“公爵大人，这绿洲并非久留之地。” “我们还是趁着西凉和云垂打仗，尽快往南。早日在大草原占下一块土地比较好。到时候进可攻退可守……” “不急。”兰斯顿大公缩了缩鼓囊囊的肚腹。 这绿洲风景优美，有水有树、野兽肥美，气候更温暖如春，还没有什么敌人打扰…… 他四下张望，越看越是满意。 都有心让手下在这绿洲边上选个地方修座公爵府算了。 只可惜出逃时过于匆忙, 所带的工匠不多。 修公爵府一事只好从长计议。 啊！ 这时，不知从哪传来一声凄厉的惨叫。 幕僚心一跳，情不自禁向声音传来的方向看了一眼。 “公爵大人，您听！”他婆口妈心道：“这里真不是您想象中那么安全。” 踏进这里的那一刻，幕僚就仔细问过商队的几个首领。 眼前的绿洲表面上看起来生气勃勃祥和安宁，但不归荒漠的名字不是白叫的。 里面的危险数不胜数。 “不就一些毒虫蝎子吗？”兰斯顿大公满不在乎地摆了摆长满汗毛的大手：“让大夫去看看就是了。” “可是……” 可是被蝎、子毒蛇甚至是沙狼咬到的人太多，我们带的药物都快用光了。 然而幕僚刚要说话, 却已经被兰斯顿大公不耐烦地打断。 “别什么可是了。”他道：“前几天不是传回消息, 说南边草原上有支神出鬼没手段强横的队伍吗？” “没把他们找出来解决前, 本爵是决不会离开这里的。” “你与其有空在这里啰嗦，还不如到南边看看具体情况。” 说完，兰斯顿大公拎起钓竿哼着歌往湖泊而来。 树上的任宁看得一清二楚。 他学过唇语，但奈何不懂北雄语，因此并不知道两人在说什么。 摸了摸下巴。 看来这次回去后要找机会学一学这门语言。 见兰斯顿大公一行距离脚下的湖边还远，任宁继续朝北望去。 很快，他一愣！ 北边的天空不知何时变成灰蒙蒙的，金手指更是突然变了颜色。 红值5！ 任宁又看了几眼。 红值微微一涨，变成了6！ 沙尘暴！ 而且正朝着明珠绿洲或者说南方袭来。 任宁放下望远镜，仔细地目测了下，不由松了口气。 这场沙尘暴规模不小，布满了北方整个天空；但距离还远, 看样子十天内应该刮不到眼前。 既然如此，他也就不在意，举起望远镜继续观察着前面的情况。 当初抓到的红鼻子果然死有余辜。 兰斯顿大公所带的人马根本没有五万人。 任宁扫了几眼营帐的数量。 其人数顶多也就三万出头，而且还有约八千手无寸铁的奴隶。 但很快他皱起了眉头。 或许是北雄人体格健壮, 对方的骑枪和盾牌都比起云垂人用的长些和大些。 唯一值得庆幸的是, 包括西凉和北雄在内的周边各国, 冶金技术和生铁数量都远不及云垂。 因此，兰斯顿大公的精锐们穿的是衣甲。 手里的骑枪虽长，但大多只是根长木杆，只有尖端套了个寒光闪闪的枪头。 盾牌也是如此，只在木盾上蒙了层牛皮。 任宁又观测了下他们弓箭，这才匆匆爬下了树杆，然后钻进了湖里。 湖水很深，岸边还长长了茂密的野草。任宁躲在里面，丝毫不用担心被人发现。 兰斯顿大公带着五十名护卫穿过树林，眼看就要走到湖碧波荡漾的湖边。 “公爵大人请等一等。”护卫长站了出来，“你们三个小队，去周围仔细检查一下。” “都认真点。公爵大人要出点什么事，你们都吃不了兜着走。” 之前有奴隶过来取水，结果被埋伏在湖边的野兽生生咬死了几个，最后被狼吃了个干净。 他根本不敢大意。 “是！”三个小队长领命。 一队匆匆往湖边而来。 另外两支小队一左一右分开搜索。有人扒着草丛，有的人则狠狠地踹着前面的乔木。 啊！啊！ 不多时有人惨叫起来，“我的眼睛……树上有毒虫, 快救命呀。” 水下的任宁听得清清楚楚，然而不清楚对方在嚷嚷什么，只好作罢。 “瞎嚷嚷什么。”小队长很是没好气。 他重重踹了几脚那个蹦来跳去的家伙, “只是树上的沙子掉了下来迷了眼睛。你叫个毛？” 其他人哈哈大笑。 “得了得了。”兰斯顿大公没好气：“本爵是来钓鱼的。你们又是打草又是踢树，把鱼都吓跑了。” 我还钓个屁呀。 “公爵大人……”护卫长脸色为难。 他竖起耳朵听了听。 四周静悄悄的，似乎根本没有动物在。 这才迟疑了一下，让开道路。 而那十个已经搜到湖边的护卫也大多只是匆匆扫了几眼，就此作罢。 扑通！ 有个倒霉鬼脚一滑，掉进了湖水里。 “救命啊。我不会游泳。”