啧”了一声，于是只好坐到了椅子上。
周沉璧倒了一些药油到药棉上，将药棉按压在患处，才一下她便嘶声吸气。
“疼的厉害？”瞧见她忍痛的表情，周沉璧不由心尖抖了抖，略减了些手上力道，也放轻了声音，“忍一忍，这药得揉进去才好得快。”
她静坐不动，周沉璧一面按着药棉揉，一面道：“上次在炎神祠见你，便是在写字，这般好学，字怎会写成这模样？”
阮茵瞟了一眼桌上：“我习字晚，差了些功夫。”
“嘁，”周沉璧以为她找借口，笑她，“能有多晚？只怕是你少时躲懒，不肯练。”
阮茵抬眼看他，认真道：“真的。我十二岁才启蒙，和小赟一起听夫子讲学，正经习字也就一年功夫，后来去胭脂铺帮忙，便不大有时间了。”
周沉璧手下动作一顿，盯着她，停了好一会儿，问：“还想习字吗？”
“想。”
“我陪你练。还有，你不是想学算术吗？我教你。”
“真的？”
“真的。”
瞧她因为这点事便开怀，眼睛亮亮的，好似得了多大的好处，周沉璧心中泛起疼惜，手下动作不觉又轻了一些。
阮茵安静了会儿，问：“你何时教我？”
“明日开始，我们每日练一个时辰的字。还有算术、经注、诗集，你想学的，我都慢慢教你。”
阮茵点头：“那需要我帮你做什么吗？”
周沉璧停住手，看着她的眼睛说：“茵茵，你不必与我分这么清，我教你，只是因为我喜欢，无需你做交换。”
阮茵仰头与他对视，脑子蓦地空了一下。
更漏滴答作响，声音仿佛来自她的心上。是水声，还是有人说话，喃喃问了一句：“为什么？”
有一个瞬间，周沉璧想直接告诉她，同你成亲不是作假，爷就是对你动心了，你说怎么办吧。
然而，若真这么说了，她一定会立刻与他分出泾渭，退回陌生人的关系。
他虽不爱深想，但与她有关的事，直觉总是准得莫名其妙。
他得慢慢来，心急不得。
周沉璧勾唇笑了一下：“你嫁我，已是帮了大忙，我教你学问，便算作报答吧。”
他的表情，亲切与疏离都恰到好处。
这个回答，语气也很诚恳，阮茵松了口气的同时，心底漾起一丝失落，淡到几不可察，须臾笑道：“那便提前谢过小君侯了。”
“啧！”周沉璧曲起食指，轻敲她的额头，“又是小君侯？”
阮茵气恼瞪他。
“抱歉抱歉，忘了你额头有伤，来吹一吹……”周沉璧嬉皮笑脸凑过去。
阮茵一把推开他：“不必了！”说完起身便走。
周沉璧将药棉丢到桌上，闲闲跟了上去：“娘子，你方才推我了。”
“推你怎么了？”
“你推我，便是你主动碰我了。”
“……”
“你的约法三章，只对自己有利，我碰你不行，你碰我便可？如此不好吧？”
“那，我也不碰你，行了吧？”
“可你已经碰了。”
“……你想如何？”
“嗯……你毕竟是女子，也不好罚得太过，这样吧，你让我碰回来，咱们便算扯平了。”
“……”
二人出了书房，走上通往正房的甬道。
天色暗下来了，红色灯烛高挂檐角树梢，照得居竹院各处一片喜气，小娘子碎步在前，周沉璧背手陪在一旁，微微倾侧身子道：“娘子不服？也罢……这世道，男子总要受些委屈的……”
阮茵瞥了他一眼，瞧他装得满脸郁卒，忍不住想笑。
又瞥了一眼，终于停下脚，不情不愿道：“你碰吧。”
周沉璧也随之停下，眉眼带笑看她。
此时距离正房只有几步路了，房门开着，暖黄的烛光将廊檐下照得明亮，丫鬟们进进出出忙着摆饭，来往间，眼神不住地朝二人瞟。
只见公子慢慢抬起一手，伸到少夫人脸侧。
少夫人似愣住了，绞着手站在原地，一动不动。
就在大伙儿藏着激动的心，等着公子抚摸少夫人的脸时，忽然画风一转，少夫人“啊”地叫了一声。
众人一惊，定睛望去，只见公子捏着少夫人一侧脸颊，扯了老高。
然后，少夫人愠怒地低吼一声：“周沉璧！”声音含糊不清。
被吼的那位朗声大笑着缩回手，转身便往房里跑。
阮茵气急追上，却只来得及在房门阖上之前，看到周沉璧那张笑得志得意满的脸。
很快，流言不胫而走：公子无故欺负少夫人，还将少夫人关在房门外，到夜深才让进去。
第二日晨起，又有流言传出，说夫人不让公子上桌吃饭，公子饿着肚子，被侯爷胖揍了一顿。
后一则流言被胡定证实，不假。
三朝回门，侯夫人准备了丰厚的回礼，一辆马车装不下，不得已又出动了一辆，一前一后往阮府的方向去。
阮茵一路都很不安，下车时还在跟周沉璧说：“婆母如此盛情，我受之有愧，待日后……我会原样归还的。”
周沉璧不喜听她说这样的话，虎着脸佯怒：“骗阿娘的人是我，你只是被我拖下水，不必愧疚，这些算不得什么，难道娘子不想让家里人知道，你在我府上过得好？”
阮茵想了想，她确实不该因自己的不安，而勾出周沉璧的愧疚，于是不再多言。
既然已经成婚了，只好硬着头皮演下去。
周沉璧扫她一眼，又软了声气：“爷府上有的是银子，就爱给娘子撑场面，哼！”
那一脸纨绔相，将阮茵也逗笑了。
阮府的家仆一大早就等在门外，见着二人忙上前迎接，一群人前呼后拥，满脸带笑，喊着姑娘姑爷，怀抱各色礼匣进了府。
周沉璧依礼拜见完岳父岳母，阮尚谦吩咐人去请岳淑媛过来，