不抢，我就没打他，让他自己回去了。”
回母闻言，莫名所以。
是夜，雪止云消，月光透过浅薄的糊窗纸，凉凉地落在回声脸上。举起小臂，回声望着腕间的木樨手串，呆呆地走了神。
头晚上没睡好，回声第二天险些没起来。回声卖包子，每日寅时不到须得起来揉面和馅，捏好一百二十枚肉包，仔细地装上木轮车赶到哭佛巷街口蒸制。如此披星戴月掐时算点地周而复始，才能在做工的劳夫们陆续出门时做出恰好熟透而热气腾腾的包子。
这包子摊原先是回母的。在她们家对街住了一户人家，姓王，家里只一个年轻寡妇带着三个孩子。王寡妇的公公、兄长和丈夫都死在了战场，家徒四壁仅余半亩薄田。王寡妇一个女人哪里懂得种地，卖了田地换钱开了个包子摊。幸而她手艺好，那么多年下来愣是靠一个包子摊养活了自己和大儿。两个小一点的孩子一个死在前年冬天，一个死在去年冬天。
寒冬对于住在哭佛巷的人来说，是很难捱的。
俗话说寡妇门前是非多，但王寡妇是个不一样的，平日里收了包子摊就爱到各处街坊邻居家坐坐。王寡妇教回母，跟邻里四周熟络熟络也是件紧要事，否则卖包子的到处都是，凭啥人家不买别人的就买你的？不就是因为脸熟吗？
两年前回家初入哭佛巷的时候，王寡妇就语笑喧喧地领着孩子过来串门。那时候回家的人还都不明白要如何应付这样的角色，但是如今回声都已经学会站在街口卖包子，回溯也能跟着师傅走南闯北地替人打木具了。
做包子摆摊也是王寡妇教回母做的。那时候回家五个人除了在北境做苦力得到的两枚璋币之外，身无长物。回母想跟王寡妇学卖包子挣钱，王寡妇便大方地教了她。
卖包子是很辛苦的，起得早，做得累，站得久，还要脑子灵活会来生意，回母做半年身子就吃不消了。雪川北境那儿天寒地冻，生机荒芜，在那里待上两年，谁的身子都会元气大伤。回父便是那时候冻坏了双腿，为了救不小心掉入冰窟的回暖。脑子也被冻坏了，连续半个月高烧不退，人便逐渐疯癫糊涂起来。
回声本打算跟回溯一起学木匠的，回母不做包子以后，就让回声来接手了。回母身体熬得住时，也早起帮回声做包子卖包子，不过多数时候回母都是和回暖一起织布缝绣换钱补贴家里。虽然赚得不如卖包子多，但回母不愿意在家里干坐着。孩子们太苦了，她也想要帮帮他们。
冬日里天亮得晚，卯正时候还没见太阳的影儿。云皋是结着刺凌凌的冰晶带着侵骨穿髓的凉意的，地上无光而显黑的厚雪此时便是人间的云皋，而轮生在这人间的人们挨着天黑地冻，存着面上的困意与心中的萧条，四处奔波，八方讨累。
套着掉絮的灰棉小袄，回声贴近烧着蒸笼的炭炉，仍然觉得严冷。观世都的北风凛冽而苛酷，打在人的皮肤上像刮刀子似的，绝非是靠一点劣质炭火能够平息抚慰。
这个时间已经有人出门了。有人来买回声的包子。回声的包子那时候还没熟，于是他刻意留人聊了一会儿天，等最后一个话头落地，包子正好熟透。
三个肉包一贝币。回声一天做一百二十个肉包，若是都能卖出，便挣四十贝币，合四珠币，扣除材料的费用，每日里净挣一枚珠币另五贝币。
哭佛巷常常有打架闹事的，回声遇着他们便会推着车跑。他们倒不会无缘无故殴打回声这样的路人，但他们打尽兴了会掀翻回声的蒸笼。回声遭遇过好几次，损失惨重，从此便变机灵，已经可以从对方周身的气质来判断他们是不是来此地滋事的了。
在这种地方讨生活，单打独斗的不是英雄，会被揍成一条虫。回声不可能自己惹事，但自保是必要的，他因此结识了几个合得来的朋友：多苗郎，墩子，薄三窟和平金。
腊月十五，回溯回来了，朝廷也开始散发第二轮赈济物给百姓。多苗郎他们硬扯着回溯和回声去施粥铺排队，一个个欢天喜地地，回声和回溯拒绝不了。因为生活在哭佛巷的人，怎么会拒绝赈济呢。
施粥铺两旁高高矗立着四面旗幡。旗幡用荧光明珠粉合金屑染涂，沿边镶嵌有大小金珠百颗，在夜里能发出淡光，将旗幡上“大原萧氏”四个字以及周围盘绕的浮图刺绣威龙映照得隐约可见。
抬头仰望着在夜里猎猎飞扬的皇室旗幡，回声静默着不知道在想什么。
“听说前几天来布施的是三皇子。三皇子不仅凡事亲力亲为，还从自己的府邸支钱，给咱们买了棉衣棉被。可惜今儿个咱们没见到他。”平金不晓得话本里那些金尊玉贵的人长什么样，想着这辈子至少要瞅一眼。
平金口中的北原王朝三皇子，乃当今桓皇后所出嫡长子，未来继承大统的储君，其人上善若水体恤民情，备受臣民爱戴。
在冷风里冻得一把鼻涕一把泪的薄三窟乐道：“虽然没有见三皇子的福气，但我以前跟着我娘来施粥铺的时候，见过霍世子，人长得俊。霍世子给我盛粥的时候看我方面大耳还夸我来着。”
“夸你什么？”多苗郎斜眼觑他，听着他吹。
“夸我……夸我福什么来着……我也记不清了反正就是夸我有福气，四个字的，人家那词儿我哪儿记得住啊。我又没读过书。”薄三窟就是这样，每次撒谎吹牛被抓包就开始耍无赖。
领了赈济粮品，回声和回溯把大米和棉衣送给了腿脚不便的冯大爷和对街的王寡妇。
连着几日朝廷开仓放粮，回声没什么生意，被多苗郎他们拉去哭佛渡头待着。
大冬天的，五个仿佛缺了脑的坐在江边吹冷风，一个两个都流着止也止不住吸也吸不上来的清水鼻涕，皲裂的脸颊上卷着一片一片鱼鳞似的干皮，五十根手指就长了三十九根红萝卜，肥肥的冻疮平均每三个就有一个化开脓血，没破开的冻疮则被里面的疮液撑得闪闪发亮，色泽不可谓不鲜艳。只有回声的手指虽然被冻得皮开肉绽，但是一点冻疮也没长。
薄三窟抬手拨了拨回声全部扎起来的头发，冰冷的手指刚好被头发温暖。他看到其中灰白相交的发丝，很多，只是被更多的乌黑头发覆盖包裹起来，乍看不算显眼，不过走近了还是能轻易注意到。
劈开薄三窟的手，回声无精打采地睨了他