嘴，她真不知道该做什么反应了——似乎所有的表情都显得她过于夸张，于是她只好绷着脸上的肌肉，努力让自己做出最平静的表情。
“好吧，我不逼你回答。”格雷森说，“你想哪天谈谈吗？”
佩拉在脑子里想了一下自己的日程表，今年她是不能回家过圣诞节了。“圣诞节假期我都有空。”
“噢。”格雷森似乎感到出乎预料，“好。”
茶话会结束之后佩拉和简妮特一起离开，她才后知后觉地感到自己真是选错了答案。最不应该的就是来茶话会，让格雷森跟她有机会说上话；她更恼火于自己心太软——都怪简妮特，说什么“父亲想和女儿说话，并不是什么过分的事”，让她想像个文明人一样跟格雷森聊上了天。知子莫如父这种话，哪怕是隐身了多年的该死老爹也能证实，就算佩拉已经一次次跟自己说要不再期待他，但他一说起那种可能性，佩拉却还是会本能地期待。
圣诞节将近，这一年回家的只有鲁迪舅舅了：妈妈要和她如今的男朋友一起去看望他的父母，在佩拉看来这件事包含着某些暗示性，她也得做点心理准备了——万一要是哪天妈妈突然告诉佩拉，她又结婚了呢？
在把他从她的电话和邮箱的黑名单里取消掉之后，她又见到格雷森两次，一次是她去图书馆还书时碰到了他，他向她请教这里的借书手续，佩拉担心他会缠着她跟她说话，但他只是借了书就在图书馆看起了书，整件事还很友好。又一次是在生物学的实验室里。佩拉只是去看望简妮特的实验犬，一只没有名字只有编号的比格犬，佩拉很喜欢他，把他当做自己的朋友，并偷偷给他取名叫尤西比乌斯（一位拜占庭史学家的名字）。据简妮特说，狗在退役之后可以被领养，佩拉早早就预定了他。给他喂了粮之后，佩拉离开简妮特那间屋子，下了楼就在楼梯口看到了格雷森。
“嗨，佩拉。”格雷森应该是来送标本的，“今天的天气可真糟。”
“是啊，看样子是要下雨了。”这个冬天变天很快，明明来的时候还是个大晴天。
“你是来看望朋友的吧。”格雷森笑着说。
“实际上是来看望狗，我打算收养退役实验犬。”佩拉说。
“太好了，它们在实验室里的一生可不是值得称道的，为了我们人类而牺牲了狗……如果没有人收养，等待他们的结局就是安乐死。”格雷森叹了一口气，“你是个有爱心的好孩子，我一直以此为骄傲。”
这番话让佩拉一阵恶寒，她点点头当做告别，快步走出了实验室。还没走过实验室门前那条路，雨滴就落了下来，佩拉把卫衣的帽子戴上——她真不应该先出来的。要是现在回去等简妮特写完报告一起走，就又得碰到格雷森……她还约了比安卡去她家里蹭她会员看网飞新剧呢，等简妮特又肯定要晚回去……大不了就这样回去吧，但愿雨不会越下越大，在雨里跑回去最多就是感冒。
“佩拉！”
佩拉一惊，她转过头——格雷森跑来了，撑着一把伞。
“你干嘛？”她语气不善地问。
“你又没有带伞吧。”格雷森轻车熟路地到她旁边给她打伞，“走吧，我送你回去。”
有一瞬间佩拉真想给他一拳：什么叫“又”，显得他们很熟吗？她曾经确实不习惯带伞，那时候她也姓格雷森呢，他在家看到她的伞，就知道她“又没带伞”，去她学校接她，往往能看到在校门口躲雨的佩拉。那之后每次佩拉出门格雷森都提醒她“记得带伞”，或者自己动手把伞插在她书包侧面。佩拉不知道自己该冲谁发火，她只能怨自己。
“谢谢。”佩拉说。
“上次那个问题你想好了吗？”格雷森问。
“我暂时不想回美国。”佩拉说，“我想在欧洲拿到博士学位之后再考虑。”
“去美国做访问学者或者博士后也不错。”格雷森说。
“远着呢。”佩拉敷衍地说，“我会考虑的……”
“好啊，只要你开心。”格雷森笑了笑说，“我在考察的时候一直很想念你。在南极看到企鹅，灰色的幼崽也会让我想起你，还有你送给我的那个布偶。”
佩拉沉默不语——她已经能看到她的公寓楼了，这意味着折磨就要结束了。
“你一下子长大了，变成了一个大孩子了。”格雷森自言自语说，“好像我也跟着一起老了，我之前还以为自己年轻着呢。我越来越认识到了曾经的错误，如果我那时候没有热切地参加那些考察……”
“用不着补偿我，真的。”佩拉说。要是他没参加考察，他就不是约翰·格雷森了。他就是这样的科学工作者，要让他放弃科学？他宁愿离婚。佩拉深深地呼吸了一口湿润的空气，她抬起眼睛，看见灰蒙蒙的天空和雨雾，还有把她和它们隔离开的雨伞，“我……能理解你。”
“是吗？”格雷森欣喜地说，“那你愿意……原谅我？”
“……我不会原谅你。”佩拉说，看着格雷森那双蓝眼睛里的光芒暗淡下去，她开始觉得自己说的话过分了，“说这个实在没有意义，就算我没有原谅你，该是事实的东西还是事实。”他们马上就要到公寓楼下了，“过去的事是无法改变的，人无法两次踏进同一条河流。但是你要是真的想改变现状……我觉得……可以试着改变。”
“我会的。”格雷森说。
“好。”佩拉不知道再说点什么，她点点头，“嗯，那我……回去了。”
“再见，佩拉。”格雷森说。
佩拉上了楼，因为寒冷打了个喷嚏，心脏紧跟着开始隐隐作痛。她回到自己的公寓吃下药，疲惫地倒在沙发上，大脑放空直到比安卡来敲门，“你吃什么味的薯片？”她问。佩拉想也不想，“美式原味！”
一切好像都按照原样进行下去，又好像和之前不一样。刻板印象来说，意大利人在全欧洲都是懒得要死：圣诞假期刚开始，佩拉就连着睡了好几天大觉，一醒来就点外卖看电影，花了四天时间当废物。第五天她改过自新，在公寓做了一次彻底的大扫除，扔了好几袋垃圾，拿新一年的日历做日程表。大街上已经有人唱着圣诞颂歌，25号一早，佩拉鼓起勇气，带着礼物去了格雷森的酒店房间，跟他说“圣诞和新年