冬天，赎南城有一些降温了，金家上下的所有人都换上了冬衣。 金家的饭桌上，难得出现了他们的庶子金得得。 “快，快，……坐下吃饭吧孩子。”环锛看见金得得，心里是高兴的，但因为不是他的亲娘，所以显得有些拘谨。 “哥哥快坐下，你看这桌上摆的，可都是你爱吃的。”金草草是个灵利又大方的丫头，虽然年纪小且又是个女娃娃，可和这一家子木讷的人比起来，显得话说的反而灵光。 金草草微不可查地递了个眼色，两边的小使就将金得得的位置调整妥当了。 对于金得得本人而言，上桌吃饭这事儿，简直就是鬼使神差。 ——今儿个早晨，一片清明之气笼罩着他的屋子，仿佛有什么东西将他唤醒。 放在往常，金得得还想不明白一些问题，可是搁在今儿个早上，他就忽然想明白了。 众人看着金得得，左右打量，瞧他是梳洗了才过来的，大体望去还像是个人，看来是想开了。 金面西不发一言，只是看着儿子。 “哥哥，吃菜。”金饕饕今天出奇的外向，主动给金得得的碗里夹了一筷子笋。他这一举动，自己没觉得什么，倒让一家子人都觉得惊异。 金得得面上依旧木色，但是心底里就像是滚了热汤一样。 “哥哥，可还记得单家？”金草草问金得得，就像是他兄妹二人本就很熟络。 “你是说单家？那个大户？”金得得脑海里迅速联想的是那天隔着墙听到的言语。 “是，咱们赎南城里数得着的，就一家姓单。”金草草说，对了一下，补了半句：“也找不出第二家去。” “怎么了？他们家估摸着是不行了，那些个人，没一个能扛得起事儿的。”金得得心里忖度。 “爹爹这里有他们家的一些个地契，还有一些铺子，想着哥哥拿去料理呢！”金草草平平淡淡地说。 金得得没有回话，他晓得这单家关联的地契和铺子，是环锛嫁过来时，嫁妆里自带的。 “是，你是最合适的人选，”金面西说着，仿佛这件事情不容置疑：“你该晓得我们的苦心。” “好。”金得得果断回答之后，就继续低头夹菜。放在平常，他也许会别扭一阵儿，但是现在——他不得不有他的打算。 …… 赎南城的单家，早已经是旧年历史里的尘埃了。 原先屋楼满山、粮仓丰足的单家，现在只有一屋子的不肖子孙和一沓子烂帐。 单家老太太，真是撑着一口气没有闭眼，生生盯着这满屋不争气的儿孙。 单家的千大娘，原先是屋子里头照顾单家二小姐的，不用做些什么杂事。如今，单家的景况，根本养不起富裕闲人，于是，那些寻常杂役做的苦差事，千大娘也自己做了。 单家二小姐早已经嫁了人，只是，单家没落以后，二小姐那边也没了消息，不知道死活。千大娘并不是单家原本的奴才，只是后来才来的单家，与主雇并不亲厚，所以二小姐即便嫁去夫家，千大娘也没跟着去，就留在单家。 谁知道单家是个根劈福薄的，不多久就渐渐没落……直到那一回…… “我说千大娘啊，你不是早先有过男人吗？现在怎么样了？”王婶子来给单家送菜蔬米面，送完了有些疲乏，就坐在井口边歇息。 王婶子和千大娘打过几个照面，两人大约熟悉，也都怜惜对方的身世。 眼见千大娘这么一个原本骨子里有些内秀的女人，生生被这些苦差事劳役着，王大婶也有点看不下去了。 “那都是哪辈子的事了？”千大娘笑着垂眼，“也别再提那些不相干的人了。” 王婶子是个有眼色的，也忙收住了嘴。 “那……往后你怎么打算啊？”王婶子接着问，“我看这单家阿……不是久留之地。” “能怎么办？”千大娘苦笑，“这家里头，我也没什么指望的人，我也无依无靠的。” “诶，我不是听说，你那女儿在找你吗？”王婶子听说有个光景好的小丫头，在暗地里派人寻亲娘。王婶子一听，几下估摸着，那“亲娘”八九不离十就是千大娘了。 “找我干嘛？我就是个累赘。”千大娘知道这事情，心里也是有些欢喜的。可是她打心眼里怕连累女儿，好死不死地再耽搁了她女儿的下半辈子去！ “哎，你就是个操心的命！”王婶子看着她，又可怜起了自己：“我们这样的，都是可怜人喔！” …… 长生戏楼里， 千宿宿眼睛发直地盯着面前的屋子，不自觉有一些口渴，就摸索着寻出茶杯，倒了些水来喝。 他一个人呆坐在那里很久了。 别说别人，千宿宿自己都觉得有些恍惚。 昨天…… 千宿宿闻了闻，就发现自己的身上，满是说不清的味道。 “哎呀！”千宿宿有些懊悔起来。 “对了，这陶升是去哪了？”千宿宿这才发现陶升本就不在。 …… 申榭阁，几个管事的妈妈都在嘀咕。 “千兰黛真是有办法，那些小丫头都爱跑去她那里做事。” “那谁能拦得住呢！”“我要是年轻个十来岁啊，我也爱舔着脸去那要要甜头！” …… 阿京做了个梦： 阳光下，“焦裔”伸开双臂，迎着微风，他在看一艘“巨船”。与其说是船，不如说是巨型建筑。那艘船在白天会闪闪发光，在夜晚，它内部也星光熠熠。 阿京看着那难以描述的景象，说不出话来。 梦中的焦