小余氏死了。
村头村尾都在议论，前几天还还活生生的人，突然就没了，村民都大为震惊。
早上小余氏和丈夫儿子吵完架，就气冲冲地跑了出去，沈老大也没管。
直到晚上还没回来，沈家忙出去寻找，村里人都说没有看到。
怀疑小余氏赌气回了娘家，沈老大和沈老太还回了一趟余家，娘家人也说没回来过。
第二天，小余氏依然没回来，村里人看在沈老爷子的面上，也纷纷出动去寻人，地里去找了，山上也找了，四处不见身影。
周边的村子也去打听，都说没见过。
沈家忙去报了官。
一个村民猜测，别是掉进河里，被水鬼带走了。
小河村旁边的河流，虽然名唤小河，但一点都不小，即使是在枯水期，依然水流湍急，每隔几年，都要带走几个人。
“沈家菜地里的菜被破坏成这个样子，不会是小余氏泄愤完依然想不开跳河了吧？”又有一个村民猜测道。
沈老大一拍脑袋，懊悔不跌。
顺着这个思路，村民们沿着河流往下走，一直搜寻到十几里外的下河村。
下河村的村民一听，把他们带到了义庄。
小余氏的尸体卡在小河下游的桥墩处，被下河村洗衣服的村妇发现。
“她的身上都是伤，应该是被河流冲下来的时候被河里的乱石撞到的。”义庄的仵作判断道。
衙门的官差也来了，听完事发前沈家大房吵架的事，加上仵作的判断，便把案件简单地定性为一个自杀溺水案。
让沈家内部自己解决。
女儿死了，余家上门讨说法，沈老大给余家长辈的磕头认错，并再三保证会好好对待小余氏留下的三个孩子。
沈老太老余氏也哭着一张老脸，“我可怜的那侄女，在沈家哪个不是让着她的，一时任性惯了，跟丈夫儿子吵了几句嘴，就想不开了。”
虽然侄女亲，但儿子才是亲生的，老余氏并不想把儿子孙子过多的牵扯进来，只拿世上对女儿家的规矩说道。
话里明里暗里透露出一个意思，虽然这是我儿子有错，但是余家没把女儿教好，才是主要的责任。
嫁出去的女儿，泼出去的水。余家也是个儿女众多的，为死去的女儿出头，只是不想让人认为余家软弱可欺，二则是为外孙们撑腰，避免有人因为娘亲去世就看轻他们。
小余氏的性子他们也了解，见沈家拿出态度，又陪了点钱，便没有再追究。
葬礼进行了三天。
一切安顿好后，沈家安静下来。
村里对这件事讨论却没有消散，大部份人都接受了小余氏因为同丈夫儿子争吵才想不开跳河的理由。
少有人指责沈老大，倒是因为孝道的缘故，对沈大郎与母亲争吵一事颇有微词，认为他不孝。
还有一小部分人认为小余氏不可能想不开，她们都曾和小余氏有过口角，晓得她那性子，让谁吃亏，都不可能让自己吃亏的，怎么可能想不开跳河呢？
但没有证据来证实，毕竟人是复杂的，谁也不是谁肚子里的蛔虫，不能理解当时她的想法。
沈老大也沉默了许多，觉得小余氏的死和自己有关，便加倍对三个孩子更好，农闲时间也不再躲懒，从上山砍来一堆竹子，整日弄篾匠的活计，多赚点钱，不管是送四郎上学，还是给大丫做嫁妆，都是好的。
沈大郎也闷闷不乐好几天，把自己关在屋子里多日后，终于出门上学，不成想同窗竟然也知道了他母亲过世的缘由，有几个死对头大声嘲笑他气死了娘亲，是个不孝子。
沈大郎听了冲上去跟人直接打了起来，奈何对方人多，自己反而被压在地上打了一顿。
夫子看自己的眼神也淡漠了许多，没有为自己主持公道就算了，竟然还劝自己多休息一段时日。
沈大郎心想，他们就是对自己不满，认为自己不孝，一时怨恨起学堂里的人来，连带对已经过世的娘亲都不满起来。
于是拿起书箱，跑出了课堂。
他在街上游荡，遇到一个流浪汉跟他要了一个饼子，沈大郎也没有心情吃东西，便顺手给了。
那人见他闷闷不乐，便问他缘由，听完事情多起因经过，便笑着道，“你这小郎君果然还是太年轻，既然你送了我饼子，那我也送给你个解决这困境的法子罢，”
沈大郎连忙追问，那人漏出一抹坏笑，嘀嘀咕咕把法子告诉了他，还要去了他身上剩余的钱。
回到家里，家里人见沈大郎下学归来比平常早，便多问了两句。
沈大郎解释道，自己多次科考没有考中，眼下娘亲去世，应该为她守孝三年，以示孝道。
至于学堂，就不去了，为家里省点银子，让弟弟们有更多机会读书。
这事很快传出去，村里人的口风又变了，大家纷纷夸赞，沈大郎是个孝顺父母，爱护弟妹的好孩子。
——
村口的老榕树下，是各种八卦情报传递站，路过那里，都会被树下的几个常客点评几句。
翠芳近来有点神思恍惚，每路过一个地方，听到人们窃窃私语，都感觉人们在背后议论自己。
每一个笑着与她对视的人，眼睛仿佛都在说，你是杀人凶手。
她愈发不敢出门，成日缩在家里，嘴里絮叨着，我不是故意的，我还有孩子，我还不能死。
那日，失手打死了小余氏，她慌不丁地想逃跑，跑进深山老林里，让人寻不到。
但路过河边，她突然想到尚且年幼的孩子，逃跑的脚步停了下来。
四下无人，看着湍急的河水，她脑子里生出了一个大胆的念头。
后面的事情就像做梦一样，翠芳从未想过，自己可以这般冷静地处理现场。
处理完，还去山上找了点野菜，告诉婆婆今天自己上山找野菜了，可惜走了一天，也没有找到多少。
其他人也没有多想，没有人怀疑自己。
直到小余氏的尸体被找到，被官差判定为自杀溺水。她紧绷的神