邓坚坐在书房，想着今天官家跟他说的话。齐王势弱，先皇生前是撑着一口气给他清理完朝廷顽固，下一步便是彻查盐税。我朝盐税是朝廷主要财政收入，盐税上的腌臜事先皇心里清楚，我朝官员在盐税上沆瀣一气的多的是。先皇本想把这件事也给齐王料理了，奈何生死有命。
齐王登基后，羌族蠢蠢欲动，陆铭已经驻守耀州，随时准备作战。若是真打起仗来，我朝物资匮乏，怕是一场危害百姓的大灾难。朝中盐务耽误不得，需尽快把腌臜交易清理干净。充盈国库，以备作战。我朝能去巡盐的武将不多，陆钧，宋兴等大多数武将都被羌族绊住，邓坚思考今天官家的意思，朝中能去巡盐的不过是他或者陆锐。先皇曾于邓坚有伯乐之恩，助他报了杀父之仇。先皇驾崩前命他尽心辅佐新皇，他愿意为了官家刀山血海里走一遭。
做了巡盐使就是与宦官为敌，更何况不知朝中有多少大臣手里不干净，拿过盐税上的好处。邓坚想到这里眼神坚毅，他做事狠决，早就得罪不少人，孑然一身，无牵无挂，生死于他不过一念之间罢了。
第二日，官家宣召千牛卫，金吾卫，神策君将军们商议大事。
“如今朝中局势尚未稳定，羌族蠢蠢欲动。之前边疆打了两年，打的是民不聊生，家破人亡。这几年我朝刚缓口气，若是再打仗，不知百姓还能不能撑得住。”
“父皇在世时，曾跟朕议过盐税一事。现如今盐铁使谢通被宦官拿捏着，本该进国库的钱进了周子堂等人腰包里。打仗国库拿不出钱，朕认为盐税之事不能耽误了。”官家看着面前几位将军，边疆不太平，陆钧要随时待命，巡盐去不得。陆锐守在他身边保护他的安全，不是万不得已不可轻易调出。千牛卫中郎将郑不翊可以去，可惜郑不翊年纪尚小。金吾卫大将军魏诚威望大，只是年岁已大，下江南少说半年，多则几年，官家于心不忍。邓坚是先皇为他培养的心腹，武功高强，他去巡盐在合适不过。
官家眯起精明的小眼睛盯着邓坚说道：“朕需要两名武将立刻下扬州，查办江南一带盐税。各位爱卿怎么看？”
邓坚和官家对视后，立马抱拳说道：“臣愿意前去江南巡盐，替陛下分忧。”其余几位将军也自请前去。
管家说：“那就邓将军去吧。吏部侍郎刘怀清博闻强记，朕会派他协助你一同前去。”说罢官家想了想，“你们两个还不够，朕还需在挑一个机灵的和你们同行，你们可有人选推荐？”
几位将军沉默不语，他们心里都有合适的人选，只是不敢推荐。实在是巡盐路上危险重重，任务时间又长，万一有什么意外…
陆锐开口道：“臣觉得一人颇为合适。”
“谁？”
“罪臣白杰之子，白奕。”说罢当场几人心里都提了一口气，“白奕之前同陆铭清理耀州地方组织，案子办的还不错，微臣认为白奕此人颇有头脑，巡盐是他戴罪立功的好机会，想必他定会竭尽全力。”
邓坚开口说道，“陆将军此言差矣！盐税关系国家财政大事。罪臣之子怎可委以此等重任。”
“我朝挑选官员向来只看贤德，不看荫封。微臣向陛下推荐此人，并未考虑他是罪臣之子，只是因为此人心思缜密又刚正不阿。微臣认为，此人若是前去巡盐，定是邓将军左膀右臂。况且巡盐是他戴罪立功的好机会，想必他定会竭尽全力。”
官家眯着眼睛思量了一会儿，“耀州的事他们确实办的不错。邓将军有个军师也好。邓坚，你觉得呢？”
邓坚郁闷，白奕就是他亲手拉下来的，若是一同下江南，任务办的好，白奕升官发财他不管，邓坚认为，他与白奕的仇在当年就已经报了。只是两人关系尴尬，带着白奕只会影响他办事，他知道官家心里跟明镜似的。只是朝中抽不出人选，白奕确实合适。巡盐大事面前，私人恩怨又算得了什么，“微臣也认为白奕可一同前去。”
“既然邓将军也觉得可以，那就这样办吧。白奕罪臣之子，巡盐不可有官职加身，要贬为庶人，随你们一同前去。朕即刻拟旨罢黜白奕官职，命他立刻进京。”
翌日，朝堂之上，官家施令。
“邓坚听命，朕命你为巡盐御史，带领金吾卫一队精兵，即日起出发巡盐。”
“刘怀清听令，你博闻强记，朕命你协助邓坚巡盐。”
“郑不易听令，朕命你带领一队千牛卫精兵，随邓坚前往江南，协助他巡盐。”
“陆钧听令，从神策军中抽取一队精兵，随邓坚下江南！”
下了朝宫门口的寒风呼啸，狂风卷起泥沙打到脸上，邓坚的官袍被风胡乱吹起，狂风从袖口进入侵袭身体，他稳步向前，心中一腔热血，整装待发…
……&
新皇生母去世的早，他一直养在皇后身边，皇后多病，新皇与她相处的时间还没有皇后宫里大太监周富贵时间长。周富贵是打小跟着皇后娘娘的，深得皇后信任。他比齐王年长几岁，养着齐王长大，主仆二人感情颇深。原本周富贵没想过齐王会登帝，齐王打小没了生母，接到皇后身边时瘦的皮包骨头，周富贵没有子嗣缘，心肠又软，看到齐王清澈眼眸里的恐惧不安，就像是刚入宫的自己，把他心疼的不得了，皇后没空管齐王，周富贵对这个主子甚是用心，把他当成自己亲人一般，用自己小小的力量护着他，把齐王养的白白胖胖，健健康康。
回想起来，齐王从小谨慎小心，对下人也宽厚，在宫里声誉很好。周富贵只见他固执冒失过一次，是先皇要给他议亲，他顶撞了先皇，在太极殿门口整整跪了七日。他心尖尖上的可人儿是前朝后代，官家怒斥他不思进取，沉溺于儿女情长，枉为皇家子孙。他不发一言，却不肯松口，硬生生跪了七日，从那起给膝盖上落下了病根。还是皇后急得吐了口血，先皇怕皇后撑不住，这才放齐王回去。
要说先皇心里疼不疼这个儿子。周富贵认为是疼的，不然先皇也不会在吹了灯后，直直的站在窗前看着跪在外面的齐王，齐王跪了几夜，他看了几夜。后来边疆骚乱，齐王领兵出帅，几次没了消息。先皇嘴上没说什么，却在齐王回来后默许了他与当今皇后的亲事。齐王娶了妻从宫里搬了出去，周富贵见他就难了。后来听说他自请了先皇去守皇陵，周富贵不惊讶，齐王性子