西。
他来回踱步了几下，只能威逼凌若元，“我要去赌坊，你大哥约莫也要回来了，我可告诉你，把人给我看好喽，那可是咱家的摇钱树，若是又闹出什么乱子，回来我打断你的腿！”
凌若元一阵酸楚地应下，窗外还在下着雨，他一抬头就见肆无忌惮的雨水拍打着院子里那棵枝繁叶茂的桂花树。
他忽地想到许多年前的九月，桂花满院飘香的时节。那时大哥总欺负他，还只有十岁凌玉枝为了哄他开心就会爬到树上摇桂花，他就拿着木筐在下面接。
记得那年的桂花最是繁茂，他站在树下，花瓣落下来就像下雨一样。
接到的一筐桂花，姐姐会做成桂花糖糕分给家里人吃，他辛苦捡花，姐姐总会多偷偷给他藏几块。
做大户人家的妾都是吃人不吐骨头，爹当真如此狠心，连半分父女情面都不顾。
他用衣袖擦干眼角的湿润，起身去自己房里拿出了在凌顺东眼皮子底下偷偷攒的一百文钱。
随后又趁着无人迅速又给凌玉枝解开绳子，愧疚地偏过头道:“姐姐，我给你松开，但你可千万别又做傻事，爹去赌坊了，大哥也还未曾回来，趁现下你赶紧走。”
“别担心我，到时候我就说是家里讨债的来了，我打不过他们，你趁乱逃走了。”他从袖口摸出用荷包装着的钱塞给凌玉枝，“这些钱不多，姐姐你跑出去找间客栈足够了，等过了几天，他们见寻不到人自然也就不会再寻了。”
“我听闻刘老爷出了名的惧内，纳妾的事刘夫人应是不知道的。爹若是跑到刘府说姐姐你走了，刘老爷怕事情闹大传到他夫人耳中，定然是不会同意报官找人的，至于……”
凌若元看着她素白的手腕上被绳子勒红的痕迹，话语不由得一顿，怕再寒了她的心，没往下说。
至于凌顺东，一向爱财如命。此事因刘家而起，刘家那边肯定会多多地给些银子让凌顺东不要大张旗鼓的找人，多一事不如少一事，凌顺东得了银子自然会乖乖闭嘴。
凌玉枝方才也察觉到他不同于那对唯利是图的父子，如今来到这个鬼地方且身无分文，逃出去也是饿死。
于是便接过钱撑起坐麻了的身子，微微道了句:“谢谢。”
若日后还能再见到他，这个人情她一定要还。
凌若元看着她瘦弱单薄的背影，眼眶里打转的泪水又流了下来，若是她能逃脱，这辈子恐怕再也见不到了。
但他又希望，姐姐能走得快些，走得远些。
清安县，一辆马车缓缓驶进江南官道。
车内端坐着一位清隽疏朗的男子，广袖间露出白皙的手指拿着一册书卷，眉眼清绝润雅，清风透过车帘吹得纸章乍起。
裴谙棠不甚在意，放下书卷端起茶水轻抿，此身仿佛融入山间晴岚，温润尔雅。
赶了几日路从燕京远去章州清安县赴任，跟在他身旁十几年的许伯眉头不是紧蹙，“公子，您如何就没有一句怨言呢？正三品的户部侍郎啊，如今却只能屈身在这小小的章州清安县当个知县，这群庸才，那桩案子如何能扯到您头上啊，这不明摆着就是蓄意构陷。”
许伯在裴家多年，早就把裴谙棠当成自己的孩子，看着他被贬，日夜痛心疾首。
“许伯。”裴谙棠温声打断他，朗声道，“您喝口茶。户部侍郎也好，清安知县也罢，都是为朝廷效力。”
他话中之意悠远释然:“天下之事谁又能说得清，或许再过几年，您又要跟着我奔波回京了。我立身处世，自是问心无愧，我也相信，我等得到一个清白。”
月初，南州水患，朝廷命户部下拨一百万修河款中竟平白少了一半，三司即刻奉命彻查。
后查到户部郎中卢知节暗中中饱私囊，褚太后一党私下到处搜刮罪证构陷身为户部侍郎裴谙棠，所幸他平日里廉洁奉公。敌党颇费心机也只能给他扣上个失察的罪责。
裴谙棠在朝为官的三年里颇得圣上赏识，此次被构陷，圣上虽知他无辜，但也不得不略施惩戒堵住满朝的悠悠众口。
腰间的翡翠白玉在马车的颠簸下清脆相击，如甘泉清冽入耳。裴谙棠拿至手中轻轻婆娑，这块玉，还是小时候他的老师所赠。
他的老师程绍礼待他如亲如子。
他放下玉佩目视前方，心中生出希冀，老师还在燕京，他一定要回去。
傍晚时分，天渐暗，雨停后涌上来几分寒意。官道旁一间客栈酒旗飘扬，光影半照着门口往来投宿住店的客人。
裴谙棠拉开车帘，望着间沉的暮色，出声道:“许伯，我们不若就在这歇一晚，明日晌午定能赶到府宅。”
“也好。”许伯回应。
客栈正堂坐满了人，满座酒肉交谈之声洋洋盈耳。
胖矮掌柜正一手拨动泛着油光的算盘，一手洋洋洒洒地录着账薄。一抬头见进来的二人风尘仆仆，前头那位年轻公子看着行装素雅，却也难掩一身的清隽矜贵。
掌柜手中一顿，立马笑迎上去:“二位看着像是赶路，可是要投宿？”
裴谙棠答他:“我们确是赶了一日路，想在此投宿一晚，贵店可还有空房？”
“有，天号房与地号房还各有两间。”掌柜殷勤相应。
裴谙棠父母早逝，在京为官时也是独自一人住一方府邸，许是自小的习性与恩师的教诲，他素来不大爱奢靡张扬。
他缓缓道:“两间地号房，劳烦您再上一桌饭菜。”
“好嘞。”掌柜指着二楼左右边那间房，“那我先引二位去房中看看。”
“有劳。”他们随着掌柜上楼。
正堂最里边坐着一桌精瘦干练的男子，望着楼上虚掩的房门，方才还谈笑风生的几人齐齐放下酒盏。
为首那人目光寒冷阴鸷，微微冲坐下一行人仰头，言语低沉:“看清了吗，二楼第三间。”
坐下的几人拳头微扣，利落点头，压低声音:“看清了。”
“走罢。”为首的男子一声令下，又取了半吊钱重重拍在桌上，一行人前后走出了客栈。
到了戌时，正堂的人已尽数散了，跑堂的伙计忙的