甄阿米死了！发现他尸体的人，是依云馆的侍女云宣。早上，云宣照例来送早膳，据她说，左右叫喊，里头也没有人回应，于是她推门进去看看，只见一个尸体孤零零地躺在地上。她也不敢叫喊，只将事情秉明了上头，上头又报告了几位管事。 依云馆内的几个管事先后知道了这个事情，都吩咐下去：捂住这个消息。柴禾心中存有疑惑，命人将那侍女带来问话。 “甄阿米昨儿个刚买了一百颗人瑞，十万金刀下去，还没来得及吃，今儿个就死了。”帕萨国的硫矿老爷朱漆眯着眼沉思说，“这人瑞不续命，倒成了催命的了。那些个鬼老爷们，怕是还不知道甄阿米的死讯，都以为他能长寿了呢。” “你可莫要笑他，这其中缘由，说不清和我们有什么牵连，如今我们这一家子，可是都聚在这了，可不好出什么……”朱夫人想了一下，觉得说出来不吉利，将后半句咽回去，念叨着:“人前人后都少说些风凉话，我听着都怕死了，积德，积德……鹤神保佑，鹤神保佑……” “怕什么，这说到底和我们有什么相干？”朱漆笑道，“他甄阿米那是发了不该发的财，挡了人的财路，贪多不知足，到了有人来索命，也没什么奇怪的。我们一贯好生生地经营，自是与他这路数不同，夫人尽可放心。” “娘，你怕什么，爹说的是阿，咱家走到今天不容易。这里里外外上上下下，哪个不是本分人？都是战战兢兢做事情，与那明抢了半个大尚国饭碗的甄家，可不能相提并论。”大儿子朱勤说。 “你们父子两个一派天真的，早晚着了人的道儿，真叫我担心！人为财死鸟为食亡，如今家大业大，你不惹别人，别人就不惦记你了？不怕贼偷，就怕贼惦记。”朱夫人说着，看向怀里的小孙子，“乐齐可不能学你爹和爷爷，老没心肺的。” “老……没心肺……噗，噗噗”三岁的朱乐齐还在学说话，傻笑呵呵的，一个字一个字蹦出来，把大家都逗乐了。 “这事虽然和我们家没关系，可是这依云馆出了这等事情，却隐瞒不报，一来，是这馆子不安全，来往的人底细不明，二是，这里和官府根本不是一条绳的，葫芦里不知卖的什么药，我们这样的平头百姓可沾染不得，这第三嘛……足见这里真是个只认钱不认人的地方，他有法子续命是真，嗜钱如命也是真，十万金刀买来人瑞又如何，他又保不了你的命，统共不是正道儿！”大女儿朱勉说，“这样的地方可呆不得，我们既已买了人瑞、人华，就要早早打量归家才是上策。” “勉儿可说到我心里了，老爷，说到底还是命要紧是不是？老爷！你若是不早早回家，我可不依！”朱夫人说。朱老爷和几个儿子女儿听了，倒是面容都认真起来，这一家人一贯是谨慎地不得了。朱夫人抱着孙儿，手臂已经酸麻，忙呼儿媳:“来来，我这手不听使唤了。”朱勤的妻子忙应声抱过朱乐齐，仔细擦嘴角的汤汁。 朱漆这个一家之主，在发妻的扇风之下，定定神，觉得这个一贯理智的女儿说的话着实在理。大哥儿大媳妇并几个幼弟媳妇儿，也觉得在理，于是一家人商量着早些回去。 “嘘！你们看！”幼弟朱彦一直在窗户缝里看向窗外，对门就是甄阿米的房间，有三个正轻手轻脚地抬一口大箱子出来，片刻之前，刚抬进去的，此时抬出来，里面八九不离十就是甄阿米了！ 一家人各自扶在几扇窗子缝前窥视对面，都屏住呼吸，冷汗都渗在脖子后面。 “哥，已经差了三个手脚伶俐的，将人搬到后院的冰屋里了，”柴数向柴禾禀告，“但是只能短暂放一段时间，之后是报官还是我们自己隐秘处理？” “不能报官，那个女城主正愁抓不到我们的错处。”柴禾出神地看着前面跪着的人，“还有，这件事情先别让老爷知道。柴总管那边……” “属下已经差人去打发了。”柴数低垂眼目说着，柴禾这才“嗯”一声，柴数退出房去。 “你，说还是不说？”柴禾继续盯着跪着的人，说话间倒着一颗人瑞往嘴里送，刻意嚼了两下，“你的底细，我可是一清二楚。你若瞒我，可没有活路给你。” “奴婢不知道。”依云馆侍女云宣依旧这么回答，并没有像其他侍女回管事的问话一样匍匐在地，而是板正地昂着头颈。 “你父亲是临仙族的一个大姓氏，倒是颇有些威仪，但是碍于颜面，他一直没有认你。你母亲是债遗族人，两年前去世了。你来依云馆，已经两年了，我说的对吗？”柴禾说。 “是，柴管事了解的仔细。”云宣云淡风轻地回答，眼珠子有微不可察的闪烁，“如果没事，我先下去了。”说完，已经站起身，准备退下。 “慢着！是你杀了甄阿米！”柴禾抬起眼看向云宣的背影。那背影却停顿了一下，讥笑说:“管事的说错了，是您！”随即就带上门，裙角也滑离门槛。 柴禾睁大眼睛笑了:“什么乱说话的东西。” 昨晚，一夜大雨，乞丐屋的房子塌了，有一个人闻讯，如坐针毡，心倒是和那乞丐屋一起塌了，正慌命家人仆役收拾东西准备离开。 叶兴听到消息的时候，那里已经死了十七八个乞丐，伤了近百个。来报信的小乞丐苏南昨晚被雨困在了驿馆，今早一回乞丐屋，发现死的死，伤的伤，哭的哭，惨不忍睹。苏南慌乱间想到跑来给叶兴报信，叶兴听闻，拿出袖箭一支交与苏南，并耳语了几句，就接着去戏楼后厨忙活了。 这乞丐屋是华夫人手下的官员竞晖竞大人指派仲筑园搭建的，当时花费不少。批示合约的时候，竞晖向华夫人美言不少，明里暗里他做了不少小动作。那时候华夫人看他表现异于往常，心中就已存几分疑惑，没想到他竟然大着胆子昧下了这些拨款。 “竞晖行事一向稳妥，此番利令智昏，真是叫我大开眼界，到老了还长了见识了。”华夫人有些伤神，如今这世道，一个可信的人都没有嘛？ “你不妨看看这个。”叶兴递给华夫人一份合约，正是竞晖和仲筑园管事仲渠的私下受贿合同。