柳皇后因为言行失德，有失天下表率，被罚栖凤宫中思过。 连手上的凤印都由宁贵妃亲自管理。 宁贵妃想了两日两夜，也想不通为什么。到第三天上，她把祺王叫进宫里来。 他这个儿子，从十三四岁上开始就不跟她说实话。 母子俩在大榕树下对坐了两个时辰，从旭日初升坐到艳阳高照。 祺王就当了两个时辰的谜语人 问了半天也没问出个所以然，宁贵妃只能关上门自己琢磨。 从艳阳高照，琢磨到夕阳西下，她终于勉强说服自己：应该还是因为在宫宴上冲撞了陛下。 待到半夜的时候，她从梦中惊醒，又觉得这个结论不对——这何异于皇后因左脚先迈进门槛而被责罚呢？ 她懵懵懂懂，迷茫纠结的这段时间里，他那位宝贝儿子祺王殿下，已经在朝里朝外走了一遭。 江东在暗他在明，几位官员的府邸走一圈下来，他就已经打听明白了。 沈鸣鸢去兖州，并非单纯代天巡狩，而是趁着汛期未至，查访河堤的修筑情况。 兖州在黄河下游，泥沙在这里聚集成地上悬河，一到夏天暴雨的季节，就有溃堤洪害。 年初的时候，钦天监那里就已经算出，今年夏天雨水丰沛，多地可能都有涝害，兖州自然首当其冲。 这是表一层，还有里一层。 兖州是柳世奇发迹的地方。 柳氏宗族势力庞大，柳世奇一开始只是其中的旁枝。他考中进士之后，被下放到了兖州南鼓县做县令。 后来又一路升迁，做到了兖州知府。 这才在柳氏宗族中展露头角。 以至于后来调至京中，一路青云直上，入主内阁，成为权倾朝野的首辅。 沈鸣鸢刚刚和柳后撕破脸皮，又在这个时候被派去兖州，就有些耐人寻味了。 晚饭过后，祺王妃在院子里打理葡萄架，他摇着折扇在石桌旁边看。 目光落在妻子日渐丰腴的腰身上，他露出一个微笑。 ——小丫头。 他想。 ——兖州那地界可不太平，常有山贼水匪出没，你可得全须全尾地回来呀。 - 沈鸣鸢睡得懵。不过她看到刀的时候，就瞬间清醒了。 这几乎已经是下意识的习惯，铭刻进了她的血脉里。 这一行四人轻装简行，个个都不是省油的灯。 即便遇到劫道的草寇，也都面不改色。 老杨勒住马，程云秀已经抢上一步，将凤尾刀横于胸前，护住几人。 唯一不擅长正面应敌的司徒信，警惕地抬起头，看四周围的景致。 这一路他虽然坐在马车里，但眼睛却一直在窗外，时刻关注着周遭的景物。 脑子稍稍转了转，他问老杨： “兖州城北一百里？” 老杨点头。 他的嘴里叼着根稻草，此时“噗”的一声，啐在路边：“再往前五里地，就是南鼓县城了。” 南鼓县…… 听到这三个字，沈鸣鸢的脸沉了下来。 这不就是柳世奇二十几年前做官的地方吗？ 她半个身子在车外，警惕地打量这几个山匪。 当头的一个瘦子，手里扛着一杆锄头，故意作出一副凶巴巴的表情，来到他们的面前。 “此山是……是……是我开……” “你开个屁！山是朝廷开的，路是朝廷修的，你占山为王，脸皮倒是厚得很！” 他说话有些结巴，拦在马车面前，磕磕巴巴地说打劫的贯口。程云秀没等他说完，已经开口骂了回去。 凤尾刀出鞘，她挽了个漂亮的刀花，吓得结巴往后退了两步。 “你、你、你不要不……识好歹，我们老、老大可是……这地界头……一号……” 他一边结结巴巴地说，一边连连后退。 这一退，正撞上一个壮硕的身体。 是一个大汉。 这大汉脸上满是胡须，身上肌肉虬结，赤裸着半边胸膛，上面还纹着虎头纹身。 猛虎凶恶，正在咆哮。 说话间，潜伏在山林中的山匪，已经纷纷握紧刀，聚拢在大汉的身前。 看来这就是他们的“老大”。 沈鸣鸢将这人打量了一番，旋即看向司徒信。 两人目光相对，彼此点头。 兖州地界多山匪，在往南二十里地，就是大名鼎鼎的水泊梁山。 在这里遇上劫道的，并不意外。 他们微服出行，来到南鼓县地界，距离兖州城也不是很远。如果因为几个土匪就暴露了身份，那才是大大的不值。 沈鸣鸢绷紧的后背松懈了下来，慢吞吞地坐进马车里，放下车帘，任凭程云秀去周旋。 司徒信一脚踏在车辕上，本也想说些什么，却被沈鸣鸢一扯，一并进了车里。 沈鸣鸢的声音还有一些嘲弄：“那几个人的武功路数，都是横练的功夫，最擅长与人较力。难不成你还要去跟他们打架？” 司徒信的功夫仅限于逃跑。若是让他跟人拳拳到肉地去打，那简直是要他的命。 ——字面意义上的要命。 他本不打算动手。但他也不想跟沈鸣鸢共处一室，何况还是这么狭小的车厢。 他心虚。 他垂下眼帘，用纤长的睫毛阻挡沈鸣鸢的视线。