棘在这时抬起了头。
一大一小两双眼睛，彼此面面相觑。
狗卷棘看着那张无限放大、就差把脸贴到自己眼皮底下的熊猫脸，缓缓打出了一个问号：
“？”
熊猫：“……”
糟糕，被抓包了。
熊猫直起身体——在拉远距离前，他还记得装作不经意的模样迅速扫视一眼狗卷棘的手机屏幕。
是SNS通讯软件的app页面，正停留在一个聊天框上。
聊天框左边，是一个充满少女心的粉白卡通小熊头像。
名字是Honoka。
穗香。
哦呼。
对面是女生呢。
熊猫看向狗卷棘的眼神不禁带上了几分揶揄。
狗卷棘被他看得浑身不自在，不禁拉高了衣领，表情愈发疑惑：“昆布？”
熊猫拿毛茸茸的熊爪子扭扭捏捏地捂住嘴，故意作出一副少女含羞的模样。
“棘——在跟谁聊天呀？”
尾音像是波浪一样抖了三抖，叫狗卷棘不适地抖了抖身体，脚步微微后挪，离熊猫远了一点。
“大芥？”你没事吧？
狗卷棘看着熊猫这幅诡异反常的模样，吐槽。
熊猫一僵。
一个月相处下来，熊猫也大致摸明白了饭团语的含义。他无言摆正身体，挥挥爪子，换了个说法：“只是看棘好像很高兴的样子，有点好奇。”
狗卷棘恍然大悟：“鲑鱼。”
白发少年想了想，将app切换到备忘录，修长指尖开始敲击屏幕。
没过一会儿，他就举起了手机。
[是网上认识的一个好朋友]
熊猫看看屏幕，又看看狗卷棘。
好朋友。
都笑成那样了……还是朋友？
熊猫才不信呢。
可狗卷棘一脸坦然。
熊猫看着看着，不禁挠了挠后脑勺，对自己的判断产生了些许动摇。
“没见过面吗？”熊猫问。
狗卷棘想了想，摇头。
他与Honoka的推特是互关状态，而对方显然是把推特当成了生活号，时不时地就会上传一些美食照以及自拍。
所以，他虽然通过刷推特知道了她的长相，但真要算起来……
两人确实没见过面。
正在这时，一道轻佻的声音忽而插了进来：
“我可爱的学生们都聚在这里干嘛呢？”
两只大掌分别盖上了熊猫与狗卷棘的脑袋，十分亲昵地揉了一把。一熊一人习以为常地望去，预料之中地看见了五条悟那张笑盈盈的俊脸。
远在操场做挥刀训练的真希见状，不由啧了一声。
笨蛋绷带男来了。
胡乱捋了一把学生们的头发后，五条悟心满意足地收回手，低头看向狗卷棘。
“虽然老师也很抱歉打扰你们的交谈啦……但是，棘，有任务哦。”
狗卷棘面色一凛。
“我看看——”五条悟从裤袋里抽出手机，随意点了几下屏幕，“嗯嗯、啊，原来是这样。”
然后，白毛教师煞有其事地摸了摸光洁下颌，一敲掌心，笑眯眯道：“棘，我们两个要出发去并盛町了喔。”
狗卷棘：“？”
熊猫：“？”
原来是哪样？
完全没能理解。
狗卷棘不满谴责：“木鱼花！”
“嗯？啊，抱歉抱歉，忘记说明了。”五条悟似乎这才反应过来，“是一个祓除咒灵的任务啦。”
五条悟声线微冷，“短短七天内，当地已经出现了六起神秘死亡案，而并盛町的窗恰好监测到了咒灵的踪迹。基于事态的严重性，窗迅速向咒术总监部进行了上报。”
“然后，被分配到这个任务的就是我们两个。”
五条悟指指自己，又指指狗卷棘。
狗卷棘几乎是下意识地想到了远在网络另一端的金发少女。
从之前聊天时她透露的消息来看，Honoka的居住地就在并盛町。
少年本能地拧眉敛容，眼露担忧。
五条悟往他面前挥了挥手：“棘？”
狗卷棘回过神：“鲑鱼。”
五条悟催促：“棘也快点去收拾吧，我们一会儿就出发。”
狗卷棘默默点头。
只是他一边应承，一边又低头解锁手机，点开了通讯软件。
【金枪鱼蛋黄酱】：最近并盛町很不太平。
【金枪鱼蛋黄酱】：你要小心。
回复消息来得很快。
【Honoka】：啊……你看见凶杀案的报道了？
【Honoka】：真希望警方能快点找到凶手。最近本地论坛里很多人都在讨论这件事，大家都人心惶惶的。
【Honoka】：不过我也会注意保护自己的，别太担心。
【Honoka】：[抱头蹲防表情包]
【Honoka】：[挥舞锅铲表情包]
狗卷棘却没能减轻多少担心。
脑子里突然掠过熊猫那句疑问：“没见过面吗？”
滑着屏幕的指腹倏然顿了顿。
而后，在他自己也没意识到的时候，一行消息就已经被发了出去。
【金枪鱼蛋黄酱】：我这两天有事，正好会来并盛。
……
……
等下，他发了什么？
狗卷棘回过神，正纠结要不要撤回。
却已经为时已晚。
下一秒。
新的回复就跳了出来。
【Honoka】：那……我们要不要见一面？
【Honoka】：[猫咪探头表情包]