，每一人该缴纳的契税该几何？你再猜一猜，为何这塔城内，四处都有士兵巡视？”
阿难的脑袋随着老者的手指转了一圈。老者让他猜一猜，待他视线转回来，却虎声道：“我不猜。为何要猜？”
老者倒好脾气，或者也是因这长队排得无聊，笑道：“你不猜也无妨。老朽便告诉你：这些，”他手划了一圈，“你气愤这些小挑儿挣了钱，岂不知他们挣的这点儿钱不过是微末，真正挣钱的可比他们这些挣得多得多了。”
至于谁真正挣了钱，这老者却又闭口不谈了。
这时武钲向这老者拱了拱手，道：“长者莫怪，我这兄弟向来性急，还望老叔莫要见怪。”
这老者也拱了拱手，道：“这倒无妨，不过是闲聊消遣罢了。”
武钲又问这老者出塔城可是要往照城去，老者道自然，“不去照城又能去哪儿呢？倒是想再过葱岭去，可惜过不去呀。”
这话说得阮叔好奇起来，他看了武钲一眼，上前一步，也拱拱手加入了话局：“敢问老哥为何说过不去葱岭？”
眼看这场闲聊参与的人越来越多，老者愈加兴致勃发，向阮叔道：“过葱岭为何？为了买卖，可如今，”说到这里他放小了声音，“自曹国与焉耆闹僵，两国不通往来。曹国如今更不许焉耆商人进出，又对自行出入焉耆的货物全部课以重税。你想，我等辛辛苦苦，一趟能挣几个钱？全交了契税了。索性，不如就在照城买卖，契税还少些。”
阮叔听得半明不白：“如何在照城买卖，反而契税还少些？”
“曹国顾着照城呗。”不待老者回答，一旁另一人已答道。老者也点头道：“若报在照城交割，契税就少些。若不在照城交割，呵，”
说到此，老者有些奇怪，问道：“你们都是一起的罢？都是第一回过塔城？”
阮叔年轻时候虽走过，但那时关隘畅通，不似现在。他回身大概指了指自己这一行人，道：“我们是高昌人，确是第一回过塔城。”
“哎呦，”老者惊讶了，“难得见到你们高昌人啊。”又道：“你们不舒舒服服的当坐商，怎么跑这么老远来了？”
阮叔叹了口气：“如今层层加税，坐商也不好做呵。利润太薄，所以主家便命我们来看看。”
这话说到了心坎里。不止阮叔感叹税重，便是这老者也深有同感。“都不易啊。”
阮叔还是对所谓在照城交割之事不甚明了。老者是个热心人，很乐意为阮叔他们指一回路。
“如今，似我等这些，与其亲去焉耆买卖，不若就地交割在照城。不然，一批货所缴纳契税有近十倍之差。”
这个税差之大，叫人倒抽一口气。
阮叔还是有疑惑：“即便交割在照城也还不到底罢，那么多货物再怎么出去？”然而他随即就想到了答案：照城自然有人负责再转运发卖。
想通了这一点，他啧了啧舌：“如此，照城人获利可不菲啊。”
“何止不菲，简直富得流油！”刚刚接话的那大个子道。
然而阮叔疑惑起来：这照城，不是脱离了曹国么？为何曹国还给它如此优待？
那大个哼了一声道：“焉知不是曹国故意弄这么一遭呢？两头赚的美事！”