这还要说回十年前。
原在十年前，何济延在清安县还是个籍籍无名的酒肆洒扫伙计。
他本分仁厚，拎着酒壶满楼跑上跑下。
那年正是初春，庄廷生初见何济延时，他正在被掌管劈头盖脸地责骂。
“掌柜，我这个月的工钱……”何济延低下头，不安地搓了搓手。
掌柜没正眼看他，讥讽道:“工钱？你还想要工钱？你打碎了我那一桌子碗碟，我还没找你赔钱呢。”
何济延辩驳，“不是我打碎的……”
打碎碗碟的伙计正站在楼底下得意洋洋地看着他。
“贼眉鼠眼的东西，要工钱，做梦去吧！”掌柜瞪了一眼何济延，伸手朝门外一指，恶狠狠道，“能干便干，不能干便给我滚远点！”
“这是什么道理！雇人做事发工钱天经地义，怎会有你这样的泼皮无赖。”一句男声高高从外面传来。
外面两个男子走进来，为首的男子长相周正健壮，正是方才说话的那位。
也就是在那日，何济延结识了当时结伴而行的周文镜与庄廷生。
二人见那掌柜恶意欺人，便出手上前制止，周文镜率先出言为他打抱不平。
相熟后，三人便同桌吃酒，畅谈生平远志，几番下来相交甚欢。
那日酒桌之上，醉意上涌，周文镜生的高大，此时正红着脸举着酒杯摇头晃脑，“我夫人嫁于我，陪着我吃苦耐劳从无怨言。我最对不起的人就是她，等我赚了银子，我要让她只享清福，给她买最贵的料子裁衣裳，戴上最好看的首饰钗环。我家中兄弟姊妹多，爹娘身子也不好，我这个做大哥的，就想让弟弟妹妹们吃的好穿的好，不再受人欺负和白眼，爹娘也能颐养天年。”
“我，我也一样，我爱慕之人家中嫌我穷酸，不肯把姑娘嫁于我，我也想跟着周兄出去多赚银子，日后迎娶她才能过上好日子。”庄廷生从前就与周文镜相识，他性子胆怯，但此刻也借着醉意直抒胸臆。
何济延醉上心头，破天荒地大声呵斥，似乎要宣泄尽自己所受的不公苦闷，“我竟不知啊，常见到坊间那些游手好闲的懒汉被世人唾弃，可我谨小慎微踏实做人，一样被他们欺压看不起，反而那些暗室欺心，圆滑昧良之人高高在上、混得风生水起。”
周文镜和庄廷生二人醉倒在酒桌，已沉沉酣眠。
何济延观他二人熟睡，疲乏地举起酒杯，窗外夕阳照在清冽的酒水下映出粼粼日光，他自讽一笑，自言自语道:“这世间，究竟容得下怎样的人。”
后来何济延得知他们是要去燕京打拼，心中也油然生出一丝期望，便趁酒醒后提出与他们一同上京。
庄廷生讲到这，神色生出无限眷恋，十年前潋潋春光之下诉说满腔热忱的三个青年，十年后再回首，只剩他一人。
人生若只如初见。
“就是这样，我与周兄认识了他，我们三人一起上京。”思绪不断随着流光往前推，他薄唇紧抿，忍不住轻颤，“如果能回到那时，我一定会拦住周兄与他相识。”
裴谙棠神情肃然，许久才开口询问:“之后呢？”
之后三人如愿到了燕京，可皇都繁华，他们就如天地间几粒芥子随着风波奔走在这夺目璀璨的参天高楼中。
何济延为找路子奔波时不慎冲撞了贵人，那人带着家仆上门报复，周文镜挺身上前生生挨了十几棍，夜间换药衣物撕下，脊背血肉模糊。
他们无钱无权，满身穷酸，便是从官府衙门前走一遭，都要远远地叫人赶走，遇事便只能咬牙硬忍。
三年后，好不容易做起的木匠铺因同行嫉妒，遭人陷害木料以次充好，铺子众议之下又不得已关门。
一个深冬的傍晚，三人为抒心中苦闷，踏雪上山。
于山道中遇贼人打劫一男子，歹人搜刮尽金银后欲挥刀杀人灭口，男子满身伤痕倒地苦苦哀求。
周文镜会些拳脚，见状便赤手空拳冲上去与歹人搏斗，三人共同制住贼人后，皆身负刀伤。
救下的中年男子名唤方阳，乃是燕京最大布庄的东家，这三人救他一命，他对相救之恩不胜感激，出银子寻医为他们治伤后还挽留三人在府上养伤。
方阳的夫人早逝，因与妻情深多年不曾纳妾，是以膝下并无儿女。听闻三人这几年来的境遇，心生唏嘘，便收留他们在自家庄上做事。
又过了两年，周文镜三人学到不少其中关窍，便带些这几年赚到的银子离开了燕京。
其中周文镜与庄廷生的老家在南州，南州是出了名的贫瘠之地，远不及章州地大富庶，两人便决定与何济延一同留在清安县安置起家。
周文镜本欲等事业有起色，便在清安县购下一处宅子，把家中的妻子父母都接过来。
可世上最难参透的便是人心，利字就像一把剜开人血肉的尖刀，昔日在困境□□进退的兄弟，今朝在利益的熏染之下，早已没有患难之中的纯粹，变得可面目全非，判若云泥。
他们三人中，何济延最是精明强干，已在清安县干的小有名气。
庄廷生至今清楚地记得，他去找何济延的那日。
刚走到门外，房中激烈的争执至今如同噩梦窥扰在他耳边。
“何济延，你是疯了吗，胡家那是什么人？你竟敢与他们合伙做事？”
花瓶破碎的瓦片飞溅，闷哼的拳头声落到人脸上，伴随着周文镜高亢地指责。
何济延吃痛地摸着嘴角的伤痕，深吸一口气压下心中的不平，转身给周文镜倒了杯热茶，缓言道:“周兄，你这是做什么，做生意嘛，无关为人，只关利益。”
周文镜对上他含笑的眼神，不知为何，从前待之亲如手足、那个老实本分的何济延突然就变得无影无踪。
“放屁！”周文镜见他毫无悔改之心，心中气焰仍旧不消，手肘重重一打，温热的茶水洒了满地，“胡家人为人不齿，欺男霸女、恶贯满盈。你与他们去合作，你也想成为如他们那般的人吗？他早晚自身不保，你若还待我如兄长，就趁早与他们断了来往。”
“如他那般之人怎么了？”