滚滚的黑烟弥漫在皇城上空，熊熊的火焰舔舐着高大的奉天殿。 朱常淓和杨嗣昌一干人等浑身浴火，一边惨叫哀嚎，一边在殿里垂死挣扎着。 惨，太惨了！ 张顺扭过头去，眼前的场景不由让人不忍直视。 王定、祖大乐一干人等这类场景早已经熟视无睹，心中并无不妥之处。 唯有新降的东林党魁钱谦益见状，心道：“圣人曰：君子远庖厨，见其生不忍见其死。” “舜王殿下虽然出身匪类，一段仁心倒是自然天成，远胜朱常淓之流，颇有圣君之资。” 想到此处，他不由安慰道：“殿下宅心仁厚，故不忍视之。然，此等下场皆彼辈咎由自取，殿下何须自责耶！” “本王固知之矣，不过有感而发罢了。”张顺摇了摇头，不由叹了口气。 其实他心中也知晓，即便这两人不肯自焚而死，恐怕也只能落一个赐其自尽的下场。 大争之世就这般，不是你杀我，就是我杀你，容不下任何仁慈。 不过，感慨归感慨，仍然抹杀不了这一仗的重要性。 凤阳以北是徐州，凤阳以东是寿州，凤阳以西是淮安，凤阳东南是扬州和南京，凤阳正南是庐州。 正所谓：守江必守淮，此地一失，长江天险几为通途，南京城直面义军兵锋。 果然，眼见张顺从悲伤的情绪中脱离出来，那钱谦益忍不住上前献策道：“殿下，吾虽一书生，亦曾听闻兵贵神速之理。” “殿下自居凤阳，可居中招降淮安、寿州、庐州各处，西取安庆，东收扬州，继而挥师南下，取应天，全东南半壁江山，此天下一统之机也！” 钱谦益话音刚落，祖大乐连忙上前主动请缨道：“寿州乃凤阳西面门户，地处凤阳上游，西联颍州。” “其守将祖宽，乃我祖家家仆出身，罪臣恳请殿下恕其不恭之罪，遣我前去游说一番。” “必不费一兵一卒，说其来降！” “好，准了！”张顺闻言不带丝毫犹豫，干脆利索的答应了。 原来这寿州本称寿春，位于凤阳以西一百八十里，控扼淮颍，襟带江沱，为西北之要枢，东南之屏蔽。 更直白一点的说，就是控制淮河流域至长江一带的交通要道。 其上游便是颍州，然后一分为二，一路是经过张顺的老家陈州的颍水，一路是通往汝宁的淮河。 如不能占据此处，潞王系残部顺流而下，凤阳府就会得而复失。 “那那罪臣就前去劝降驻守在淮安的漕运总兵刘泽清！”钱谦益闻言犹豫了一下，也主动开口道。 “好，你也准了！”张顺点了点头，顿时大喜。 江淮一带，又称淮泗。 其中淮自然是指淮河流域，而泗则是指泗水一带。 这泗水本是淮河的最大支流，自京杭大运河开通以后，泗水成为了大运河的一部分，而位于泗水河畔的淮安正是控扼泗水，或者说大运河的重镇。 一旦寿州和淮安再落入义军之手，对于江浙一带来说，无异于泰山压顶之势。 “什么，凤阳丢了？”距离凤阳最近的祖宽最先得到了消息。 “是啊，这大明朝药丸呐！”祖大乐笑了笑，一脸无奈道。 “祖大寿已经投了，辽西将门也投了，咱们还坚持什么？” “这”祖宽闻言一愣，不由不敢置信道，“他许诺了什么？” “什么都没许诺！”祖大乐摇了摇头，苦笑道，“原来威震天下的辽西将门，在他眼中什么都不是，根本没有讨价还价的余地。” “凭什么？”祖宽不由声音大了起来。 “就凭人家不依赖辽西将门一兵一卒，歼灭后金十万精锐，阵斩虏酋洪太及麾下名王阿济格、济尔哈朗、豪格一干人等。”祖大乐面带讥讽道。 “好吧，他却是有这个本钱！”祖宽闻言心中不由一阵失落。 他虽然明面是是祖家的一个家奴，实际上却是一个职业武士，或者说骑士。 他和广大辽西精锐一样，自小学习武艺、骑马、射箭以及兵书战阵等军事技能，为得就是用身家性命搏一场富贵。 依照他们的心思，天下兵马大抵如此了。 谁曾想，还是一个洪太横空出世，打得辽西将门损失惨重。 然后，又有一个张顺，直接打得后金国家家戴孝、户户披麻，几乎一战而灭其国。 在如此强烈的对比面前，他们这大半辈子的奋斗却好似一个笑话。 “降了吧，降了吧，天意如此，人何以堪！”祖宽不由长叹一声，取下了头上的头盔，重重的砸在了桌子上。 “中都没了！”当钱谦益亲自赶到淮安城之时，漕运总兵刘泽清正在布防，准备和沿河而下的洪承畴决一死战。 然而，就在这时，他听到了这个不敢置信的消息。 “是的，是的凤阳城没了，南京城也危在旦夕！”钱谦益苦笑着摇了摇头，解释道。 “据闻，当日舜王殿下赶到徐州，千年以降，不曾有变化的云龙山突现祥云，呈五彩，俄而幻化为龙。徐州城上下哪里还有战心？遂降舜王。” “舜王既得徐州，倍道兼行，奇袭凤阳。杨嗣昌猝不及防，又失人心，一战而亡！” “罢了，罢了，大势如此，我又能如何？”那刘泽清本就不是忠义之臣，闻言不由长叹一声，直接下令道。 “晓谕全军，改旗易帜，恭迎舜王麾下兵马入城。” “淮安降了？”当洪承畴带领义军主力沿着大运河南下，赶到淮安城外准备大干一场之际，不意淮安府径直投降了。。