宋昭来得很赶，气喘吁吁地求情道：“那日是我带他们来的宝塔赌坊，万没想到会发生这种事。” “这十万两也有我的责任，还请不要伤害魏庭。” 他身后有一张生面孔，二十五六岁的模样，从低调而不掩奢华的青色锦袍上来看，也是大户人家的公子哥。 不过这名男子虽是与宋昭一起走进来，却径直走到了栖云道长那边的赌桌。 他从袖中取出一锭银子，递给栖云道长左手边上坐着的赌徒。 对方也是老江湖了，相当识趣地站了起来，谄笑道：“公子这边坐，挨着咱们神仙道长，风水好。” 栖云道长眼皮都没抬一下，只对着庄家伸出一根手指，“还有一局。” 庄家竭力保持镇定，像往常一样掷骰子，再没出过通赔的意外。有一把还摇出了三个一点的豹子，挽回了之前的损失。 然而只有他自己知道，背后早已被汗水浸透。 未知，是最令人恐惧的。 何小宝看到宋昭激动的挣扎起来，然后就被应寒扣住咽喉，淡淡道：再动，今日便是你的死期。” 程小棠意思意思阻拦了一下，软糯的小奶音说的却是虎狼之言，“应姐姐别急，先让王掌柜砍掉他的手脚，省得死前给家人留下赌债。” 何小宝震惊地瞪大了双眼，看着比自己侄女还小的程小棠，被麻布堵住的嘴只能发出些意味不明的声音。 程天禄秉持着严谨的作风，确认道：“王掌柜，依照宝泰赌坊的规矩，五百两要几只手脚？” 程大牛从腰间抽出长刀，热情地提议道：“王掌柜，受人之托忠人之事。从哪儿开始您只管开口，别客气，我杀猪老在行了。” 这话没半点水分。 自从程老太养猪养出成就感后，一举将养猪场扩大到五十亩，程三牛光是做猪圈就累得两眼发花。 也正因如此，即便程文韬闯下弥天大祸，亲爹程三牛也能逃过老娘的毒打。 程大牛是兄弟四个中力气最大的，每逢杀猪都是主力。 王掌柜和宋昭不着痕迹地对视了一眼，老程家人看到程文韬签字画押的欠条的反应，完全出乎他们的意料。 不仅没有气愤和恼怒，反而纷纷露出了兴致勃勃的表情。 程天福解开何小宝的一部分绳子，将他上半身牢牢地摁在长凳上，示意准备就绪。 程天禄堵住了魏庭的嘴，与程天寿一起组成了人力行刑架，牢牢地控制住他。 看到明晃晃的大刀，魏庭才真正感觉到害怕，拼命地用眼神看向宋昭求助。 谢玲花平日接触的都是贵妇人和大家闺秀，偶尔听到关于赌坊的事，都是哪家纨绔一时兴起，输了几千上万两。 赌坊的背景再硬，也是打开门做生意，不敢得罪真正的地方豪绅、百年世家。 从王掌柜对顾知予和燕乐安的态度上就能看出端倪，他是一万个不愿意赚这两位的钱，就怕惹得一身骚。 说到底，还是觉得他们程家没有根基，才敢做局套住程文韬。 程小棠不知从哪儿摸出一把小巧的斧子，在众人惊疑不定的眼神中，比划着满脸是汗的魏庭，“王掌柜放心，我是大夫，保证不闹出人命。” “魏庭是举人之子，前县丞之孙，应该比何小宝值钱一些吧？” “至于我三堂兄程文韬，您就看在他外祖父也是秀才的份上开个价，能省多少是多少。” 听得一清二楚的程文韬，竭尽全力想喊救命，却只让眼泪流得更凶。 再这样，他要控制不住了！ 程小棠敏锐地察觉到程文韬濒临极限，飞快地在他鼠蹊的部位扎了一针，兜住他最后的尊严。 她只想吓唬程文韬，没打算让家里人陪着他一起丢人。 魏庭的瞳孔剧烈颤动，凭着最后一股勇气，英勇就义般颤声道：“好！哪怕失去性命，我魏庭也愿意付出代价。” 程小棠赞赏道：“魏公子有骨气！爹，他的手腕细，让我来砍吧。” 宋昭原想上去阻拦，却眼尖地发现程小棠手上的斧子居然是开过刃的，当即决定君子动口不动手，劝道：“钱财乃是身外之物，何必到这种程度。” 程天禄笑得温文尔雅，看向宋昭道：“宋兄是要帮魏庭偿还十万两？” 燕乐安看热闹不嫌事大，阴阳怪气地起哄，“这位兄台好气魄，视金钱为粪土，在下自叹不如。” 顾知予矜持得再添一把火，“棣华坊宋氏，家底颇丰。” 宋氏算是簪缨世族，如今有三人在场为官，官职并不算高，而宋昭的宋五老爷只是一个举人。 宋昭三年前没考上临江书院，后来不敢再尝试，因此在族中并不受重视。十万两对宋家都不是小数目，更不用说他一个还在读书的少年。 然而宋昭仿佛没听出三人的讽刺，如释重负般歉意道：“是该如此。” “说来惭愧，我虚长几岁，本该及时制止庭弟举债押注却因故提前回府。直至第二日傍晚，方得知文韬兄仗义出手。” “王掌柜，在下愿以祖传玉佩为担保，假以时日，一定偿还十万两。” 这一番话说得情真意切，很符合宋昭平日里在外的形象。 他原定的计划是怂恿程文韬本人欠下赌债，然而激将法还没使出来，程文韬就因为输掉身上全部的七两碎银昏迷过去了。 为此，宋昭不得不借故离开，让魏庭动用第二套计划。 好不容易趁着程文韬晕头转向时签下借条，没想到他竟然吓得半夜逃跑，毁了后续的大好计划。 要不是情况不允许，宋昭都想夺过程小棠的斧子，给程文韬来上一下。