何苦诚惶诚恐摊开手心，那烟丝滚烫的余灰全部落在上面，烫得他钻心得疼，起了一层燎泡。
他们再没心思继续收租了，赶忙往何府回去禀报。
那落荒而逃的样子，村民们看了半天才反应过来，这是逃过一劫了。有人抬起了头，有人喜极而泣，有人抿紧了唇目光似火……总算有了个人样。
宋楼兰瞧沈芜盯着那马车看，告诉她：“那是陈记米行的掌柜陈小粥。”
“陈府的小姐？”沈芜更加疑惑，“贵族女子可以这般抛头露面吗？”
“她早年未婚夫过世，从此坏了名声，陈府想再为她说一门亲事，没曾想她不仅拒婚而且抛却名声，担起荆州府陈氏的门面。”宋楼兰言辞间多有感佩，“陈记米行都由她掌管，荆州府所有的米行营生都得经过她手。”
沈芜：“她看上去不过十六七岁。”
宋楼兰：“有志不在年高。”
沈芜感同身受，沉吟道：“年少有为，其中苦楚，必定不少，这位陈小姐当真让人敬重。”但感慨归感慨，敬重归敬重，她转脸眼神不善地问他，“你为什么想我去陈记米行？”
“当然是为了你好。”宋楼兰此时就像个活菩萨，正在大发善心，“陈氏手握钱权，在荆州府无人敢惹，何东来再蛮横也只不过是个土地主，要想在此地混下去，还要看他们的脸色，我这是给你找了个大腿抱。”
说罢就加快了脚步，背着手往村尾走，沈芜的院子在村尾，赵来家也在村尾，他的马车当然也在那里。
沈芜犯嘀咕：“心虚？”
不过她不急于一时，若是有事，他迟早要交待。
空中纷纷扬扬无数白，似是冬季飞雪，春日扬絮，将整个渔利口装点得如同九十年代画质不清的电视剧，模糊而遥远，像要消失在“雪花点”中。
那是山火的灰烬，灼烫而销骨。
沈芜捂住口鼻，匆忙往家赶，她已一天一夜未眠，实在困倦。
入了院门，拾起放在门边给大黄装饮水的罐子，给它灌满，又擦了把脸，趿着草鞋，打了个大大的哈欠，进了里屋，昏沉睡去。
临睡前提醒自己，定要在傍晚前醒来，她想今日就开第一堂课，至少要先教会他们如何在山火中自保，先活下来，才能认字识理做更大的事。
翻了个身，将携带而入的满身忧愁放置身后，不再去想。
再次有意识时，不知已过去多久，朦胧间由远及近传来哭声，那哭声并不真切，和赵兴方才的哭有些相似，她似乎能想象的出，这孩子有多伤心，多恐惧。
沈芜想难道是钱管事又来收租了吗？
他来收租都是在祠堂前的广场上摆一张长案，叫到谁谁上前，若是有人没来或是钱不够，便会压在最后，然后他带着五个伙计一家一家去收。
那孩子哭得越来越伤心，难不成渔利口有第二个朱氏吗？
她又想起那日的场景，她其实没有真切瞧见鞭子抽在朱氏背上的样子，但想起赵来的伤口，朱氏那单薄而冷白的背，恐怕被撕烂了吧，或许连脊骨都折掉了。
她疼得眼角涌现一滴清泪滑进鬓角的发里，挣扎着想睁开眼，起来，但实在太累了，眼皮还很沉重，根本不听使唤。
那哭声断断续续起来，仿佛又将要止住。
沈芜微微一笑，提起的心，又放了下来，理智回潮，想起昨夜大家都借到了钱，不该是收租的事，定然是她在做梦。
一声惊叫忽而将她的梦捅穿，犹如指甲刮在玻璃上，飞鸟在静林惊翅，火车闯入万籁俱寂的田野，将她吓醒。
她盯着茅草屋顶看了半晌，终是睡意全无，只将身上的衣服收拾整齐就跑出了院门。
赵婆婆已在前头小跑进了赵来家。
沈芜心中发冷，难不成赵来还是没保住吗？
等她进了屋，宋下童正给躺在另一张门板上的孩子脸上盖上白帕子，那张脸被擦得很干净，黝黑发亮，围着脖颈的衣领上沾着墨色的炭灰，也等着旁人去帮他换下。
赵二郎死了。
沈芜瘫坐在门槛上，这是在她眼前死去的第二人。