。不到三年，船夫便给妹巧备了一对银镯子，家里也添了不少家什，父女俩渐渐也忘了早年的遭遇，慢慢有了笑，话头也多了起来。
张家的吴氏很是喜爱妹巧，这种喜爱惹得镇上人家都猜测妹巧怕不就是张家的媳妇了！更巧的是张家小儿桥宝每次见了妹巧，就乖乖收了性子，时不时还红着两颊，吞吞吐吐地不像平日那样顽皮无羁。桥宝，你妈给你储了个漂亮媳妇，你还嚷嚷着去当兵不去？镇上多闲的婆子们坐在大街的布匹针线铺前，摇着芭蕉叶做的扇子跟桥宝玩笑。桥宝本想随性笑答一通，好助婆婆们的闲兴，但又想到妹巧的名声，只傻傻笑过去，或随意答道：婆婆，我若当兵去了，这镇上的女孩怕要哭死去，你们也没了桥宝这个玩笑可开，没这个媒可做了！婆婆们就前俯后仰地笑个不止。若遇到妹巧在不远处干活，桥宝就恨不能堵住婆子们的闲嘴，一个劲地把食指放在唇上，“嘘”、“嘘”地示意那些婆子。可有时也传到了妹巧耳里，妹巧红着脸，只当没听见。
要说没意思，那是自欺欺人。只是妹巧想也不敢想自己和桥宝有未来。她只当吴氏和桥宝是把自己当成了干闺女同妹妹，镇上有的是好女孩，女孩们有的是银装和谷仓。不久，她同杨家的小女儿思兰很快成了无话不讲的知己，毕竟年龄相仿，性情相投。妹巧，桥宝是个好伙子，虽平时嬉皮笑脸，老不正经，但性子是挺好的，若是我，嫁他也不悔的。那妹巧一时脸红了忙辩解：兰，不带这样寻我开心！桥宝不缺女孩子喜欢，但万万不是我的！她总觉着还辩不清，就索性把话题抛还给思兰：你觉得他好，你嫁他怎样？谁知思兰呵呵大笑：宝哥娶我我就嫁！可他待我像个小兄弟，从不把我当女的。妹巧没忍住，也破口笑出来。
桥宝谈起天下或军事来，头头是道，颇有张公的模样，哄哄女孩或“插科打诨”，也十分游刃有余。不过到了正经说爱谈情的时候，却呆如河上的鹅郎，半天吐不出个完整的句子。他托思兰撮合自己和妹巧，思兰好不容易把妹巧哄到对岸曲江村的“长生泉”边，他竟临时怯了场，托了另一个兄弟去打谎称自己被阿妈叫去办事，气得思兰忙打圆场。你这怂的！还好妹巧不知道计划，不然怕要辞了你家的活路，往后再不见你。思兰狠狠吓桥宝。桥宝窘迫：我不也怕这个！现在她在我家好好地干着，我这一出，怕要把她吓得撒腿就跑，倒不如先默默过着，日久生情嘛。思兰觉得不无道理，便叹了口气：看你两个的八字同缘分了。思兰不知当不当问，但想着好姊妹的幸福，还是决定问道：你阿妈当真不嫌弃妹巧？桥宝不知道这话的意思，愣着急急的脑袋问：她欢喜她还来不及！哪来的嫌弃？思兰忙解释：不是！谁都知道你阿妈欢喜妹巧，不过怕只是闺女样的欢喜，毕竟……桥宝追问：毕竟什么？思兰坦白了说：毕竟妹巧身世不幸，家底也比不得其他女孩，你阿妈就真不在意？桥宝呵呵笑起：我当是什么呢！我阿爸阿妈可不是那种人，两个女儿攀了高枝了，还想把儿子也“嫁”去不成？何况要真是那种人，我犟起来他们也是怕的。思兰笑，为妹巧放下了心。
杨家大儿子思杰回来的时候，是一个悠闲的暑假。那时妹巧正杨家大门口做针线活，见一个高大的身影落在她脚旁，便抬头去望。只见一个年轻俊朗的男子疑惑地盯着她看，手里拿着行李，背上背着书包，一身白净整洁的衬衫。你找谁？妹巧停下针线，弱弱地问。那男子也弱弱地问：你是谁？妹巧觉得这男子奇怪，怕来者不善，便冷冷地说：家里没人。男子抬头看了看正二楼读书的思兰，喊到：思兰！你不在家？思兰探出头来，兴高采烈地叫：哥！你怎么早回了？那男人又看了看妹巧，像是在说“这不是人是什么？”，妹巧满脸窘迫，道：我不知道你是思兰的哥哥，不好意思。只听到家里一阵凌乱仓促的下楼声，思兰便从门里冲出来，向那男子索抱。哥，爸妈盼你盼了多久，你就不声不响地到了！他们回来怕要高兴坏了！思兰男孩似的拎了思杰的行李往家走，竟忘了把妹巧作一番介绍。这是？思杰望着妹巧问，思兰朝脑袋上一拍，呵呵笑道：瞧我！这是桥头吴船夫的闺女，妹巧。妹巧，这是我哥！像不像个书呆子？思杰瞪了妹妹一眼，又向妹巧伸出手去：叫我思杰就好了。妹巧不知怎么回，连忙放下针线起了身，道：哥好！也不知去握那双白净净的大手。
杨家为了给大儿子接风，特地备了一大桌好菜，张氏从地窖里拿出自家酿的刺梨酒，还让思兰去把刚撑船回来的船夫同对面张家母子叫来。那桥宝进了门便同思杰叽里呱啦地笑谈不止，妹巧帮着张氏在灶房里烧菜，恍惚地还未从方才的相遇里回过神来。
大伙都坐齐后，杨公先举了杯，道：思杰也不先告我就偷偷回来了，我以为是被赶出了学校，瞎操心一盘。那杨公埋怨里掩不了高兴和自豪，接着说：来，都喝，这是思杰妈自家酿的刺梨酒。妹巧和思兰也大了，喝得了！于是大家都欢喜地喝着。吴公，妹巧，没见过思杰吧？多在外地读书，也没回来几次。杨公笑着说。吴船夫两手端了酒，有些羞怯地回：思杰是读书人，没见过我也正常，托他的福得了这顿饭和酒吃，我不会说话，就先干了这杯，谢你一家同吴姨妈的好心，这样照顾妹巧同我！杨公、张氏、吴氏忙陪了一杯：不讲这些，你父女两再好不过的人了。思杰也随了一杯。吴氏望着思杰，笑问：思杰，还有几年的书？两