清脆而富有节奏的马铃声响起。 就在森林尽头的十字路口，地上钉着10根木杆，每根顶部都有个平放的车轮，轮缘和轮轴绑满了东西。 车轮上还挤满乌鸦与渡鸦，在不停地啄咬、撕扯着什么。 由于木杆的高度和拥挤的鸟群，旁观者只能猜测那些难以辨认的残骸都是啥。 是尸体，不可能是别的，大地母神教会的牧师卡莲娜心想。 她抬起戴着手套的双手，将厚旅行斗篷的兜帽掀下，一头如她坐骑般乌黑发亮的秀发，披散在肩上，在她那暗绿色的骑手服的映衬下，显得格外醒目。 一阵微风拂过，卡莲娜转过头，厌恶地皱起鼻子。 风从木杆的方向吹来，也带来了弥漫在十字路口的尸体腐烂的恶臭。 “真是奇妙的风景。”马背上的女牧师略微探出身子，往地上吐口口水，望向另一边，笑道：“不过，他们的胃口挺好的。” 在她的视线所及之处，是漠口镇金树村为难民们发放免费麦粥的区域。 那是一处立着高高的营帐，被栅栏围起来的临时营地。 透过火光，就可以看到有许多人影在忙碌，时不时有人将热气腾腾的木桶，搬运到栅栏边的长桌上，再由负责的卫兵分发给个人。 显然，这些食物都是现煮出来的。 虽然麦粥不浓，也没有添加菜叶什么的，但仅仅只是四溢的香味，就已经让大多数人不停地吞咽喉咙，口水止不住上涌。 衣着褴褛、面瘦肌黄的难民们，整齐有序地排在一条长长的队伍，一个接着一个地领取自己的食物。 这里的所有人都在守卫的引导下，依次领取木碗，打粥，前往另一端喝粥，放碗。 很难相信，这种井然有序的秩序，居然是由普通平民营造出来的。 但是在卡莲娜看来，这里的难民之所以这么老实，那迎风飘来的恶臭，绝对功不可没。 其实，这些难民中，除了来自桑比亚的逃难平民外，还有许许多多被流放至此的一些罪孽深重，却又并不致死的南方贵族和商人，以及大批量的反叛军士兵俘虏。 当然，还有来自维洪海域和巨龙海岸的海盗和士兵。 在针对反叛军的收复战争中，巨龙海岸与维洪海域的舰队，几乎被一颗从天而降的陨石，砸得全军覆没。 而卡莲娜的哥哥，也就是紫龙骑士的最高统帅奥格拉斯，不但亲率蓝龙舰队，在龙湖将所有幸免于难的敌军俘虏，还顺带着抵达巨龙海岸沿岸区域的诸多城镇和村落，带走了大批量的人口。 事后她才知道，前往巨龙海岸抢夺平民，这个让人目瞪口呆的主意，竟然是出自布来恩。 这么做的目的，除了要给他们安置住处外，还要每天免费为他们提供食物，纯粹就是浪费资源。 虽然这位法师领主的做法，让大多数人都无法理解，但是自漠口镇重新纳入科米尔王国的领土，卡莲娜义无反顾地选择离开晨星镇的神殿，以此来自立，她就逐渐明白，布来恩的每一步行动，总是蕴含着更多的深意。 事实正是如此。 “你问领主大人为什么要给你们发放食物？这个问题问的好啊！”一个又矮又胖、满面红光的男人，站在用木桶堆成的临时讲台上，手舞足蹈地说： “这是大人施舍给你们的仁慈，无论你们以前是奴隶、流放的商人贵族，还是被俘虏和投降的士兵、土匪和海盗，这些都不重要了，现在的你们，拥有一个新的身份：都属于劳动改造者。大人希望你们通过这种改造，让你们能够重新做人！” “可是你之前说，免费的食物只发放三天，那以后怎么办啊？”一个头发乱得跟鸡窝一样的年轻人询问。 卡莲娜认识这个倒霉的年轻人。 他的父亲是苏萨尔城拥有封地和实权的伯爵，家境非常富裕，最喜欢做的事情就是提着鸟笼，在城市的街道上闲逛。 可惜的是，他的父亲和他的哥哥是赛兰特亲王坚定的拥护者，被提夫林邪术师从深狱炼魔的灵魂晶石内逼供出来。 最终两人都被吊死在苏萨尔城的刑场上，至于这位对叛军之事一无所知的贵族少爷，就被他的老父亲莫名其妙地坑到了这里。 在苏萨尔的贵族群体里，从来都是儿子坑父亲，而这位衣食无忧的小少爷却被自己的父亲给坑了。 听到贵族少爷的询问，正在干饭的人们顿时被吸引到了注意力，现场声音渐渐平息下来，大多数人都抬起头，竖起耳朵，等待对方的回答。 “很简单！你们可以自己养活自己！”木桶上的胖子笑道： “自己……养活自己？”贵族少爷愣了愣，“可我除了遛鸟逗狗，什么都不会啊，哦，天啊，不要告诉我，要让我自己种地，来的时候，不是说好的包吃包住，还不用当奴隶的吗？” “不要着急，让我慢慢告诉你们！”胖子摆摆手，说道： “漠口镇的领地范围很大，未来的一段时间，将需要大量的工人去开垦建设，修路架桥，这就是你们养活自己的方法！领主大人仁慈，让你们在这里休整三天，再投入到分配给你们的工作中。所以呢，劳动吧，唯有劳动才可以创造财富，唯有劳动可以改变命运！只要按时完成分配给你们的工作，不但包吃包住，还会让你们获得稳定的酬薪，这些钱不仅能养活自己，还能养活家人！同时，领主大人允诺，凡是拥有一份正式工作，并表现良好地坚持三个月时间的人，都会被接纳为领地的领民！还会拥有自己的土地和房子！” 胖子的话在人群中激起了一阵波澜，甚至还有个面色稍显红润的中年男子——从脖子上烙印可以看出，是来自巨龙海岸的奴隶。 他神色激动地说，“在这里只要包吃包住，就算是让俺当奴隶都俺都愿意！竟然还可以得到酬薪和自由，简直不要太好了。” “没错，我知道你们都在想什么。”站在木桶上的胖子高声道： “你们之中有不少奴隶，或者说曾经被巨龙海岸贵族压迫的平民，但是没有关系，你们要相信领主大人，通过劳动，你们将获得新生，这种新生让你们不必担惊受怕，不必挨冻受饿，更不会随时迎接抽在身体上的鞭子，甚至上绞刑架。现在，来到了这里，你们完全可以依靠自己的双手，去换取正当的回报，无论是食物、衣物……甚至是一处遮风挡雨的住所！这些你们统统都可以得到！” “是不是……只要愿意干活就行，对吗？”那位被自己的叛军父亲和哥哥坑到这里的贵族少爷，小声询问。 “没错。”红光满面的胖子露出和蔼可亲的微笑。 “只要愿意干活，你们就会明白，所有的付出都可以得到收获，这里就像种子种在土壤里，结出硕硕果实一样，你们的劳动成果，绝不会被他人横飞而至的镰刀收割。当然，如果你们选择躺平，那恐怕连天上的诸神都没办法拯救你们。” 在漠口镇的领地范围内，还许许多多个这样的营地，这样的演讲者，这样的难民，以及给予他们的未来与希望。 “看来忙碌的时间将会是永无