如意楼后院，施意坐在梳妆镜前，用笔蘸着石黛粉，慢慢画着眉。
铜镜中，她朱唇粉面，眉毛一画上，更添了几分姿色，只是铜镜另一角的身影，显得与此时此景有些格格不入。
施意瞥了一眼站在窗棂边的人，无奈道：“是你一定要帮那位可儿姑娘，也是你答应了王爷，取回卖身契后就要唱曲，怎么，你愁眉苦脸的，是想要反悔？”
方映渔回身，神情惘然：“倒也不是反悔，我只是突然想到，若我跟你一样，做一个歌女，会是什么样。”
施意放下笔，惊恐地捂着胸口说道：“你放着好好的王妃不当，做歌女？”
方映渔道：“我只是打个比方。”
施意松了口气，又立刻否定了她：“倘若有别的活路，还是不要做歌女为好。别看我如今风风光光，在皇城有了名号，受到富商权贵追捧，但歌女这身份上不了台面，也始终低人一等。”
方映渔道：“我还没听你说起过你的身世。”
施意与她并肩站在窗棂前，看着小院内长得茂盛的杂草，说道：“我原本是江南人士，因洪水天灾，流离失所，成为难民，随着爹娘来皇城投奔亲戚。那时我不过几岁，吃不饱穿不暖，面黄肌瘦，身体虚弱，我爹娘也在皇城的路上染上重病。到亲戚家后，亲戚一开始对我们还算不错，但我爹娘染病在身，无法劳作，还需花钱买药，日复一日，亲戚实在是养不起我们，便将我们赶了出去。为了活下去，我便跟着爹娘上街乞讨……”
施意幽幽长叹道，“我爹娘很护着我，有吃的一定会留给我，他们宁愿自己挨饿受冻，宁愿省下买药的银子，也要让我有吃的有穿的。后来，我爹娘病越来越重，没办法出去乞讨，我就一个人去，为了多讨要些银子，我学会了说好听的话，银子要到了，也遭到了不少谩骂，还差一点被人贩子拐走。那段日子虽然辛苦，但爹娘还在，我就很开心。”
方映渔感概道：“父母在，家便在。父母不在，飘若浮萍。”
“是啊。”兴许是这段过往太伤感，施意眼里闪着泪光，“可惜，好景不长，那一年寒冬，我爹娘没能熬住，几乎是一起走的。只留我一人在世……我每日麻木地去街边乞讨，讨到银子去买吃食，吃饱了就席地而睡。也不知过了多久，我遇到了如意楼的老板，他问我，要不要跟他走。”
“那时，你多大？”
“快十岁了吧……”施意道，“一开始，我在如意楼后厨，跟着厨子学做菜，菜没做好，倒是把自己养得白白胖胖。老板见我乖巧伶俐，又让我做跑堂，后来，因为我嘴甜，被一位宾客夸嗓子好，他又让我去学唱曲。我唱曲没有天赋，初次在如意楼开唱时，唱的不好，还被骂了。我自己挺不服气，勤学苦练功课，终于能唱出让人拍手称赞的曲子。只是那之后，我就遇到了新的麻烦。”
皇城达官贵人数不胜数，那些嚣张跋扈的世子们，仗着家世显赫，变着法子欺压百姓。
施意自上台唱曲，被无数不怀好意的男子轻薄过，好在有如意楼的老板撑腰，她才能平安无事。但倘若遇到这些仗势欺人的世子，她除了曲意逢迎，别无他法。
施意道：“那时我想出了一个法子，如果只是被摸几下，我就当吃点小亏，找他们要银子补偿。如果他们想要带我出去，我就让他们娶我。那些男子，嘴上甜言蜜语，又是发毒誓又是找人作证，姑奶奶我偏偏不吃这一套。除非找媒婆来提亲，其他一切免谈。这法子几乎吓退了所有人，但还是有人照做了。”
“一个上京赶考的穷书生，弱冠之年，拿着家里给的全部盘缠，找了媒婆来提亲，结果还没到楼里，就被调戏过我的世子们联手打了。他和媒婆都被打了个半死不活，也就没敢再来招惹我。”
“后来你再也没见过他？”
“见了，是我去找的他。他没了银子，跟乞丐挤在一个屋檐下，狼狈不堪，提笔的手被打折了，也没办法参加科举了。”施意突然笑了一下，“我去看他时，他羞愧不已，捂着脸不敢看我。我很自责，若不是我，他就不会落到这般田地，我给了他一些银子，让他去找大夫，再找个好的住处休养身体，但我的话莫名就激怒了他，他扇了我一巴掌，说我虚情假意，看不起他还戏弄他，他又哭又闹，疯了一样说了很多难听的话骂我……”
“打那以后，我就再也没见过他了。”施意垂着头，沉默了片刻，才继续道，“有段时日，我唱曲唱乏了，也疲于应付那些居心不良的男子，刚好自己存了点银子，以后省吃俭用，不怕饿着，就不想做歌女了。老板让我休息了月余，然后给我带来了一个进宫为皇上唱曲的机会。”
“那次进宫，我得了皇上的赏赐，在皇城中传开后，我的名号便被众人所知晓。那些眼比天高的世子们，也终于不敢对我出言不逊。”施意道，“可事实上，不管我名号再响亮，终究还是歌女，歌女身份低微，宛如娼妓，都是下等之人。映渔，你也算是权贵子女，你大哥还是当朝将军，这唱曲，你可用来怡情，千万别自贬低身份，做歌女。”
施意好意劝谏，方映渔只能点头，只是看着她，眼神带了些怜悯。
施意揪住她的嘴角，揉出一个微笑的弧形，说道：“万般都是命，半点不由人。我这样的日子，已经算不错了。你帮的那位可儿姑娘，丫鬟出身，还未出嫁，便不是完璧之身，今后不管做什么，都会招来闲言碎语，她……命才苦。”
方映渔也道：“我既然帮了他，就不会眼睁睁看她受苦。等她想好今后要做什么，我会尽我所能帮到底。”
“我果然没看错人。”施意亲昵地搭上她的肩膀，“当初你拿着写好的词来找我，如意楼的伙计不知你身份，以为你来找茬，对你恶语相向，你还记得你的态度如何？”
不过几月前的事，方映渔当然记得。
当时伙计也是在兢兢业业保护着施意，她觉得没必要计较，就安静地听伙计骂完后，问了一句，现在可以让我见她了吗？
其实施意一直在阁楼看着这一幕，遥遥听见这句话后，不禁笑出了声。
施意笑盈盈道：“我还从未见过你这般有意思的姑娘，当时我就想，一定要交你这个朋友。映渔，我看得出来，你喜欢曲子，不仅是喜欢