报信，然后跳上船，去看顾刘老板。
刘老板已经退热醒来，只是偶有咳嗽。
李元夕等她喝过水，才慢慢开口，请她帮忙思考，刘家香铺的可能敌手。
刘老板摇头，歉然道：“我个香人，于香事上略通一二，其他的甚不了解，还请李捕快海涵。”
好委婉却又好直接的拒绝，未曾犹豫，未加多思，李元夕看着她，突然就想了“投鼠忌器”一词。
她可是有顾忌？若此倒不好强问，但李元夕不是轻易放弃的人，遂又问道：“贵铺的大主顾，可有从别家兜揽来的？”
她故意咬重“兜揽”二字，这涉及香铺竞争，本应暗暗调查，可暗查太费时间，凶手已然出手反击，再不快些，还不知有多少人吃伤受害。这也是她不用吕通天，要自己来的原因。
刘老板又摇了摇头：“主顾们来去随意，我们从不强求，都是缘分。但我可以保证，刘家香铺不会挖人墙角。这点无从证实，但天知道。”
说完，她便咳嗽起来，神情十分倦怠，李元夕也不好再问，便安顿她歇下，然后出舱去寻艄公，拿出赏银，请其加力，务必早早赶回博州府。
四个艄公同心协力，虽是逆水，可喜顺风，当日下午未时便到了博州府南门。
得了信的刘家香铺杜掌柜，早带着人候在码头，见船来，又是欢喜又是叹息地接着刘老板、大庆等人，脚下不停地回了日市。
李元夕则另雇了车，打发众贼离开，这才去了夏府。
夏伯渊正在书房撰写祭书，为殒命炮坊的二十三个人。他似乎久未合眼，双眸满是深红血丝，莹莹烛火下，如两汪血泪。
李元夕等他写完，才开口，“大人，属下得到消息，府上所用之香，并非出自刘家香铺，特来请见采买人，以求质证。”
她说得委婉，夏伯渊却是听得清楚，继而胆寒，之前出了个王长随，已令其不胜苦恼，现在连家中采办都信不得了么？
幸亏他坐在圈椅中，不然真要跌倒。
“来人——”
于恬应声进了书房，俯身道：“大人有何吩咐？”
“带马管家，我有事寻他。”
“马管家告假了，得二十八才能回来。”
于恬的回答令李元夕、夏伯渊俱是一怔。
“敢问马管家家在何处？”李元夕反应过来，急道。
“好像是丹桂街，容我去确认。”
夏伯渊挥手，示意于恬快去，不料他刚离开片时就折转了回来。
“大人，”他悄悄看了李元夕一眼，沉声道，“刚刚马管家人来，说马管家前晚醉酒，倒在雪地中，生生冻故了，同他一起的……”
“什么！”夏伯渊撑在椅扶手的手，颓然滑落。
李元夕却不等于恬重复，即刻插口道：“马管家负责采买，肯定不是一人，他的下手呢？”
于恬道：“他最得力的便是刁得，刁有两兄弟，这两人同他一起，都埋在雪中。”
李元夕猛然攥紧了手，又晚了一步，凶手处处抢在自己前面，自己真就拿他不着么？