主宴厅也被死寂笼罩，那跪在中央的玄衣男子垂首不语，脊背微弓，蕴藏着惊人的破坏力。帘帐背后，一列手执长剑的亲卫蓄势待发，气氛紧绷。
圣旨曰：“定北王谢凌川驱鞑靼，定漠北，立下汗马功劳。特赐京城府邸一座，黄金千两，擢为锦衣卫指挥使。”
“另赐婚永昌侯府嫡女顾江蓠于定北王。”
大殿无人敢言，余光偷觑那殿中人，心下百转千回。
谢凌川原为凉州都指挥佥事，如今擢为锦衣卫指挥使，看似是从地方提拔至京城，实权却被削弱。圣上，是要从定北王手中收回漠北军的统军权。更何况那永昌侯乃太子一党，定北王向来与太子政见不合，将敌党之女嫁给定北王，此举更是耐人寻味。
这朝堂上心神不稳的不止一人，永昌侯顾方明身躯猛地一震，不解圣意。此前，他向圣上进谏：国库空虚，持续的战争劳民伤财，鞑靼已经提出求和，不当赶尽杀绝。
圣上当时虽不语，事后却传诏定北王退军。他本以为，圣上是站在太子一侧的。
“爱卿怎不接旨？”
谢凌川终于抬头，仰头看向那黄袍加身的男人，稳声道：“谢主隆恩。”
***
厅内歌舞升平，顾夫人以身体不适为由退下，顾江蓠却不好驳皇家颜面一同离开，只得寻个空隙溜到厅外安神。
攒了半日的雨到底没有落下，此刻黑云散去，圆盘高悬于天边，月光澄澈。周围空气依旧潮湿，顾江蓠神思恍然，好像整个人悬于空中，不得着落。
过往十六年，命运像是细丝织就的茧，紧裹着她，使她不得喘息。如今，这茧被劈开一道裂隙，气涌入其中，她却茫然不知张口。
数年循规蹈矩，无边漆黑夜幕，将她勾勒成木偶戏人，每日出演着她自己都颇觉可笑的戏。她最后麻木，但始终不甘。
突如其来的赐婚如巨石坠江，荡起轩然大波，震碎她冰冻的心魂。她并不了解谢凌川，不知样貌，不解底细，但惶然在她心中占据的分量很小，大抵这情绪在过往几年大多被尽数消磨。
不知不觉间，顾江蓠踏入园林间的一处无名亭，倚坐在围栏上，仰头望月，醉意醺然。她小歇片刻正要回去，转身间却见一玄衣男子正沉默注视着自己。
那男子身形隐在树影之下，如野兽盘踞原地，窥伺着势在必得的猎物。
酒意上涌，她是真醉了，探出半边身子笑道：“公子来后花园找哪个宫里的小侍女？可要我帮忙传个信？”
竟是把他当成与宫女私通的侍卫。
谢凌川望着那双面酡红、举止颇为放荡的小女子，并未接话。
他方才于大殿早早退下，避开旁人独行于宫中。可他常年领军边关，上次进宫甚至还在少年时，对参差错落的宫门殿宇并不熟悉，一不小心竟闯入后宫，看到眼前这幕。
清冷月光洒在水蓝衣摆之上，泛着粼粼波光，女子额发凌乱，几缕黑丝贴着汗湿的面颊，唇色嫣然。她分明应是一株脆弱易折的兰花，眼底灼人的光亮却又赐予她如竹般纤长而强劲的生命力，使人心生敬意。
谢凌川片刻失神，垂眼避开对视，点头以示歉意，转身离去。那角墨色衣袍没入黑夜，如石子坠入江面，荡起几圈涟漪，而后不见行迹。
亭下挂着的花灯随夜风飘荡，烛火摇晃，几只飞虫窜入其中，化为灰烬。顾江蓠眼底笑意散去，垂眼望着那人方才立着的位置出神。
***
翌日。
牢狱昏暗潮湿，石砖爬满青褐色的苔藓，泥砌成的墙面渗出水滴，坠在那蜷缩在地上的人眼皮上。
铁门摩擦地面，发出刺耳声响，赵梦长意识混沌中抬起头，欲看清来者何人，视线却被汗与泪模糊，难以聚焦。几个狱卒将他架起，紧接着，一个低冷的声音在他耳侧响起：“兵部尚书之子，赵梦长？”
这声音如此熟悉，带着沉重的压迫感将他的脊背压弯，几乎开始战栗。慌乱与恐惧之中，赵梦长本能奋力挣扎，大喊道：“谢凌川，你竟敢私囚朝廷重臣之子？你怎可这般目无王法！”
“王法？”谢凌川将这二字细细咂摸一番，冷笑道：“赵往既把你塞入漠北军中，你便是我的兵。兵从将令，不从者死。赵梦长，大战未捷、消息封锁，是何人遣你向京中通风报信？”
“当时鞑靼已退，本就该向京中报备！”汗浸湿他背后薄衣，赵梦长心惊胆战。
“好一个‘该’！”谢凌川抚掌大笑，眼底却泛着冷意：“边境城民便该被强掳滥杀，疆北军士便该丧命沙场，大梁国土便该被烈火燎烧！”
“这仗打了三年！国库空虚，军民疲乏，再打下去是胜是败尚无定数！”
“国库空虚？漠北一军粮草、军火供应向来不足！行军三年，众军士便靠着自耕地和百姓补给硬生生撑了三年。只因我们绝不想败给鞑靼！”立在一旁的邢部尚书之子冯澈破声骂道。
“倒是东南一线的海上集市，你们这些人赚得当盆满钵满。”谢凌川拔出腰间佩剑，利刃划过青砖，嗡鸣阵阵。
赵梦长噤了声，感受着颈上长剑的寒意，不敢动弹。
“京城市集东洋货品愈加繁多，价格水涨船高，漳州等地百姓反而愈加贫困。”谢凌川垂眼，语气嘲弄：“沿海土地贫瘠，不宜耕种，与东洋人交易本是善事。可当地官吏暗地里滥收苛捐杂税，与东洋商人联合压低货品价钱，百姓入不敷出，反倒不如从前以渔为生的日子。
“贪吏猖獗，这是谁默许的？这么多银两又进了谁的口袋？”
“我不知道！你们再逼我，我也不知道！”眼前人步步紧逼，赵梦长几近崩溃。
“今日我来要的不是答案，是你的命。”剑锋刺入赵梦长颈部薄弱的皮肤，拉出一道血痕。
“我乃兵部尚书赵往之子，你怎敢杀我？”赵梦长瘫倒在地，连连后退，涕泪横流地吼道。
“一个庶子，你真当他在意？”话音落地，谢凌川手腕迅速翻转，面前人一顿，随即瘫倒在地。暗红的血顺剑刃滴落，渗入石缝之中，他目光冷然，用剑划开那具尸体背部的衣裳，一道墨青鲤鱼的刺青跃然眼前