”
戈宁正有些不自在，恰好戈安从后院捧来新烧的茶水，打断了他们。
惊闻丧夫噩耗，戈宁六神无主，丧礼一应事项由方大勇的弟兄们从旁帮衬，待客等事宜则由兄长戈安操持，嫂嫂怀有身孕，忌讳颇多，因放心不下小姑子，硬是跟了来，留在后院帮戈宁料理些琐碎。
戈安看见空荡荡的灵堂只疑惑了一瞬便抛之脑后，放下茶水，催促妹妹去喝药。
戈宁微微颔首，强忍眩晕感向后院走，十几步的距离愣是让她走了许久。
“宁宁快坐下歇歇。”
杨芸娘正在灶间忙活，见戈宁来了，上前摸了摸戈宁滚烫的脸蛋，痛惜道：
“吃不下也要吃，你可不能再倒下，来，先把米粥喝了。”
戈宁嗯了一声，接过陶碗，小口抿碗里的米粥。
杨芸娘哪见过小姑子这般死气沉沉的模样，心疼坏了，捏起袖口抹眼泪。
“让你躺着你不听，烧成这样可怎么是好，大勇刚去，你就不爱惜自己……”
戈宁听见抽噎声，放下碗，拉住嫂嫂的手轻轻晃了晃。
“嫂嫂莫哭，小心伤着孩子。”
杨芸娘抑制不住，哽咽道：“我们宁宁怎的这么命苦……”
听闻妹夫去世，杨芸娘一直犯愁。寡妇不好当，尤其有白老爷、方二那样的人垂涎，以后的日子难说是什么光景。
戈宁咬了咬唇，低声喃喃：“会有法子的。”
不管是守寡还是再嫁，总能让她找到出路。
心不在焉的喝完药，戈宁催着嫂嫂去屋子里休息，自己默默地收拾灶台。
明明都是轻省的活计，戈宁却频频出错，她望着一团乱的灶间，泪水一下子溢出了眼眶。
杨芸娘折返回来时，见戈宁伏在灶台边泣不成声，忍不住咒骂起罪魁祸首白老爷。
小姑子戈宁自幼受尽父兄宠爱，哪怕后来父母亡故还有兄嫂照顾，不曾吃过苦头，更不曾像现在这样愁容满面，泪水涟涟。
戈宁不仅读书识字，还擅长女红针黹，兼之容貌娇美，温柔善良好相处，杨芸娘真心觉得满县城都找不到比戈宁更好的姑娘。
自戈宁及笄后，上门提亲的人真真是踏破了门槛，有相貌俊俏的读书人亦有家底丰厚的商贾，夫妻俩挑花了眼，哪知道白老爷横插一杠搅进来，逼得戈宁挑了个军户匆忙嫁了。
虽说大祁的开国皇帝出身军籍，前些年下旨废除了军民不得通婚的规矩，后来登基的新帝重武轻文，提高了武将的地位，可在民间百姓心中，军户仍是下下选，鲜少有人愿意让女儿嫁军户。
好在方大勇为人宽厚，小有家资，关键是待戈宁极好，若是能平安回来，不愁日子过不下去，只可惜……
杨芸娘见她哭的伤心，更不敢把妹夫出征前留下来托他们夫妻转交的信件拿出来，生怕戈宁受不住。
一直到院外传来梆子声，戈宁意识到自己在厨房耽误了许久，连忙舀来一瓢水打湿帕子，擦去脸上泪痕。
穿过后院天井，将将走入瓦檐下，戈宁隐约听到灵堂左室有争吵。
她远远望去，左室里不知何时坐满了方大勇的族亲，兄长戈安立于堂中。
戈宁快走几步，躲在一旁听了会，里面似乎是在商量明日出殡的事。
方大勇无子嗣，族亲俱已出五服，明日要挑谁来打幡摔盆确实是个急迫的问题，只不知为何气氛如此怪异。
戈宁心下纳闷，正要进去，戈安怒冲冲的声音骤然响起。
“荒谬！殉葬这事，我万万不能答应。”
戈宁一下子僵在原地，红扑扑的面颊倏地惨白，忽冷忽热的身子如坠冰窟，森森寒意浸到了骨子里。
“亲家大哥，你先听我们说完……”
戈安挥手打断：“不用说，我不同意！你们谁愿意陪谁去，我戈安绝不阻拦。”
“大勇是我们方家最出息的儿郎，孤零零入土未免寒酸，况且大勇生前没能享福，这身后事少不得要风光一些。”
戈安冷言讥讽：“可笑，我妹妹的命难道是为了成全你方家的风光？”
“三叔公是心疼大勇在底下无人照顾，戈氏既为大勇妻子，自当尽心尽力。”戈宁记不清行几的方家堂伯插话道。
戈安反唇相讥：“大勇活着时可没见你们方家人心疼。”
话音一出，在场的方氏族人齐齐噎住。
方大勇原是民籍，遭族人诬陷盗窃而被充入军籍，方氏族人冷眼旁观，无一人肯为方大勇作证。
“为夫殉葬是佳话，传出去大家只会夸赞大勇媳妇，这是你戈家的荣光，戈家大哥莫犯了糊涂。”
胡子花白的老人见戈安怒气勃发，缓和语气，显得格外情真意切。
“我戈家不需要这样的荣光，”戈安环视在座的方家叔伯们，嘴角一挑，“各位叔伯执意让我妹妹殉葬，怕是另有所图吧？”
“混帐！我们图什么了？”矮瘦老伯跳起来叫骂。
戈安，“我不管你们图什么，动我妹妹，不可能！
先帝已废除人殉，大祁律法写得清清楚楚，你们敢让我妹妹殉葬，我便敢上告衙门，治你们一个藐视皇权、目无王法的罪名。”
“好啊，好一个读书人，张口闭口就要治罪。”
方氏族人被戈安戳了肺管子，左一句右一句的辩驳起来，差点撸袖子。
“安静！”
坐在上首的白发老翁握紧拐杖，用力杵了两下，浑浊双眼紧盯戈安：“戈氏乃方家媳妇，殉葬还是改嫁，由我方家说了算，县太爷来了也没用。”
方氏族老发话，大有一锤定音的意思，争吵声顿时平息。
戈安怒急，额头青筋凸起，捏紧的拳头微微发抖。
戈宁静静地扶着门，怔怔地环视着屋内众人，满腔的怒气与怨气无处消弭。
是她天真了，他们竟是连命都不肯让她留下。
“我愿意为夫君陪葬。”
敛去眼底所有情绪，戈宁挺直了脊背，面无表情的迈进门槛。