等吴氏同张氏泪盈盈地把靠在大石旁睡去的妹巧叫醒，桥宝已背了从羊排村捞回的船夫的尸体，自那被淹没了一夜，现又完全显露出来的郎水大桥那头走来。妹巧哪受得这场景，只觉浑身发抖，眼前一黑，不知了后续许多事。
等她醒来，只见杨公、张氏、吴氏和桥宝正把那船夫摆放在离河较远的李世明小学的一间教室里。小学操场同教室挤满了受灾的乡亲，同过来帮忙料理丧事的人们混在一起，一时辨认不清了。妹巧一下扑到蒙了苕纸，手持冥币的船夫身上，怎么哭也哭不尽，扯着衣领柔弱地喊：回来！阿爸你回来！……张氏同吴氏拉也拉不住，劝也劝不赢，便随她哭个痛快。那桥宝因救不回船夫，自责难当，一人坐到门口咬牙切齿，垂头噙泪。大河仍在数百米外咆哮不止，两岸的树木同房屋在水中嘎吱作响，像要随时被裹挟去。
下葬前夜，思杰同思兰赶了回去。只见妹巧被张氏同吴氏细细打理了一番，那衣裳是妹巧自己绣的，那银饰是船夫自己办的。思兰一进门就淌着泪去抱哭瘦了许多的妹巧，思杰则站在门口，虽也十分难受，但更为那张精致美丽却悲伤憔悴的脸动情。见了思杰，那双哭干的眼又溢出两汪柔柔的泪来，安静地滴到紧握在裙间的手背上。你吴叔是为救吴姨妈同我们家去的，今后妹巧就你两个的姊妹了。张氏道。思杰为阿妈这话有些闷闷的不悦，但又不好在这场合直说。他给船夫添了香纸，也不敢去宽慰那女孩几句，就到门口同桥宝说话来了。
桥宝看出思杰的心思，他想那定也是自己的心事，于是提了两瓶酒，邀他到洪溪大寨的榕树下去吃。思杰倒了些酒到地上祭那船夫，自己喝了一口，道：我可不想做她的哥哥。桥宝笑，也倒了些酒祭那船夫，也喝了口，说：那人的心，我劳心劳力却不曾触及，你不言不语就轻易获取了。我想不明白我差了你哪里。思杰疑惑地望着他：你知道她合心哪个了？桥宝无奈笑：我两猜个拳，谁赢了，谁去问她心里合心谁。那思杰不犹不豫地伸出手，桥宝却临时在心里退缩，末了还是伸了手去。思杰赢了，却又高兴不起来。你知道我阿爸阿妈的意思，我非得娶个吃官饭的不可。桥宝望着他：你这是什么意思？思杰喝了口酒，说：不过从见她起，我就知那是我这生想要的人了，我打心底想要她！桥宝把酒又撒了遍地，道：我救不了她阿爸，她心里定还怨我。思杰不喝了，忧郁地垂下头去。如果……如果她合心的是你，你要她么？桥宝吞吞吐吐地问。思杰没抬头，却坚定地回了句：要！
船夫的后事办妥后，张氏就叫妹巧到杨家同思兰住来了。这个暑假，四人也还去那涧子掰螃蟹，去那田头摸螺丝同泥鳅，也还越过“各皀夯孤”到小家碧玉似的加劳村游泳。不过这次，哪个心头都蒙了层好像悄悄约定了别要去戳破的感伤。等妹巧把船夫的事忘深了些，桥宝就邀她到渡口上说话。妹巧茫茫地望着弦月下的河面，不知身将何处，也不知桥宝为什么叫自己来。妹巧，我问你个事。桥宝说。妹巧转过脸来，静静问：什么？桥宝不再害怕看她那双明净的大眼了。我问你，如有一个将军同一个宰相同时欢喜你，你要哪个？妹巧已知少年少女许多事，故也不像原先的惊慌同迫窘。她静静道：将军会有将军的夫人，宰相会有宰相的妻妾，妹巧哪有挑的命。桥宝低头一阵，拿了一颗扁鹅卵石打了个水漂，说：我知你合心那宰相。这句触了妹巧心，这时才见那脸上的羞色，一切都看在桥宝眼里。桥宝空着心笑：我要到军营去了。妹巧望他。什么时候？九月。到哪里去？拉萨。妹巧竟失落起来。桥宝认真，决绝，又温柔地道：你若要我回来，你便同我阿妈讲，我便是做逃兵也逃回来。你若不要我回来，我就死在战场了，也誓不回来。妹巧一时吐不出个字。桥宝噙了泪柔柔地笑：我不要你现在说，容你一辈子的时间想。妹巧忍不住这情景，掩了泪朝后方跑去，留桥宝一个在河边不知是哭是笑。
九月，桥宝掖着渺茫的希望，戴了风风光光的大红花，在锣鼓声同送别的人潮里登上入伍的班车，一排一排，茫茫然朝远方去了。
思杰知道桥宝是为自己走的，为不负他和自己，预备同爸妈说：不要这个妹妹，要这个媳妇。没等他开口，杨公同张氏已决定搬到县城里去住，吴姨妈也被喊到省军区去住了。老人们叫妹巧同去，妹巧舍不得阿爸，舍不得杨婆，舍不得黑瓦杉木屋，舍不得那桥洞，便谢了老人家好意。思杰想这多事之秋不是时候，妹巧又正戴孝，故忍住许多心思，等合适时再计划。
怎么了？
没什么。
我背上湿了一块，你哭了？
我给你捂干。
没事。我热着呢。
后来他回来娶她了么？