孩子的啼哭渐渐止住，妇人的表情也放松了下来。 她一手挎着篮子，另一只手将孩子紧紧抱在怀中，跟在人群的后面。 目光不断在人群中逡巡，寻找那个头戴斗笠的男人。 她忽然想起来在哪里见过他了。 大概几天前，恒源号前来了一个不怕伏虎帮的大小姐，趾高气扬地来买粮。 那个大小姐被吴掌柜殷勤地迎进门，再出来的时候，却是在官府衙差的簇拥之下。 当时她抱着孩子混在人群里，茫然不知道发生了什么。 拉过身旁的一个青壮小伙子问，才知道那个女人好像是个公主。 公主，多么遥远的两个字。 和她一个天上一个地下，永远不可能有交集。 她被衙差要求跪在地上行礼，抬头看到那个驾着马车的中年男人。 ——就是他！ 妇人想起来了，刚刚那个辅助自己的人，就是跟在公主殿下身边的。 那天他好像还站在台上说了什么话。 怎么几天不见，又重新出现在了这里呢？ 心中的疑惑让她越发好奇，她钻进队伍中寻找那个男人的身影。 但是很快她就被人群包围，她用手护着孩子的头，一边踮起脚尖，朝着前面看去。 越过一层又一层的人墙，她勉勉强强看到那个人影，径直朝着粮铺门口走去。 老杨摘下脑袋上的斗笠，冠冕堂皇地登上台阶，来到恒源号的面前。 他在嘴里叼着一根稻草，扬起下巴，挑衅一样的看着眼前的人。 不管是吴掌柜还是那几个伙计，或者是伏虎帮的护卫们，都记得这个男人。 护卫们这人的功夫心有余悸，面面相觑，不敢上前。 倒是吴掌柜，一边假笑着，一边走到老杨的面前。 “这位不是杨爷吗，来小店是做什么？” 老杨“呸”地一声，将嘴里的稻草啐到一边，乐呵呵地说：“吴掌柜，别来无恙啊。咱们是奉了公主殿下的命，来跟贵号讨个方便。” 吴掌柜皮笑肉不笑地敷衍：“那天公主殿下不是明明看过了吗，咱们铺里也没有多少存粮，杨爷就不要为难咱们了。” “不为难，不为难。”老杨笑眯眯地说，“咱们公主殿下从别处找来的粮食，想着恒源号这里人多，打算都拉过来。劳烦吴掌柜给挪个地方，若是吴掌柜愿意出几个伙计帮忙，那便更好了！” 吴掌柜没有听懂，他的眼皮颤抖了两下：“杨爷这话的意思是……” 老杨旁若无人地悠起斗笠，面前的吴掌柜怕被打到，连忙退了半步。 老杨重新将斗笠扣在脑袋上。他没有再理会吴掌柜，而是翻回头，正在粮铺门口对着台阶下的百姓们说道： “乡亲们，可还记得咱？” 老杨那天可是出尽了风头，台阶下的人群中，有几个记性好的，已经开始回答道： “记得记得，你就是那天耍把式的！” 人群里面爆发一阵笑声，老杨朝着大家拱了拱手： “还得靠乡亲们抬举！我是咱们定国公主殿下身边的人，公主殿下恒源号米粮售罄，专门跑到别处，找了粮食来。还请乡亲们排成一条队，每个人十斤，挨个来领。” 南鼓县缺粮已经有差不多一个月的时间，这所谓的“公主殿下”能上哪儿弄来粮食？ 人们面面相觑，彼此小声议论，不知道老杨的葫芦里卖的什么药。 人群里面钻出一个小姑娘。她好些日子没有吃饱肚子，两颊被饿得深深塌陷，只有一双眼睛又大又闪。 她小心翼翼的看向老杨：“不用花钱的吗？” “不用不用！”老杨笑得爽朗，“免费发放，每个人都有份，你们先把队伍排好，一会儿粮食就能运来了！” 话音刚落，人群里就是一群骚乱。过了不多久，就在几个爱管事的人的组织下，排成了一条长龙。 吴掌柜见势不妙，赶紧叫过一个伙计，去后堂找乔三爷报信，没想到伙计没有带来乔三爷，反倒是告诉吴掌柜，乔三爷在后堂等着他。 他不放心地看一眼老杨。这个满脸胡茬的中年汉子，此刻正笑眯眯的跟乡亲们插科打诨。 他的心中涌起一阵不祥的预感，撩起衣摆，急匆匆地往后堂走去。 刚刚进到院子里，他就听到乔三爷震怒的声音：“你们到底是怎么办的事？怎么好好看着，仓里的粮食还都不见了？” 听到乔三爷震怒，吴掌柜快跑几步上前，来到乔三爷的身边。 乔三爷怒发冲冠，正在训斥几个伏虎帮的小头领。 吴掌柜刚停下，还没来得及搞清状况，乔三爷就抬腿踢了他一脚。 “还有你，地方是你挑的，说好的万无一失，怎么就让人盯上了？” 吴掌柜一脸委屈，几乎快要哭了出来：“怎么了，怎么了？” 乔三爷啐了他一口，“哗啦啦”几声，将桌子上的茶杯茶盏都扔到了地上。 “咱们的粮，让人运走了！” 伏虎帮的几个帮众前来报信的时候，程云秀和李虎已经带着人运了几车粮出来。 那几个帮众是在外面望风的，听到运粮车的动静，凶神恶煞的来堵，却被程云秀挥几下刀鞘吓退了。 程云秀信誓旦旦地说：“这些粮食是捡来的，跟恒源号有没有关系，你们凭什么当街抢我的东西？难不成这些粮食，本就是恒源号囤积居奇，故意押在手里，不卖给老百姓的？” 帮众们本来还想跟他理论一番，可听到这话却不敢言语了，只能一路小跑来找乔三爷做主。 <