见过一屋子外星人看奥特曼的场面吗？
再具象一点，见过一屋子军装的外星人坐在会议室里认真严肃地看奥特曼的场面吗？
没见过？很好，你现在见到了。
R星远征军基地建在南极的冰天雪地中，钢筋铁骨的巨兽伫立在白茫茫的雪原，成熟的光学隐身技术让建筑与冰雪彻底融为一体，基地外被肉眼不可见的透明屏障笼罩，那是远超人类科技的防御手段。
基地内部气候舒适到足以叫人忘记身处南极，会议室的气氛却冰冷的活像是把人从舒适区拽出来丢进冰窖，准确来说，这股冷意的源头是坐在首位的远征军总帅路易斯·安森。
安森是个身材壮硕的中年人，硬挺的眉毛、黑眼睛、鹰钩鼻，不笑的时候就连相处数年的副将都战战兢兢，此时压低眉毛拉下脸眉心紧蹙，别说大声说话，会议室里简直是安静到针落有声的地步。
智脑还在播放奥特曼的特摄片，二十世纪中后期的摄像技术还有待提高，特摄片的画质堪忧，一群平均年龄三十来岁的外星侵略者围在一起看这些适龄年龄大概在个位数的儿童小故事，有种说不出的古怪。
“这就是你们跟我说的‘进展’？”路易斯·安森看向情报与信息收纳部队的指挥亚伯·威廉姆斯，嘴角向上划过一个冷硬的弧度，像一把开刃的匕首，没有任何温度。
“如果这就是你交给我的最终答卷，那么我不得不遗憾地通知你即将退休的消息。”
远征军里任何部门的任何人都有可能活着退休，但威廉姆斯知道那不会包括自己。
身为情报部门指挥却办事不利、还不幸知道了太多信息，今天但凡彻底让总帅失望，估计很快每个人都会听说他“突发恶疾”去世的消息。
纯粹的嘲讽和明晃晃的威胁被毫不掩饰地被直接拍在脸上，威廉姆斯面上看不出任何难堪，那张平平无奇的脸上带着几分恰到好处的惶恐，既不浓重到让人心生厌恶，也不轻微到让人觉得他有恃无恐。
“不不不，安森将军，重要的是这些骗小孩的东西，背后所隐藏的意义。”
“试想一下，从小看这些东西长大的孩子，突然有一天知道M78星云存在，奥特一族即将降临地球，他们会是什么反应？”
他环顾四周，不止路易斯·安森，许多人露出若有所思的表情。
“是恐惧、排斥？”威廉姆斯意味深长地说：“还是与之完全相反，欢迎甚至崇拜？”
“毕竟我们都知道疯狂的崇拜者能为偶像做到哪一步。”
安森用指节无声地点着椅子的扶手，陷入沉思。
“还有说不通的地方。”地球事务部队的指挥埃德加·金蹙眉，M78星云的事最早由CBB的导演布朗报到他这，不论结果如何，他都摆脱不了关系，所以格外关注事态发展。
“这些特摄最早能追溯到一百年前，假设M78星云真实存在，地球的科技这么落后，以99号参赛者为代表展现出来的M78星云的能力，即使没有动画展现出来的这么夸张，但他们也没有准备这么久的必要，是什么让他们迟迟不动手？”
“金指挥的意思是M78星云根本就不存在？”战斗部队的指挥、安森的副手、远征军副帅哈里森·泰勒非常敏锐。
如果说埃德加·金出身大族，从小到大顺风顺水，那么哈里森·泰勒就是与之相反的对照组。
贫民窟出身，误打误撞参了军，因为没有背景自己也什么都不懂，几经辗转被调到伤亡率最高的部队，从底层开始一步步往上爬，最幸运的事就是遇到安森将军并得到赏识，才彻底摆脱成为炮灰的命运。
因此他格外讨厌一路靠着家庭背景随随便便镀个金，年纪轻轻就身居高位的埃德加·金，这种厌恶早已蔓延到足以被安森察觉的地步，幸而在正事上他还算头脑清醒。
“不排除这种可能。”埃德加朝他点点头，表情平淡。
泰勒摇头：“假设M78星云并不存在，显然这种假设解释不通的地方更多。99号究竟是怎么识破被派遣到小世界的干预人员的；如果没有绝对的把握，又怎么会有恃无恐的毁掉小世界？”
旁边有人补充：“我同意泰勒指挥的观点，99号在小世界始终抱着一种相当轻慢的态度，从每次事件的应对，以及最终毫不犹豫的毁灭世界的行为来看，她似乎一直把小世界的经历当场游戏。”
“当然可以假设她是人类中的反社会人格，但就她表现出来的部分来看，我还是更倾向于她站在M78星云的立场，从未把人类当成自己的同类。”
安森曲起手指敲了敲桌子，两方各执一词的争论暂时告一段落，会议室渐渐变得安静，被调到最小音量的特摄片的声音被凸显出来，投影里，比一栋楼还要高的怪兽正和奥特曼在城市中肉搏，随随便便就压塌了一片楼房。
“远征军在地球的局势看似乐观，实则是因为我们和地球人保持了一个微妙的平衡，冲突没有严重到让地球上那些国家联合到一起也要反抗的地步，我们缓慢侵蚀而非一举拿下的原因也在于此。”
“记住，我们要的是一个有剩余价值的星球，而非被核污染完全破坏掉的垃圾星。这些动画也算有参考价值，时刻警惕，不要把我们自己塑造成‘怪兽’。”
“一旦我们以为M78星云不存在的判断出现失误，可能会出现严重到不可估量的后果，因此接下来的一切行动都以M78星云确实存在为基准进行，我也会将这边调查的进展如实传达回R星。”
最终在星网上如何公布，那是联邦政府需要思考的问题。
安森想了想，最后加了句：“留意地球上的动向，如果99号并非精神力弱小的地球人，她的意识一定逃出来了，现在应该就在地球。”
*
“她真的还活着吗？”
特殊办事处的走廊里，褚强烦躁的绕了一圈又一圈，他本来就长得高大健壮，这么来来回回的走，更加显眼了一些。
“强哥咱能不能别转了？你转得我头晕！”饮水机在走廊尽头，他第二次出来打水，看见褚强还在转，看了一会忍不住出声阻止。
“像个搅拌棒。正好今