以诸葛瑾为首的楚国使节团自建业出发，从曲阿港走水路北上达到了刘备的治所下邳。 使节团被安排在别馆下榻，诸葛瑾还被告知汉王将在明天接见他。此刻，坐在他对面的是汉王的军师徐庶和诸葛亮。 徐庶也算是诸葛瑾的旧识好友，不过可以的话，诸葛瑾更希望能和诸葛亮单独坐下聊聊。因为两兄弟已经有好几年没见了。 但这到底只是天真的奢望吧。 诸葛瑾不知道让他们来接待自己是汉王的意思，还是他这个办事缜密的弟弟出的主意。两人相隔着几步的距离跪坐于席上遥遥相望，很长时间都说不出话来。这区区的几步间，是一条看不见的鸿沟。 诸葛瑾张了张嘴，有些苦涩和感慨地说道。 “为兄没想到你会出仕刘表，我原本打算等主公攻下荆州后再推荐你呢。你一向冷静，这是我第一次见你感情用事。” 别说大哥诸葛瑾料不到，就连诸葛亮自己又何尝想到过？只叹情如素酒，一饮一生休，半醉半醒失方寸，有时热血有时昏。诸葛亮低下头轻轻一叹，他早就知道刘表只是个庸才，可是他还是期盼着自己能创造出奇迹。然而残酷的现实让他再次明白了，为何古往今来众多能人异士都渴望着一个明君。 “哈哈哈，也多亏孔明感情用事，不然我可就要苦恼了。” 徐庶一声大笑扫开阴霾，他举起酒杯道。 “来，子瑜兄，多年未见，小弟敬你一杯。” “呵呵，元直敬酒，那愚兄肯定是要喝的。干！” “干！” 几杯酒过后，三人仿佛回到了曾经在一起求学游历、互相争论、开怀畅饮的岁月里，气氛一时变得欢快。徐庶放下杯子，有些好奇地看着诸葛瑾问道。 “世家间都传言，孙策独断专行、目中无人、骄横放肆。子瑜兄入仕楚国多年，身居要职，不知对楚王作何评价？” 若真如传闻所说，臣子去议论自然是犯忌讳的。这问题本身就是一种试探，答与不答徐庶都能得到一个答案。用手指着徐庶这个滑头晃了晃，诸葛瑾轻笑。他微微沉思了一会儿，评论道。 “义气随性，挥斥方遒，望之不似国君，然群臣归心，万民仰德，君威如海。” “不知汉王又如何？” 诸葛瑾举杯回敬徐庶，不过回答的却是诸葛亮。 “凤凰翱翔于天际，非梧桐不息，非练实不食，非醴泉不饮。吾王重仁义，非贤不为。” 诸葛瑾看着弟弟欣慰地点点头笑道。 “看来，我们都找到了自己心中的明君。” “你们这边仗打得怎么样了？” 诸葛亮长长一叹，笑谈了好一会儿终于还是说到公事上来了。 倒也没什么好隐瞒的，就算这里不说，楚国要掌握相应的情报也不过是比他们迟上几天罢了。 “唉，不妙啊。魏国十万大军来势汹汹，已经攻占了东平、任城，我军拼死抵抗，终于才在小沛挡住了他们的攻势。若非秦国露出异样需要防备，这个冬季又格外寒冷，只怕魏军已经打到下邳城下了。” 诸葛瑾听后大笑不止。 “好你个阿亮，又来诓我！我偏就不信以你们两人的本事，区区十万魏军能打到下邳城下，只怕现在魏军已经深陷小沛的泥沼难进半步了吧？不然你和元直也不敢离开前线回来招待我。” 徐庶看着兄弟二人斗心眼忍不住扑哧一笑。 “可不！孔明大显神通，打得魏国上将夏侯淳嗷嗷直叫。主公对此大加赞赏，诸将也是心服口服。” “全赖元直向主公极力推荐，不然亮又怎得以施展所学？” “哎，孔明说哪里话？卿之大才，当是如此。主公岂会埋没孔明这等稀世宝珠？” 听到这里，诸葛瑾插话道。 “得了得了，元直你也别夸他了，他这个人傲气的很，不禁夸。哪天他要能学你这般谦逊，不平白得罪人，我也就安心了。” “哈哈，大哥说的不错，元直就是有这坏毛病，过于谦虚。哪天能和我这般就好了。” “嘿，你看，我说什么来着！” 席间宾主尽欢，欢乐无比。 翌日，诸葛瑾带着华歆和蒋钦坐上马车一起去拜见汉王刘备。 打开车帘可以看到一路上商旅井然、百姓安乐，若不是早就知道相应的情报，根本看不出魏军已经打到了下邳的门户小沛。穿过数条街道，马车停在了徐州的州牧府门前。 是的，没有搞错，这里就是汉王宫。刘备称王后并没有建造新的宫殿，而是将原来的州牧府改了改，再换上一块牌匾，摇身一变就成了自己的王宫。州牧府虽然装饰一新，不过以“王宫”而言还是略小了一些。 一路见闻让诸葛瑾一行不禁暗暗点头，通过这份小看到的是汉王气量之大。 一番礼节过后众人相继坐下，与楚国众人相对的是徐汉的军师祭酒徐庶、诸葛亮，军师将军孙乾、简雍、糜竺，大将周仓、陈到、廖化。至于上将关羽、张飞想必正在小沛抵御曹兵吧。坐于正中的刘备，相貌堂堂、气质高雅，让人不禁眼前一亮。 此刻，刘备开口向诸葛瑾问道。 “听闻孙策已和董卓达成同盟，不知使者此番来徐州又是为何？” “哈哈，汉王从哪里听来的荒谬谣言？” 刘备话音刚落，诸葛瑾顿时大笑，拱手说道。 “北方有一头雄狮，一天狮子要吃豹子，野狼想借此掀翻狮子的统治，老虎觉得有机可趁想分一杯羹。难道这就说明老虎和野狼是兄弟了吗？” “曹操南征北战、树敌众多，野心勃勃想要吞并天下成就秦始皇和汉高祖那样的伟业，不想却犯了众怒。我楚国岂会和董卓这等小人结盟