姜家人回京已过半月，除了必要的应酬，姜家人都整齐待在家中，鲜少外出。
一来避避风头，免得落下话柄，为御史言官弹劾结党；二来京中各方势力盘根错节，姜恒之不愿让夫人子女接触这些危险的人事。
是以庆功宴后，姜蜜除了跟着母亲回外祖家，平时就在自己的小院中钻研医术，偶尔养花喂鱼，生活十分自在。
说起来，真得感谢上次的宫宴。
母女一在宫中露相，过后姜夫人便收到许多家的宴请，纷纷让她带着女儿上门做客。
牢记丈夫的提醒，姜夫人一一都回绝，实在避不开，也只一人赴宴，留两个孩子在家中。
早先还担心自己一对儿女的婚事，姜夫人这下却在想，还是暂时别让两个孩子出去招摇。
万一不留神出个事，到时候可就悔之晚矣。
其实，也亏姜蜜瞒得好，不然“醉酒”一事早都瞒不住了。
此时，姜蜜坐在凳子上默写医方，今日不知为何，已经三遍了还要出错。
揉皱手中的一团纸，姜蜜默默搁下笔，走到窗前欣赏起了低矮的一株月桂。
月桂在各地常见，种在一方小院触鼻清香，又不似名贵珍奇花草需要精心侍养，最适合她这样的惫懒的性子。
眼看快到酉时，姜夫人还未归府，姜蜜双手搭在窗台上，问道：“夫人可有说几时回来？”
婢子道：“夫人临出门吩咐，大概酉时可归。若过酉时未归，便让将军、少将军和小姐先用膳，不必等她。”
姜蜜“哦”了一声，正想传人端些点心垫垫肚子，另有一个婢子进来道：“小姐，外面好像来了宫里的人。少将军让奴婢带您过去看看。”
姜蜜闻言心一虚，握了握拳，强自镇定道：“可知道是为何事而来？”
婢子摇头道：“奴婢不知，少将军只说让您快些过去找他。”
姜蜜深吸一口气，跟在婢女身后去了前厅。
*
江府前厅。
中贵人全朗与姜恒之正在寒暄问候。
几个回合下来，全朗还未说明来意，姜恒之便开门见山道：“全公公，您今日不妨与姜某说明白一些，究竟为何而来？也好让姜某做些准备。”
姜恒之说着走上前，塞了一包沉甸甸的银子到全朗手中，全朗哪里敢收，连连拒绝。
“姜大人客气，这些东西就不必了。全某此行所为之事可大可小，还往将军见谅。”
姜府外的马车中还有真正的贵人，他不过一个先锋，哪里敢收东西？
更何况，事儿还没办成。领赏不急这一时。
姜恒之收回银子，就势问道：“那公公的意思是？”
“姜大人，陛下有意立后，不知您的意思……”全朗见他还没明白过来，直言道：“您的千金芳龄正妙，太后属意姜小姐主事中宫，但您是朝中肱骨，得先问问您的意思。”
姜恒之闻言如遭雷击，愣了半晌才反应过来，“公公此言非虚？”
全朗道：“绝对可靠，陛下现在就在姜府外的马车内。”
姜恒之倒吸一口凉气，“那还不赶紧请进来？！”
“不急、不急、”全朗拉住想要冲出去的姜恒之，把他摁在八仙椅上。
“陛下只想见姜小姐，问问她的意思。”
话音一落，屏风后面便传来一声响动，全朗心思活泛，不看都知道定是姜家小姐在内。
然而却还是对姜恒之说道：“姜大人不妨派个丫鬟去问问小姐的意思，陛下虽是天下之主，也深知强扭的瓜不甜。有道是千里姻缘一线牵，成与不成，不妨看看他们自个儿的心意。”
姜恒之知道自己女儿在屏风后面，但放姜蜜与一个男子单独见面，作为一个父亲，他实在不放心。
全朗这边还在虎视眈眈地看着自己，姜恒之看了看屏风，一时犯了难。
姜蜜听到“立后”时走神，被姜棠伸手一戳，险些打碎了花瓶。
不用看外面的情况都知道，自己肯定已经暴露。
可让她答应去跟别人见面，还是为了这种事情，母亲不在身边，她实在拿不定主意。
桌上的沙漏淅淅沥沥地流着，姜蜜头回觉得时间流逝如此漫长。
情不自禁双手合十拜了拜，祈祷她娘快些回来。
就在姜恒之与全朗僵持、姜蜜纠结答不答应之际，门口传来一阵脚步声。
众人朝门口看去，南宫柏揭下头上披风的帽子，冠容齐整、不威自怒。
姜恒之起身行礼，“陛下万安。”
南宫柏亲自将他扶起，“姜大人平身。”
解下披风递给全朗，南宫柏目不斜视，盯着姜恒之直言道：“姜大人，朕想与姜蜜亲自谈谈。”
“这……”姜恒之看了看屏风，默了默，道：“陛下容臣去问问。”
姜蜜从屏风后缓缓走出，双眼盯着脚下的鞋面，道：“不必问了，我同意。”
“既是要谈，陛下请随臣女来。”
姜蜜始终没有抬头，低着头一直走到常发呆的凉亭，南宫柏跟在她身后，堪堪止步。
此时日落西边，余晖洒向波光粼粼的池面。水波荡漾，柔风扑面，正是月下柳梢、人约黄昏的时候。
南宫柏坐下，径自倒了两盏茶，一杯推到姜蜜面前，见她还站着，指了指旁边的凳子。
“坐下说吧。”
姜蜜坐下，看了一眼安静喝茶的南宫柏，想到前厅中全朗的话，将自己来时特意带上的玉璧放到桌面。
她想为自己博一个出路，一个不进宫的机会。
“陛下今日是想谈庆功宴那日的事吗？臣女都忘了个干净，陛下日理万机，定也不会记得。”
南宫柏岂会不知这姑娘并不想答应自己，闻言笑了笑，跟着摇头，道：“若朕说记得，蜜儿又该怎么办呢？”
一听到“蜜儿”两字，姜蜜浑身激灵一下，咽了下口水，张嘴发不出音。
她记得……自己与他不过一面之缘，再多些相救之恩，