这几天，主角异常兴奋。 火药、火器、火器时代，有着太多让他高兴的理由。 虽然神使王军团目前已经有了铁制武器、铁甲和远程武器，对大部分依旧停留在以肉体为武器的蚂蚁势力的军队已经有了碾压的优势。 但是一旦面对数量极其庞大的敌军的围攻，走精兵路线的神使王军团还是会有危机。 当敌人数量多达十倍甚至几十倍的时候，仅仅一代的武器代差甚至是可以被磨平，但两代以上的代差，就不是仅仅靠数量就能轻易填平的了！ 神使王军团短期内能够掌握的火器，肯定还不能像机关枪那样几乎无视数量差距，粗糙原始火器虽然不一定能彻底解决每一支精兵路线军队的缺陷，但也能极大的填补了短板。 火器的研发和制造，成了[新杨城]接下来的冬天里最重要的事情。 在证实了火药炭性能的仅仅3天之后，高炉已经开始浇铸神使王军团的第一具铁炮。 在加了硅等助熔剂后，[新杨城]的高炉出炉的铁水流动性非常好，甚至可以用来铸造薄薄的颚刀，铸炮也不在话下。 当一种物质体量越小时，往往坚固度越高，就像一根筷子很容易折断，但是当筷子只剩一小截的时候，再要折断就很难了。 蚂蚁们铸炮，不像人类铸炮那样，在材质不过关时，只能把炮壁铸的异常厚实。 第一根铸造出来的炮筒，是一门体量比较大的炮，口径足有干黄豆大小，炮壁大约2厚，炮尾闭合，但有一个用于引火的预留的洞。这是一门典型的前膛炮。 这门炮的体积和重量，都决定了神使王战士难以携带其行军，更适合作为城防炮。 但是大的炮自有其好处，最重要的一点就是易于铸造。 人类刚进入火器时代的时候，因为铸造技术上的缺陷，大炮可以铸造，而单兵的火器，像是火绳枪和早期的燧发枪，都只能用卷铁皮的方式来造。后来又发明了更加先进的铁棍钻孔的技术来造枪管。 但神使王军团没有走这条技术路线，他们的铸造技术相对更成熟，而打制铁器、铁棍钻孔这些，一没有技术储备，二来缺少合适的动力（哪怕是铁匠手工打铁的力量，蚂蚁们也难以做到），则实在是太难为蚂蚁啦！ 虽然蚂蚁的炮管比人类的枪管都小的多，但神使王军团依旧采用了铸造工艺。 铸造出的铁炮，最大的隐患就是如果其中有空泡，还是肉眼难以看见的深藏的空泡的话，对铸件的强度和寿命是有重大影响的。 以神使王军团目前的铸造水平，大大小小的空泡是难以避免的，如果空泡在表面，还可以根据大小评估一下是否能填补一下继续使用，还是干脆直接回炉重造。如果空泡在看不见的内部，那使用起来有没有风险就只能看老天意思了。 这第一门铸造出来的黄豆口径前膛炮，内部就有看不见的空泡，但当时谁也不知道。 试炮被安排在一处临时开挖的地下巢室，同样远离主城区。试炮室狭长，宽度仅有3厘米，长约20厘米。 铁炮被安置在试炮室的一头，主角和一些来观炮的雄蚁躲在巢室外观看。 受过训练的炮组有18只兵蚁，他们分成几组，清理组负责用工具清理炮膛，由于是第一次试炮，其实炮膛内没有杂物，但过程还是一丝不苟的做了；随后装填组先将一定量的火药炭装进膛内，没有加装弹药，而是直接压实。 接着所有蚂蚁远离炮口，主角他们躲进外面的安全屋。有2只击发组的兵蚁，将一枚飞骑士用的火弹投石索塞进炮尾的洞里，用颚刀刺破了外表的油膜。 火弹投石索内有浸泡了火药液的小颗粒木炭，平日里被油膜隔绝了空气，可以长期保存。 此时，油膜被刺破，几秒钟后，火弹投石索开始氧化自燃，并且点燃了火药炭。 只听一声巨响，这响动在狭窄的地下环境里尤为剧烈，主角身后的雄蚁、神兵蚁、神工蚁们，哪怕事先已经知道了会有动静，也吓得一个个乱窜。 好不容易安抚过来，主角连忙带着他们去查看一番。 试炮室内，炮组刚才也吓得跑散了，主角让禁卫战士们去把他们追回来。 而主角看了看铁炮，完好无损，试炮室内还飘荡着刺鼻硝烟味儿，看来这里需要加一个排风口，不然真是呆不下去。 今天的试炮到此结束，等硝烟散的差不多了，铺道蚁工蚁们会来这里打一条直通地面的排气口。 而神使王军团的高层们，虽然为了安全起见，没有在近距离直接观摩试炮，也从震耳欲聋的响动里，知晓了一个新时代的来临。 ———— 8天后，已是新的一年。 神使王军团按惯例过了一个新年，吃了一顿大餐，主角也画出了新的日历。 试炮室的通风工程已经完工，主角决定进行第二次试炮。 这一次，他没带高层围观，只是带了4只年轻雄蚁，这些年轻雄蚁是准备当做炮术专家培养的。 原先的炮组继续操控大炮，清理、上膛。这一次，加装了一枚石子作为弹药。 随后，试炮成功，石子直接在试炮室对面的土层里砸了一个深深的凹坑。 主角带着年轻雄蚁从安全室里过来，查看一番后非常满意，命令再试几炮。 又试了三炮之后，炮组蚂蚁发现铁炮已经灼热难以靠近了。 主角这才想起来，火器联系使用后会有过热问题，那没事儿，除慢慢等待其自然冷却之外，不是还有水冷技术嘛。 于是他命令炮组去找一团浸泡了水的丝絮，擦拭铁炮降温。 结果就在刚刚开始擦拭降温时，一声清脆的仿佛冰块碎裂的声音传来，主角愕然的准备回头看向铁炮。 巨大的不亚于铁炮发生的响动传来，主角还没来得及把头转过去，就感觉背上被什么东西重重砸中。